“Le plus grand obstacle à une bonne santé mentale est la stigmatisation. Il faut mieux reconnaître que la dépression est une maladie comportant un énorme élément physiologique. Cela aidera non seulement les médecins à le reconnaître eux-mêmes, mais aidera également la société dans son ensemble à aborder leurs patients de cette façon. “
-Les propos de M. Frank Watanabe lors d’une entrevue que j’ai eue avec lui le 20 février 2015. Il a perdu son père, le Dr August Watanabe, qui s’est suicidé le 9 juin 2009.
Mes recherches sur le suicide chez les médecins ont révélé qu’au moins 10 à 15% des médecins qui prennent leur vie n’ont reçu aucun traitement pour la maladie qui a mené à cet acte désespéré et final. L’embarras, le déshonneur et la perte d’estime de soi – les caractéristiques de la stigmatisation – jouent un rôle énorme lorsqu’un médecin souffre d’un trouble psychiatrique.
Quelques mots sur la stigmatisation. Il existe en fait deux types: édicté et ressenti. Bien que ces termes aient été utilisés à l’origine pour décrire la stigmatisation associée à l’épilepsie, ils ont été étendus à la maladie mentale. La stigmatisation adoptée est extérieure et fait référence à la discrimination contre les personnes atteintes d’une maladie psychiatrique en raison de leur inacceptabilité ou de leur infériorité. La stigmatisation ressentie est intérieure et désigne à la fois la peur de la stigmatisation et un sentiment de honte associés à une maladie mentale (1).
Je crois que les deux types sont en jeu lorsqu’un médecin en difficulté commence à se demander s’il pourrait avoir un trouble mental. Et parmi les médecins, le niveau de stigmatisation est, dans beaucoup sinon dans la plupart des cas, nettement plus élevé que dans la population générale. Les médecins préfèrent beaucoup être les assistants, pas les assistants. Leur compassion envers leurs patients passe par la fenêtre quand il s’agit d’eux-mêmes. La stigmatisation alimente alors le déni et la tendance à minimiser la gravité de leur maladie, même lorsqu’un ami, un membre de la famille ou un collègue suggère, même avec douceur et gentillesse, qu’ils semblent différents – peut-être tristes, fatigués ou retirés – problème.
Il est probablement prudent de dire que pratiquement personne ne veut admettre qu’il souffre d’un trouble anxieux ou d’un trouble de l’humeur ou qu’il consomme de l’alcool ou d’autres drogues. La plupart d’entre nous préféreraient simplement nous enterrer dans notre travail (ou notre tête dans le sable) et espérer simplement que le problème disparaîtra tout seul. Et si ce n’est pas le cas, nous attendons encore un peu, même si nous savons que nous devrions vraiment demander de l’aide. Et tous ces symptômes de déni sont d’autant plus ancrés que la personne qui a le problème est un médecin.
La stigmatisation (ou la peur d’être stigmatisée) peut avoir des effets beaucoup plus pernicieux. La stigmatisation tue. Je crois que c’est la stigmatisation qui a tué un de mes patients, un jeune médecin qui a mis fin à ses jours avec une injection mortelle de chlorure de potassium qu’il stockait. Il l’a fait pendant qu’il sortait de notre unité psychiatrique. Mon intuition est que l’un des déterminants finaux de sa décision de se suicider était une menace perçue pour son identité professionnelle – la peur de ne pas lui permettre de continuer sa résidence, ce qui était sa bouée de sauvetage pour la normalité et la sécurité – et à la réalisation de ses rêves. Bien que personne ne lui ait dit quoi que ce soit, à cause de la déficience cognitive qui est un symptôme de dépression, il a fait une énorme supposition que cela arriverait.
Malheureusement, la tragédie de ce jeune homme est aussi pertinente qu’elle l’était au moment de sa mort il ya presque quinze ans. S’adressant à des proches, à des amis et à des collègues qui ont survécu au suicide d’un médecin, je suis constamment frappé par la mesure dans laquelle la stigmatisation intériorisée chez le médecin aimé a été le moteur de leur mort.
J’ai demandé à la veuve d’un médecin décédé d’une overdose si son mari avait pu demander de l’aide et ne lui avait pas dit: «Je ne le pense pas; nous étions très proches; il ne m’a pas gardé de secrets comme ça. “Puis, après une longue pause, elle a continué. “Eh bien, je pensais qu’il me disait tout mais évidemment, je me trompais. Il a pris cette très grande décision sans me consulter. ”
Combattre la stigmatisation dans la maison de la médecine est un énorme défi, mais une manière de rendre votre histoire publique (2-4). Et quand les médecins le font, je les remercie toujours. Non seulement ils facilitent un peu l’aide des autres médecins, mais ils sauvent des vies.
Les références
1. Jacoby A. La stigmatisation par rapport à la stigmatisation: un concept revisité: preuves issues d’une étude sur les personnes atteintes d’épilepsie en rémission. Social Science & Medicine 1994; 38 (2): 269-274
2. AE Carroll. Le silence est l’ennemi des médecins souffrant de dépression. NY Times 11 janvier 2016
3. Morris N. Si les prestataires de soins de santé ne peuvent pas surmonter la stigmatisation de la maladie mentale, qui le fera? Washington Post 20 mai 2016
4. Cobb C. «Un dur juriste judiciaire» John Bradford parle de son SSPT. Ottawa Citizen 11 novembre 2013
