Si le mariage était un actif investissable, ce serait un bon moment pour vendre. Le stock de mariage a diminué pendant des décennies et son avenir semble encore pire. À chaque mesure disponible, les unions matrimoniales perdent de leur importance. Un avenir sans mariage serait un changement profond, pas nécessairement pour le pire.
Signes de déclin
Pour les psychologues évolutionnistes et les anthropologues, le mariage est avant tout un moyen d'unir les familles pour élever des enfants. Dans les pays développés, très peu d'enfants sont produits – nettement moins que les deux plus nécessaires pour empêcher la population de décliner (1). Si une fabrique de widgets produit moins de widgets, il est juste de dire que l'usine est en difficulté.
Les jeunes se marient plus tard. Selon les données de l'ONU (2), l'âge moyen du mariage des femmes est passé de 23 ans en 1975 à 29 ans en 2005 pour 221 pays et territoires, alors que les mariés sont passés de 27 à 32 ans. Si vous pouvez mettre quelque chose de côté pendant six ans, cela peut ne pas être très urgent ou important.
Plus de jeunes femmes se marient. La fraction non mariée de la population féminine des États-Unis âgée de 40 à 44 ans est passée de 10 à 20% au cours des deux dernières décennies (3). Si les femmes sont deux fois plus susceptibles de l'ignorer, cela doit sembler moins critique.
Les taux bruts de nuptialité en Europe ne sont qu'environ la moitié de ce qu'ils étaient en 1970 (7,9 contre 4,4 en 2010, 4). Ceux qui se marient sont plus susceptibles de divorcer et le taux de divorce brut a doublé depuis 1970 (1,9 en 2009 contre 1,0 en 1970).
Étant donné que le mariage est vraiment un système reproducteur, le fait que les femmes passent moins de temps à se marier aide à expliquer pourquoi la fécondité contemporaine est si faible dans ces pays. Bien sûr, les hommes passent moins de temps à se marier, mais les femmes sont plus importantes en tant que facteur limitant de la reproduction parce que leur vie reproductive est plus courte. Alors, pourquoi les femmes modernes sont-elles moins enthousiastes au sujet du mariage?
Pourquoi les jeunes femmes ne veulent pas se marier
Ce problème est un sujet d'intérêt pour les spécialistes de la population qui voient une faible fécondité avoir un effet apocalyptique sur notre société, connue sous le nom d'hiver démographique (1). L'une des raisons pour lesquelles les jeunes femmes rejettent le mariage est qu'elles sont déjà trop occupées par leurs carrières et d'autres responsabilités, comme s'occuper de leurs parents âgés. Si c'est le cas, ils ne veulent pas assumer un deuxième quart de travail ménager, ou un tiers comme mères de jeunes enfants.
Toutes les sociétés prospères du passé se sont construites autour de réseaux familiaux dans lesquels la famille nucléaire a servi de base à la construction de bâtiments. Cela ne signifie pas qu'une société prospère pourrait ne pas être organisée différemment à l'avenir. Cela signifie toutefois que nous devons être prudents quant à la conséquence potentiellement néfaste d'une rupture radicale par rapport à toute l'histoire antérieure.
Est-ce que cela a vraiment de l'importance si les jeunes cessent de se marier?
La question centrale ici est la fertilité, ou l'absence de celle-ci. Sans mariage, les enfants peuvent encore être élevés, bien sûr et si les tendances actuelles se poursuivent, la majorité des enfants naîtront bientôt hors mariage comme c'est actuellement le cas dans plusieurs pays européens qui jouissent d'un bien-être exceptionnel.
Le problème est que les mères célibataires ont une fécondité nettement inférieure à celle des femmes mariées, ce qui reflète peut-être la très lourde dépense d'élever des enfants aujourd'hui en raison de l'inflation des frais médicaux, d'éducation, de logement et d'autres dépenses liées aux enfants. La faiblesse de la fécondité est un problème majeur pour les générations futures, bien pire que le boom démographique actuel qui devrait s'essouffler et s'inverser bien avant la fin de ce siècle.
Le faible taux de fécondité entraîne un vieillissement progressif de la population, des taux de dépendance croissants, un déclin économique et l'effondrement ultime de sociétés complexes lorsque le coût de leur maintien dépasse la capacité de la population à payer ces dépenses (5). À un moment donné, les sociétés du futur seront forcées de trouver des moyens créatifs de stimuler la fécondité ou de faire faillite.
Sinon, une baisse du mariage ne doit pas être mauvaise à condition que les enfants reçoivent un soutien adéquat, comme cela se produit dans les démocraties sociales avancées. Il est vrai que toutes les sociétés prospères du passé étaient mariées. Peut-être que les sociétés du futur seront la première exception viable.
Sources
1. Kotkin, J. (2012). La montée du post-familialisme. Singapour: Collège de la fonction publique. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism …
2. Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies. Données sur le mariage dans le monde 2012. consultées sur: http://www.un.org [voir le site web]
3. Bianchi, SM (2011). Changer de famille, changer de lieu de travail. L'avenir des enfants, 21, 15-36.
4. Eurostat (2011, 2012). Statistiques sur le mariage et le divorce Consulté sur: http://epp.eurostat.ec.europa.eu/statistics_explained/index.php/Marriage… le 7/17 2013.
5. Tainter, JA (1990). L'effondrement des sociétés complexes. Cambridge: Cambridge University Press.
