Quel genre de créatures sont humaines de toute façon? Tout au long du XXe siècle, nous étions considérés comme agressifs et égoïstes – le singe nu. Mais maintenant la recherche montre que c'était inexact. L'accumulation de preuves démontre que bien plus que les guerriers, les humains sont des coopérateurs.
Si nous, les humains, ne coopérions pas les uns avec les autres, nous ne pourrions pas survivre. N'étant pas particulièrement fort ou rapide, avec une mauvaise vue et une mauvaise audition par rapport aux autres créatures, et avec des mâchoires et des dents trop faibles pour faire beaucoup de déchirure, il est étonnant que nous soyons les meilleurs animaux du monde d'aujourd'hui. La meilleure explication de la domination extraordinaire de l'homme est que nous travaillons ensemble et profitons de ce que les autres font. Ensemble, nous sommes plus forts, plus intelligents que n'importe qui peut être seul et collectivement, nous avons prospéré en tant qu'espèce.
Ce qui nous tient ensemble, c'est l'empathie, la base émotionnelle qui sous-tend les communautés humaines. Mais si l'empathie est une partie importante de la nature humaine, pourquoi alors nous tue-t-on avec régularité et périodiquement allons-nous en guerre?
Le même lien émotionnel qui nous unit nous sépare également. Par empathie vient la volonté de nous sacrifier pour ceux qui nous tiennent à cœur. Et nous nous soucions surtout de ceux qui sont proches de nous. Nous nous identifions avec la famille, les parents, les compatriotes et d'autres personnes qui tombent dans des catégories spéciales, telles que les coreligionnaires.
Et c'est là que réside le problème. En s'identifiant à un groupe, nous avons tendance à rejeter, dénigrer ou même mépriser les autres qui sont en dehors de notre groupe. Nous avons donc des groupes et des groupes externes, ceux que nous aimons et ceux que nous haïssons, ceux en qui nous avons confiance et ceux que nous méfions. Nous aimons ceux que nous aimons et tendons à ne pas aimer ceux que nous percevons comme étant différents de nous.
Le problème supplémentaire de l'empathie et de sa «fidélité» dérivée est que les groupes exercent une énorme pression pour se conformer. C'est bien quand cette application est au service de la coopération pour le bien commun.
Mais l'application de la coopération à travers les coutumes, les mœurs et les règles peut aboutir à une conformité mortelle. Par exemple, The Almighty Latin King Nation est un gang notoire aux États-Unis. Pourtant, sa constitution est un code d'éthique, stipulant que «chaque membre de la nation doit honorer, respecter et protéger de sa vie la vie et la réputation de tous les membres. . . Il ne doit y avoir aucun vol à l'intérieur de la Nation et [aucun acte] de vandalisme et de destruction de biens, et le graffiti est fortement déconseillé. L'extorsion est finie. »Il poursuit:« L'homosexualité est absente. Le tournage est terminé. Ne pas respecter un roi, une reine, un fiancé ou une maîtresse est sorti. Le jeu est sorti. "
La constitution de ce gang fait remarquer qu'il y a de l'honneur même parmi les voleurs. Mais les Latin Kings sont néanmoins des voyous.
Les clans, les tribus, les nations et les religions ont souvent exclu les opinions minoritaires comme non pertinentes ou dangereuses. La méchanceté vient souvent enveloppée dans la justice de groupe.
La leçon tirée des progrès récents dans la science de la nature humaine est qu'il y a beaucoup de choses à faire en tant qu'espèce pour être éthiques. Pourtant, il est possible que tous les mécanismes prosociaux construits en nous soient handicapés, que les choses soient moralement répréhensibles, que les instincts agressifs et brutaux dépassent les instincts empathiques, coopératifs et altruistes. Le rôle de l'éthique est de montrer pourquoi cette dernière est préférable à la première.
