Les personnes souffrant de migraine ont peu d'options pour réduire leur douleur de maux de tête et la plupart des médicaments disponibles ont des effets secondaires désagréables qui limitent leur utilité à long terme. Il y a une vingtaine d'années, une nouvelle classe de médicaments, les triptans, a été introduite comme traitement alternatif efficace et sûr. Cette classe de médicaments est efficace pour la plupart des patients, mais doit être prise dès les premiers signes d'un mal de tête et souvent associée à des effets secondaires indésirables tels que sensation de chaleur ou de froid, faiblesse ou «étrange» d'une manière ou d'une autre. Les sentiments étranges sont souvent donnés le terme «syndrome sérotoninergique» et comprennent également des changements dans l'état mental. Ces changements de l'état mental peuvent être assez significatifs chez les individus porteurs d'une vulnérabilité génétique, tels que les personnes atteintes de maladie bipolaire ou de schizophrénie. L'hypothèse a été que ces médicaments agissent en agissant sur les récepteurs de la sérotonine conduisant à une constriction des vaisseaux sanguins cérébraux ou par un ou plusieurs mécanisme (s) inconnu (s). Cette hypothèse peut être incorrecte.
Un «mécanisme inconnu» potentiellement important qui a été initialement publié en 1987 a décrit la façon dont les migraines se sont développées chez certaines personnes peu de temps après qu'elles ont brusquement interrompu leur consommation de marijuana à long terme. L'implication était que la marijuana empêchait l'apparition des migraines chez les personnes vulnérables. En outre, on sait depuis longtemps que la marijuana possède des propriétés analgésiques. Peut-être, la marijuana était en quelque sorte masquant la douleur des migraines. Une publication récente de l'Université de Californie, San Francisco, dans le Journal of Neuroscience , a offert une explication fascinante pour pourquoi l'utilisation des triptans et de la marijuana prévient les migraines.
Les produits chimiques endogènes de la marijuana de notre cerveau produisent une analgésie en modulant l'entrée des signaux de douleur dans le cerveau au niveau de notre moelle épinière. Les futures générations d'analgésiques seront probablement développées sur la base de l'action de la marijuana dans le corps. L'avantage de cibler le système endogène de la marijuana est que seuls les signaux nocifs ou douloureux sont bloqués; la sensation normale de contact est normale.
Cette étude récente a fait deux avancées significatives: elle a confirmé le rôle du système neurotransmetteur endogène de la marijuana comme cible potentielle pour traiter les migraines, et leurs résultats suggèrent que les triptans peuvent produire leur soulagement de la migraine en activant les propres substances chimiques endogènes du cerveau. Cette étude peut mener au développement d'une prévention et d'un traitement de la migraine plus efficaces. Le défi sera de trouver une dose de marijuana qui produit un soulagement de la douleur sans perturber la fonction cognitive normale.
© Gary L. Wenk, Ph.D., auteur de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
