Les appels de plus en plus stridents des passionnés de la faune pour que les animaux gardent leurs animaux – en particulier les chats – semblent aller à l'encontre d'une proposition largement oubliée, maintenant appelée l'hypothèse des «animaux de compagnie comme ambassadeurs». D'abord évoqués il y a vingt et un ans par James Serpell et Elizabeth Paul, puis à l'Université de Cambridge, cette idée semble découler de leur observation, confirmée dans plusieurs autres études, selon laquelle la garde des animaux dans l'enfance peut conduire à une disposition positive. envers les animaux en général, plus tard dans la vie. Cette expérience précoce (et / ou possiblement un biais héréditaire) semble s'exprimer non seulement par une probabilité plus grande que la moyenne que ces personnes obtiennent leur propre animal de compagnie (après tout, elles pourraient simplement copier leurs parents), mais aussi l'adhésion à des organisations caritatives de protection des animaux, et même à des organisations environnementales et de conservation (bien que le lien avec ces dernières soit plus faible que les autres).
Cette idée a récemment refait surface lors de la réunion de 2015 de l'International Society for Anthrozoology, tenue à Saratoga Springs, NY. L'affiche de Béatrice Auger (qui a remporté le prix du meilleur étudiant), ainsi qu'une affiche antérieure coécrite avec sa superviseure Catherine Amiot à la Société canadienne de psychologie, ont examiné le lien plus en détail, en utilisant le concept d'identification. , les animaux en général et la nature en général dans leur concept de soi.
L'identification avec un animal de compagnie préféré montre non seulement une forte association avec l'identification avec les animaux en général, mais elle est également liée positivement à l'identification avec le monde naturel dans son ensemble. La recherche d'Auger fournit également une explication potentielle pour ce lien, le concept de soi que l'humanité fait partie de la nature, pas séparée d'elle.
Ce n'est toujours pas clair, au moins pour moi, quelle est la cause et quel est l'effet ici. Par exemple, est-ce que les gens qui, naturellement (peu importe ce que cela signifie!) S'identifient aux animaux et aux endroits où ils vivent, ont aussi besoin de compagnie d'animaux et donc d'animaux domestiques? Ou est-ce que le contact étroit avec les animaux dans l'enfance prédispose les gens à avoir des attitudes plus positives envers le règne animal dans son ensemble, plus tard dans la vie?
Lorsque Ayaka Miura et moi avons comparé les attitudes envers les animaux entre le Royaume-Uni et le Japon, nous avons trouvé un corrélat inattendu de l'expérience de l'animalerie dans l'enfance. Non seulement avons-nous pu confirmer les liens avec des attitudes positives envers les animaux de compagnie, les animaux en général et le bien-être des animaux en particulier, et dans les deux pays, notre stratégie d'échantillonnage a révélé accidentellement une autre association possible. Basé dans une faculté de sciences médicales, il aurait été trop facile de n'avoir utilisé que nos propres étudiants comme sujets, alors j'ai exhorté Ayaka à s'aventurer dans d'autres facultés où la connaissance des animaux ne faisait pas partie du programme. Lorsque nous avons comparé ces échantillons, nous avons constaté que les étudiants qui étudiaient l'économie ou les affaires avaient moins d'expérience des animaux de compagnie dans l'enfance que ceux qui étudiaient la biologie – et dans les deux pays. Encore une fois, il n'est pas simple de démêler les causes de ce biais – peut-être que les parents eux-mêmes prédisposés aux animaux orientent leurs enfants vers des qualifications qui leur permettront plus tard d'obtenir des études universitaires en biologie.
Dans l'ensemble, il est tentant de voir ces liens comme divisant les gens en ceux qui se considèrent comme faisant partie du monde naturel, et ceux qui se conforment à la notion anthropocentrique de l'homme comme étant séparé et dominant de la nature. De telles attitudes sont indubitablement fortement influencées par la culture – la première est une partie intrinsèque du bouddhisme, ce dernier est explicité dans le livre de la Genèse – c'est pourquoi je trouve un peu curieux qu'Ayaka et moi ayons détecté le même phénomène chez les gens de l'Est. et Ouest.
Quels que soient les phénomènes psychologiques sous-jacents, le message pour les conservationnistes semble clair. Il existe sans aucun doute des conflits entre les pratiques d'élevage et la préservation du monde naturel, mais si l'on considère la situation dans son ensemble, les propriétaires d'animaux de compagnie dans leur ensemble sont sympathiques à la protection de la faune et donc plus susceptibles de la financer .
