Il est logique que la croyance en Dieu et la vie après la mort fournissent une voie plus claire pour avoir moins d’inquiétude de la mort que de croire que la mort est la fin de l’existence. Après tout, quoi de mieux que de penser que finalement vous ne mourrez pas? Il est également logique que les théistes aient une voie plus claire pour trouver un sens à la vie que les athées. Si vous pensez qu’une puissance supérieure a votre dos et que vous avez un but divin, alors j’imagine, oui, la vie serait vraiment sacrée.
Bien sûr, ces questions n’ont rien à voir avec le fait qu’il y ait ou non un Dieu ou la vie après la mort. Mais ce sont des questions psychologiques intéressantes – du moins pour moi!
Une étude récente menée en Nouvelle-Zélande a mesuré si le niveau d’angoisse explicite de la mort chez les athées et les théistes (mesuré en demandant directement aux gens s’ils craignent la mort) dépend de la remise en question récente de leurs croyances. Après avoir évalué chaque croyance religieuse préexistante, ces chercheurs ont demandé aux participants de générer des arguments pour ou contre l’existence de Dieu. L’anxiété de la mort a ensuite été explicitement mesurée.
Les athées avaient plus d’inquiétude de la mort lorsqu’on leur demandait de générer des arguments pour l’existence de Dieu que lorsqu’on leur demandait de générer des arguments contre l’existence de Dieu. Les théistes étaient moins anxieux à propos de la mort que les athées lorsqu’ils produisaient des arguments en faveur de l’existence de Dieu, mais plus anxieux que les athées, ils produisaient des arguments contre l’existence de Dieu. Ainsi, bien que la taille de l’effet soit moindre pour les théistes, les deux groupes étaient explicitement inquiets de la mort lorsqu’ils formaient des arguments contre leurs propres systèmes de croyance.
Dans une étude de suivi, l’anxiété de la mort a été mesurée implicitement, en utilisant les associations de temps de réaction entre des mots comme «anxiété» et «mort». Dans ce cas, l’anxiété implicite était plus faible ils s’étaient opposés à l’existence de Dieu. La croyance antérieure n’avait absolument aucun effet. Ainsi, les théistes et les athées associaient implicitement la mort à l’anxiété après avoir produit des arguments en faveur de l’existence de Dieu.
En tant que tel, il semble qu’à un niveau explicite, l’athéisme et le théisme peuvent protéger les personnes contre l’anxiété de la mort tant que ces croyances sont affirmées. Cependant, à un niveau implicite, les arguments en faveur de l’existence de Dieu semblent avoir plus d’impact sur la réduction de l’anxiété de la mort.
Ceci est cohérent avec des recherches antérieures montrant que les pensées de mort ont tendance à augmenter la croyance religieuse implicite chez les athées et les théistes, mais que seuls les théistes croiront plus explicitement après avoir réfléchi à la mort.
Mais qu’en est-il du sens? Est-ce que l’athéisme protège le sens quand on pense à la mort dans la même mesure que le théisme?
Des recherches récentes de Kenneth Vail, professeur de psychologie à la Cleveland State University, et Melissa Soenke, professeure de psychologie à la California State University – Channel Islands, ont évalué le sens de la vie des participants (leur demander par exemple: et le but “et en répondant sur une échelle de 1 à 7) après leur avoir rappelé la mort ou un sujet de contrôle. Après avoir pensé à la mort, les théistes n’avaient aucune différence dans leur sens de la vie par rapport à après avoir réfléchi au sujet du contrôle. Pour les athées, cependant, le sens de la vie était plus bas après avoir pensé à la mort.
En somme, il semble que, du moins en ce qui concerne la moyenne des athées et des théistes, le théisme a un avantage en termes de sens de la vie et de réduction de l’anxiété de la mort.
Cela ne veut pas dire que certains athées ne peuvent pas avoir moins d’anxiété mortelle que certains théistes. Une chose essentielle à retenir est que ce sont des moyennes pour chaque participant à ces études.
Un point clé pourrait être dans quelle mesure une personne est consacrée à l’athéisme et / ou depuis combien de temps ils sont athées. À ce jour, pour autant que je sache, les études ne l’ont envisagé qu’en demandant aux gens à un moment donné s’ils sont athées ou théistes. Les croyances religieuses, au moins pour certaines personnes, renonceront à toutes les époques. J’imagine que si une personne possède un ensemble cohérent de croyances, elle ou il différera nettement quant à l’efficacité de ces croyances pour minimiser les conséquences négatives de la pensée de la mort par rapport à une personne incertaine de ses croyances.
