À qui appartient ce pays? Série en deux parties

Réflexions sur «BlacKkKlansman» et Charlottesville

Source: Focus Features / image de l’affiche publicitaire du film

Partie I: Le peuple américain

Nous considérons ces vérités comme allant de soi, que tous les hommes sont créés égaux…

• «Non» est une phrase complète
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• L’habitude surprenante qui commence du bon pied

La déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776.

Lorsque Laura Ingraham, commentatrice à Fox News, a déclaré que «l’Amérique que nous connaissons et que nous aimons n’existe plus», elle s’est adressée à un auditoire composé de descendants d’immigrants blancs protestants en provenance d’Europe du Nord et de l’Ouest. Le «nous» auquel elle a fait référence est constitué de personnes à la peau claire (assez souvent blondes et aux yeux bleus) comme elle. Elle s’est soulevée contre les changements démographiques de notre pays, «imposée au peuple américain».

Spike Lee, descendant d’esclaves africains, conçoit l’Amérique différemment. Pour lui, ce pays a été fondé sur la dépossession de personnes de couleur: Amérindiens et Noirs. Pour lui, «l’Amérique» n’a pas vu le jour grâce aux intentions élevées des pères fondateurs, mais à la décimation de son peuple autochtone et au travail forcé de ceux dont les corps étaient la propriété de leurs maîtres.

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Les signataires de la Déclaration d’indépendance, aussi courageux qu’ils soient, n’incluaient que des hommes comme eux dans leur acte de défi flagrant contre le pouvoir colonial.

Quand vous ou moi disons «nous» ou «nous», qui voulons-nous dire?

Est-ce que nous incluons les habitants de la terre qui ont précédé les vagues de migration européenne commençant «en 1492» quand «Columbus naviguait dans l’océan» (comme on m’enseignait à l’école primaire), ainsi ici par la force?

Est-ce que nous incluons les migrants antérieurs ou actuels issus de régions moins favorisées du monde, qui sont tout aussi susceptibles de ne pas être non blancs, et / ou non chrétiens?

Qui sommes-nous et en quoi sommes-nous différents? Combien de nos histoires et généalogies apparemment «blanches» sont mélangées à celles de personnes à la peau plus sombre?

Il y a quelque temps, j’ai fait des recherches dans une branche de mon arbre généalogique: les marchands de fourrures français qui ont fondé Saint-Louis. Le patriarche était un homme nommé Pierre de Laclede, associé à une femme divorcée appelée Marie Chouteau. Leurs enfants et leurs descendants (étant donné qu’ils ne se sont jamais mariés) portent son nom de famille. Madame Chouteau, femme astucieuse, a compris qu’en tant que «veuve» (ce qu’elle prétendait être), elle avait des droits de propriété. en tant qu’épouse, elle ne l’a pas fait.

Marie et Pierre se sont rencontrés à la Nouvelle-Orléans et ont décidé de tenter leur chance en remontant le fleuve pour se rendre à un site situé près du confluent du Mississippi et du Missouri. Pierre de Laclede et son beau-fils Auguste Chouteau ont établi une colonie baptisée «Mound City» (pour les Indian Mounds du côté est de la rivière), puis baptisée Saint-Louis. Ils ont mené un commerce florissant avec les Indiens Osage, la tribu dominante de cette région, et y ont vécu un temps paisiblement.

J’ai aussi appris que la famille Chouteau était propriétaire d’esclaves. J’ai été choqué de découvrir cela et encore plus consterné d’apprendre que certains d’entre eux étaient indiens. Je n’avais pas eu connaissance de la pratique de l’esclavage indien parmi les tribus en guerre – un peu comme celle des anciens Grecs (les fondateurs chéris de la civilisation occidentale) qui asservissait les membres de leurs ennemis vaincus. Mes ancêtres français commerçants de fourrures ont adapté cette coutume à leur propre usage.

J’ai d’autres familles ancestrales, qui n’incluent pas les propriétaires d’esclaves. Mais cette nouvelle information m’était mal venue à l’époque et je ne pouvais pas l’assimiler, alors j’ai mis cette recherche de côté pour poursuivre d’autres projets d’écriture.

J’ai une amie qui a fait preuve de plus de courage que moi. Ayant des racines profondes en Caroline du Sud, elle est tombée sur un journal de famille (oui, dans un grenier poussiéreux!) Mentionnant leurs esclaves et leur descendance sur plusieurs générations. Elle a minutieusement transcrit les noms des mères et les dates de naissance (et de décès) de leurs enfants et les a publiées dans le National Genealogical Society Quarterly (juin 2018: 123-39). Consciente de la difficulté de retracer l’ascendance des esclaves, elle a entrepris cette tâche laborieuse de fournir des informations pouvant être utiles aux descendants d’esclaves de sa famille.

Nous savons que les femmes esclaves étaient soumises non seulement à la domination de leurs maîtres blancs, mais également à leur convoitise. Thomas Jefferson, l’un des signataires de The Declaration of Independence, avait noué une alliance sexuelle à long terme avec Sally Hemings, demi-soeur métisse de sa propre femme, Martha. Nos familles fondatrices (les miennes incluses) sont profondément impliquées dans l’histoire raciale de ce pays.

Pierre Chouteau, le fils naturel de Pierre de Laclede et de Marie Chouteau, avait non seulement une épouse américano-européenne qu’il avait gardée à Saint-Louis, mais également une épouse amérindienne sur le terrain. Encore plus pénible à apprendre, il a été le premier agent des affaires indiennes nommé par le président Thomas Jefferson pour le territoire nouvellement acquis en Louisiane. À ce titre, il a joué un rôle important dans les traités de cession de terres négociés de son vivant.

Combien d’entre nous, Blancs, avons de telles histoires cachées – de possession d’esclaves ou de déplacement de populations indigènes? J’imagine que la plupart d’entre nous «possédons» des terres échangées pour des bagatelles grâce aux traités que mon ancêtre Pierre (et d’autres membres de sa nombreuse famille) ont facilités.

Comment l’un de nous peut-il innocemment revendiquer la possession de ce pays?

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Veuillez lire la partie II: Charlottesville – je le publierai bientôt.