Le risque involontaire de jouer la sécurité

Des recherches récentes examinent si les comportements de sécurité font plus de mal que de bien.

Source: Roman Bilik / Unsplash

Comportements de sécurité. Ils sonnent comme une bonne chose, non? Après tout, la plupart d’entre nous avons probablement entendu ou prononcé les mots «La sécurité d’abord!» À un moment de notre vie. Et lorsque vous vous sentez anxieux, les comportements de sécurité, définis comme des actions prises dans le but de prévenir, de fuir ou de réduire la gravité d’un résultat redouté, peuvent atténuer l’anxiété que nous ressentons au moment présent. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les comportements liés à la sécurité pourraient ne pas être aussi utiles qu’ils le paraissent.

Le problème des comportements de sécurité

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Ironiquement, les comportements liés à la sécurité peuvent en réalité être assez préjudiciables, car ils jouent souvent un rôle essentiel dans l’émergence et le maintien des niveaux cliniques d’anxiété. En effet, lorsque nous comptons sur des béquilles pour nous sortir de situations redoutées mais à faible risque, nous sommes susceptibles de croire que la seule raison pour laquelle nous avons survécu à ces affrontements est notre comportement en matière de sécurité. En conséquence, nous ne pouvons jamais apprendre ce qui se produirait si nous n’utilisions pas ces comportements, mais plutôt renforcer nos hypothèses effrayantes.

Pour donner un exemple, disons que Mia a peur que d’autres la rejettent s’ils constatent qu’elle a les aisselles en sueur. Afin de réduire les risques que cela se produise, Mia pourrait choisir de porter un blazer par-dessus sa chemise lors de réunions sociales, même par temps chaud. Bien que cela puisse garantir que personne ne s’aperçoive que ses aisselles sont en sueur, la décision de Mia de cacher ses aisselles quand il se trouve autour des autres l’empêche de réaliser qu’elle serait capable de tolérer des rencontres sociales même si elle abandonnait son blazer et portait une chemise. avec des marques de sueur visibles sur elle. Au lieu de cela, elle quitte probablement les rencontres sociales en pensant que la seule raison pour laquelle elle ne se soit pas moquée de lui est due au fait que ses aisselles ont été dissimulées.

La thérapie d’exposition permet l’apprentissage correctif que les comportements sécuritaires empêchent

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Étant donné que le fait de compter sur des comportements d’évitement et de sécurité maintient l’anxiété, le traitement de référence des troubles anxieux consiste à aborder intentionnellement des situations redoutées sans comportements de sécurité. Bien que initialement pénibles, les individus apprennent un certain nombre de leçons importantes lorsque ces «expositions» sont menées intentionnellement, de manière répétée et pendant une période prolongée (par exemple 30 à 60 minutes) dans le contexte de la thérapie par exposition.

Premièrement, l’exposition nous enseigne que l’anxiété ne dure pas indéfiniment ou ne fait qu’empirer, mais finit par diminuer ou devenir des plateaux. Deuxièmement, nos envies d’éviter ou d’adopter des comportements sécuritaires diminuent également avec la pratique des expositions répétées. Troisièmement, l’exposition nous aide à voir que nos résultats redoutés sont peu susceptibles de se produire et que même s’ils se produisent, nous pouvons tolérer cela. Alternativement, dans les cas où il est impossible de savoir si nos résultats redoutés se sont produits (par exemple, d’autres pourraient juger Mia en privé mais s’abstenir d’exprimer ce jugement), nous apprenons que nous pouvons tolérer cette incertitude. En effet, la thérapie d’exposition fonctionne en grande partie parce qu’elle nous aide à développer des muscles pour mieux tolérer à la fois la détresse et l’ incertitude.

Faut-il éliminer les comportements de sécurité en même temps?

La thérapie d’exposition est très efficace pour traiter les troubles anxieux et aider les patients à reprendre le contrôle de leur vie plutôt que de laisser leur anxiété les contrôler. Cependant, alors que la plupart des thérapeutes en exposition conviennent que l’élimination des comportements de sécurité est essentielle au succès du traitement, certains affirment que la disparition progressive des comportements de sécurité au fil du temps, plutôt que de les supprimer tous en même temps, pourrait contribuer à rendre le traitement par l’exposition plus agréable. Après tout, l’idée de rechercher intentionnellement ce que vous craignez le plus peut être difficile à avaler, même pour les plus courageux d’entre nous. Cependant, il reste à déterminer si les avantages de permettre aux patients d’adopter des comportements de sécurité dès le début du traitement dans le but de les atténuer éventuellement l’emportent sur les inconvénients.

Examen des effets des comportements de sécurité sur les résultats du traitement

Dans une récente tentative de réponse à cette question, Blakey et ses collègues (2019) ont examiné les résultats du traitement chez 60 adultes atteints de phobie de l’araignée qui participaient à une thérapie d’exposition avec ou sans comportements de sécurité à bord. Le traitement consistait en des séances d’une durée de quatre heures chacune, dont trois consistaient en une exposition de 30 minutes à une tarentule vivante.

Avant toute exposition, la moitié des participants ont été informés qu’ils ne seraient pas autorisés à adopter de comportement de sécurité pendant l’exposition, tandis que les autres participants ont été informés que le nombre de comportements de sécurité autorisés passerait de deux à aucun au cours du traitement. Les progrès ont été évalués immédiatement après le traitement et un mois plus tard, en évaluant notamment les symptômes de phobie de la phobie de l’araignée autodéclarés par les participants, leur volonté de se rapprocher d’une deuxième tarentule et leur détresse.

Résultats de l’étude et messages à emporter

Contrairement à l’hypothèse des enquêteurs selon laquelle les comportements de sécurité réduiraient l’efficacité du traitement d’exposition, les deux groupes ne différaient pas de manière significative en ce qui concerne les résultats du traitement. Cependant, les participants du groupe qui ont été autorisés à adopter des comportements de sécurité ont déclaré croire que leurs résultats redoutés ne se produisaient pas, du moins en partie, en raison de leur utilisation de ces comportements.

Ainsi, bien que cette étude suggère que les personnes puissent continuer à bénéficier de la thérapie d’exposition même si elles n’éliminent pas tous les comportements de sécurité en même temps, l’utilisation continue de supports inutiles peut empêcher les individus d’apprendre que leur sécurité ne dépend pas de leur comportement. En conséquence, dans un monde idéal, Mia cesserait d’adopter tous les comportements de sécurité et apprendrait qu’elle pouvait tolérer des niveaux d’anxiété et de détresse élevés dans des contextes sociaux et qu’elle n’avait pas du tout besoin de changer de comportement pour réagir à cet inconfort.

Fonce!

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre les effets d’une utilisation continue du comportement de sécurité sur les résultats de la thérapie d’exposition, les résultats de l’étude discutée ci-dessous ont également pour but d’aider les patients à abandonner leurs propres comportements de sécurité uniques le plus tôt possible. Et j’espère que cet article vous encouragera à faire preuve de suffisamment de courage pour abandonner vos comportements de sécurité, peut-être avec l’aide d’un thérapeute. Bien que je ne puisse pas garantir que cela fonctionnera pour vous, je peux dire en toute confiance que l’anxiété a plus de chance de rester ou de riposter si vous continuez à utiliser ces comportements.

Références

Blakey, SM, Abramowitz, JS, Buchholz, JL, Jessup, SC, Jacoby, RJ, Reuman, L. et Pentel, KZ (2019). Un essai contrôlé randomisé de l’utilisation judicieuse de comportements de sécurité au cours de la thérapie d’exposition. Comportement Research and Therapy, 112, 28-35.