Imaginez-vous s'endormir paisiblement après une longue journée, pour être perturbé quelques instants plus tard par Max, un Labrador de 12 ans, errant dans la maison et hurlant. Vous l'installez dans son lit, il dort un peu, puis recommence. Cela a été la réalité pour Jenny et son chien Max tous les soirs depuis un mois. Jenny est à bout de nerfs et ne peut pas aider à réduire la détresse de Max.
La vieillesse a rattrapé Max, et il a été diagnostiqué avec un dysfonctionnement cognitif canin. La dysfonction cognitive canine, affectueusement appelée «Dogzheimer», est observée chez les personnes âgées (> 8 ans) du monde canin. La maladie est progressive; les chiens qui affichent un signe maintenant développeront plus de signes dans les 12 prochains mois. Les changements subtils qui se produisent avec le dysfonctionnement cognitif sont souvent plus évidents quand on considère à la lumière de la façon dont le chien était il y a 6-12 mois.
Les changements comportementaux courants que nous voyons habituellement chez les chiens plus âgés comprennent:
Bon nombre des changements énumérés ici peuvent être liés à d'autres problèmes comportementaux ou médicaux sous-jacents. Donc, la première chose que vous devez faire si vous notez l'un de ces changements est de prendre votre animal de compagnie chez le vétérinaire pour un contrôle de haut niveau. Si votre chien est par ailleurs en bonne santé, vous devriez consulter un spécialiste du comportement vétérinaire pour vous assurer qu'aucun autre problème de comportement n'est présent et pour fournir des conseils supplémentaires sur la meilleure façon de gérer la dysfonction cognitive canine. Chaque individu présentera différents signes et problèmes et un plan de traitement personnalisé est nécessaire.
Qu'est-ce qui se passe dans le cerveau?
La dysfonction cognitive canine est similaire à la maladie d'Alzheimer chez les personnes. En fait, les chiens sont utilisés comme un modèle pour la plupart des recherches sur la maladie d'Alzheimer chez les personnes. De nombreux changements se produisent dans le cerveau en association avec le déclin cognitif. Les zones communes touchées sont le cortex pré-frontal – la partie «pensante» du cerveau, et l'hippocampe – qui joue un rôle important dans la mémoire. La science a démontré que les chiens atteints de dysfonction cognitive ont des dépôts amyloïdes dans le cerveau. L'amyloïde est une protéine toxique qui affecte vraiment la fonction cérébrale. Le plus amyloïde le dysfonctionnement plus cognitif. Les cellules dans le cerveau commencent à mourir et le cerveau se rétrécit littéralement en taille. Les cellules nerveuses ne fonctionnent plus efficacement et les principaux messagers chimiques – les neurotransmetteurs – sont épuisés.
Que pouvons-nous faire?
Le traitement disponible vise à inverser certains des signes de dysfonction cognitive et à ralentir la progression de la maladie, plutôt que de la guérir. Cependant, si nous traitons tôt, nous pouvons voir de bonnes améliorations.
Qu'est-il arrivé à Max et Jenny? Max a été présenté à une caisse en l'associant à de très bonnes choses. Il a été nourri là-bas, donné des jouets là-bas, et Jenny lui a apporté un lit vraiment confortable. Il a appris à aimer sa caisse. La nuit, Jenny lui a donné des médicaments anti-anxiété qui l'ont aidé à dormir et à le mettre dans sa caisse. Jenny et Max dorment maintenant une nuit complète et la paix a été restaurée.
Les références
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2. Horwitz D, Neilson JC. Le compagnon clinique de consultation vétérinaire de cinq minutes de Blackwell: Comportement canin et félin . Ames, Iowa: Pub Blackwell, 2007.
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