Dans la tradition chrétienne, aider les pauvres est une exigence du salut. Jésus a dit à l'homme riche: "Si vous voulez être parfait, allez, vendez vos biens et donnez aux pauvres." Pour s'assurer que son message n'a pas été manqué, il a ajouté qu'il est plus facile pour un chameau d'aller par l'œil d'une aiguille que pour un homme riche d'entrer dans le royaume de Dieu. Il a loué le bon Samaritain qui s'est mis en quatre pour aider un étranger. Il a exhorté ceux qui donnent des fêtes à inviter les pauvres, les estropiés, les boiteux et les aveugles. Quand il a parlé du jugement dernier, il a dit que Dieu sauvera ceux qui ont nourri l'affamé, donné de la boisson aux assoiffés et vêtu les nus. C'est ainsi que nous agissons envers "le moindre de mes frères" qui décidera, dit Jésus, si vous héritez du royaume de Dieu ou si vous allez dans le feu éternel. Il accorde beaucoup plus d'importance à la charité pour les pauvres qu'autre chose.
Sans surprise, les chrétiens du début et du Moyen Âge ont pris ces enseignements très au sérieux. Paul, dans sa seconde lettre aux Corinthiens, a proposé que ceux qui ont un excédent devraient partager avec les nécessiteux, de sorte que "votre surplus à l'heure actuelle devrait pourvoir à leurs besoins, de sorte que leur surplus puisse aussi répondre à vos besoins, qu'il puisse y avoir La communauté chrétienne primitive de Jérusalem, selon le récit des Actes des Apôtres, a vendu tous ses biens et les a divisés selon les besoins. Les franciscains, l'ordre des moines fondé par François d'Assise, a fait vœu de pauvreté et renoncé à toute propriété privée. Thomas Aquinas, le grand érudit médiéval dont les idées sont devenues la philosophie semi-officielle de l'église catholique romaine, a écrit que tout ce que nous avons dans la «surabondance» – c'est-à-dire, au-delà de ce qui satisfait nos propres besoins et ceux de notre famille, pour le présent et pour l'avenir prévisible – «il est dû, de droit naturel, aux pauvres pour leur subsistance.» A l'appui de cette opinion, il cite Ambrose, l'un des quatre «grands docteurs» ou maîtres de l'église. Il a également cité le Decretum Gratiani, une compilation du droit canonique du douzième siècle, qui contient la déclaration puissante: «Le pain que vous retenez appartient à l'affamé: le vêtement que vous fermez aux nus: et l'argent que vous enterrez dans la terre est la rédemption et la liberté du sans-abrisme. "
Notez que vous devez et appartient. Pour ces chrétiens, partager notre surplus de richesse avec les pauvres n'est pas une question de charité, mais de notre devoir et de leurs droits. Thomas d'Aquin alla même jusqu'à dire: «Ce n'est pas un vol, à proprement parler, de prendre secrètement et d'utiliser la propriété d'autrui dans un cas de besoin extrême: parce que ce qu'il prend pour le soutien de sa vie devient sa propre propriété. ce besoin. "Ce n'est pas seulement une vue catholique. John Locke, le philosophe préféré des pères fondateurs de l'Amérique, a écrit que "la charité donne à chaque homme un titre tellement par rapport à l'abondance d'autrui, qu'il le gardera de l'extrême besoin, où il n'a aucun moyen de subsister autrement."
La vie que vous pouvez sauver: agir maintenant pour mettre fin à la pauvreté mondiale. Random House, 2009; par Peter Singer.
(À suivre)
