* Ceci est la deuxième partie d'une série en cinq parties. La première partie est ici.
Engagement de soin un: Nous avons besoin d'une vision large et holistique de la nature et du soulagement de la souffrance. Dame Cicely a utilisé l'expression «douleur totale» pour indiquer que la souffrance n'est pas seulement physique, mais aussi psychologique et relationnelle. Quand il n'est pas possible d'éliminer les causes physiques de la douleur, le but est de garder la souffrance suffisamment à distance pour ne pas dominer le monde expérientiel du patient.
La douleur est la raison la plus fréquente pour laquelle les humains voient un médecin. Au sein de la médecine humaine, la douleur est considérée comme le 5ème signe vital, et l'accès à une médecine de la douleur adéquate est considéré comme si éthiquement important que d'être considéré comme un droit humain fondamental. Néanmoins, l'Organisation mondiale de la santé estime que des dizaines de millions de personnes dans le monde ne reçoivent aucun traitement ou traitement inadéquat pour une douleur modérée à sévère – et cela est considéré comme une crise de santé publique et de droits humains. Les obstacles au traitement efficace de la douleur ont moins à voir avec les lacunes dans les connaissances qu'avec les obstacles pratiques, l'inertie et le manque d'engagement. La plupart des douleurs, sinon toutes, pourraient être soulagées si nous appliquions simplement les connaissances médicales et les traitements existants.
La situation est similaire avec les animaux, à certains égards. Un grand nombre d'animaux souffrent de douleurs non diagnostiquées, non traitées et sous-traitées; nous pourrions décrire la situation des animaux comme une crise de santé publique et de droits des animaux.
Quelques exemples tirés d'un texte récemment publié sur la gestion de la douleur vétérinaire donnent une idée de la gravité du problème:
Comme chez les humains, les obstacles au traitement de la douleur ont moins à voir avec les lacunes dans les connaissances – nous savons comment traiter la douleur des animaux plutôt qu'avec des obstacles pratiques, les croyances culturelles et le manque d'engagement. Nous savons que les stratégies qui fonctionnent sont très semblables à celles de la gestion de la douleur humaine (et en fait, les chercheurs en matière de douleur considèrent la douleur humaine et animale comme une science).
Pourquoi la douleur chez les animaux est-elle si mal traitée? Certaines d'entre elles ont trait aux vétérinaires (ne pas prendre la douleur des animaux assez au sérieux, ne pas trop insister sur les clients, ne pas consacrer assez de temps à l'éducation des clients); certains ont à faire avec les propriétaires d'animaux (qui ne font pas attention, ne veulent pas dépenser de l'argent ou des efforts pour trouver des protocoles de traitement efficaces, penser aux articulations raides comme une étape naturelle du vieillissement (ne vaut pas le voyage chez le vétérinaire ), ne savent pas «lire» les indicateurs comportementaux de la douleur – et les animaux masquent souvent leur douleur, ce qui complique encore les choses). Le fait qu'il existe une «triade thérapeutique» est un obstacle supplémentaire: un vétérinaire traite à la fois un patient animal et un client humain. Et parfois, les intérêts du client humain ne s'accordent pas très bien avec les intérêts de l'animal.
Bien que nous ne comprenions pas encore beaucoup de choses sur la douleur animale, nous en savons assez: nous avons la capacité de traiter efficacement la douleur. * Notre engagement éthique doit être inébranlable: tous les animaux sous nos soins ont un droit fondamental à un traitement adéquat de la douleur. Nous ne pouvons pas effacer la réalité de la douleur, mais nous pouvons nous en préoccuper et nous engager à faire de notre mieux pour y remédier.
Souffrance et qualité de vie
L'un des aspects les plus difficiles de mon expérience avec mon vieux chien Ody était qu'il ne semblait pas souffrir physiquement. Plusieurs vétérinaires m'ont assuré que, parce que ses problèmes étaient neurologiques – les signaux corrects ne venaient pas de son cerveau à son arrière -, il ne pouvait rien ressentir. Il ne pouvait pas sentir ses jambes flamber, se rouler sur ses jointures; il n'avait pas non plus assez de sensation, vers la fin, pour savoir quand il allait à la selle. Pourtant, il souffrait clairement. On pouvait le voir dans ses yeux et lire le fait que ce chien jadis grégaire et très affamé s'était retiré dans son lit couleur d'avoine sous le piano et se tenait même pour manger des hot-dogs et presser du fromage. Les gens qui connaissaient bien Ody diraient "Il n'est plus là". Et je me suis retrouvé à dire, des centaines de fois par jour, "Pauvre Ody".
La douleur physique n'est qu'un petit sous-ensemble d'une gamme beaucoup plus large de souffrances qui peuvent affliger les humains et les animaux à la fin de la vie. Les animaux, comme les humains, peuvent expérimenter la solitude, l'ennui, l'anxiété, la peur, l'isolement, l'impuissance, la frustration. Nous savons également par la recherche en éthologie et en neurophysiologie que les animaux ne ressentent pas seulement des émotions négatives. Ils expérimentent aussi le plaisir, le bonheur, l'attachement social ("amour"). Ainsi, nos soins aux animaux malades et mourants peuvent viser non seulement à soulager la souffrance, mais aussi à offrir des expériences agréables.
Ce qui compte vraiment
BJ Miller, médecin en soins palliatifs, a donné un TEDtalk intitulé «Ce qui compte vraiment à la fin de la vie». En l'écoutant, j'ai toujours eu le sentiment que tout ce qu'il disait sur les soins de fin de vie s'applique aussi bien aux animaux. Je vais partager quelques réflexions, car elles parlent de la souffrance, de la «douleur totale».
Il suggère quelques repères de conception – ou des changements de perspective – pour guider une approche plus empathique à l'EOL. Premièrement, dit-il, nous devons faire cesser les souffrances inutiles du système. Pour ce faire, nous devons reconnaître qu'il existe une distinction entre la souffrance nécessaire (la souffrance qui fait partie de la condition humaine / animale) et la souffrance inutile (la souffrance qui peut être traitée).
La souffrance n'est pas un mal inhérent: en effet, les mauvais sentiments – ce que les biologistes évolutionnistes appelleraient des «expériences affectives négatives» – sont essentiels à notre survie en tant que mammifères, et certaines souffrances sont inévitables dans la vieillesse et la maladie. L'étymologie du mot compassion, note Miller, est «souffrir ensemble». Notre travail, avec nos animaux, n'est pas d'essayer d'effacer toute souffrance, mais d'adresser ce que nous pouvons et de témoigner et de faire preuve de compassion en réponse à la souffrance que nous ne pouvons pas réparer.
Miller dit aussi que nous pouvons viser la promotion du bien-être, afin que la vie d'un mourant (ou d'un animal) puisse être plus merveilleuse, et pas seulement moins horrible. Une façon clé de faire cela est à travers les sens: l'odorat, le goût, la sensation. Pour nos compagnons animaux, il est facile – surtout quand nous tendons à des aspects physiques exigeants et peut-être complexes des soins – de perdre de vue comment nous pouvons aussi tendre vers les sens. En tournant notre attention vers le monde sensoriel de notre animal, nous pouvons commencer à voir une myriade de façons créatives de leur fournir des expériences d'affirmation de la vie. Par exemple, beaucoup d'entre vous connaissent cette image: un homme et un chien flottent ensemble dans le lac Michigan. Le chien, Schoep, a été diagnostiqué avec l'arthrite sévère. Plutôt que de simplement laisser Schoep sur son lit de chien toute la journée ou de le «calmer», son gardien est un autre moyen de faire de l'exercice et du plaisir en faisant de l'hydrothérapie.
1. James Gaynor et William Muir, Manuel de gestion de la douleur vétérinaire, 3e édition. Mosby, 2014.
** Je voudrais donner un coup de pouce à un nouveau livre par le vétérinaire Mike Petty sur la reconnaissance et la lutte contre la douleur chez les chiens, écrit spécifiquement pour les propriétaires de chiens: Soulagement de la douleur du Dr Petty pour les chiens. Le livre n'est pas encore disponible – la sortie est prévue en février 2016.
