De nombreux propriétaires d'animaux insistent sur le fait que leur chien, chat, poisson ou serpent, sont exactement ce que le médecin a ordonné. Lorsque les humains qui aiment les animaux se sentent déprimés, stressés ou en mauvais état, leur traitement de choix est souvent blotti avec leur chat ou se bousculer avec leur chien. Maintenant, l'American Heart Association, dans un article récent dans Circulation, a donné son sceau d'approbation. La preuve est que la possession d'animaux de compagnie peut réduire le risque cardiovasculaire. Les animaux domestiques, en particulier les chiens, sont en bonne santé cardiaque. C'est une nouvelle importante, car les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès aux États-Unis. Les facteurs de risque tels que l'obésité, l'hypertension, l'hypercholestérolémie et le manque d'activité augmentent rapidement chez les enfants et les adolescents. Un traitement peu coûteux, sûr et largement disponible est une bonne nouvelle.
Jetons un coup d'oeil à la preuve derrière cette conclusion. Avoir un animal de compagnie, surtout un chien, semble profiter à nos cœurs de différentes façons:
Abaisser la pression artérielle (BP). Des études montrent que les propriétaires d'animaux ont tendance à avoir une tension artérielle plus basse. Cela seul ne prouve pas que votre animal abaisse réellement votre tension artérielle. Les personnes ayant une TA inférieure au début pourraient être simplement les personnes qui acquièrent des animaux domestiques. Cependant, une étude a comparé deux groupes de personnes, qui voulaient tous adopter un chien. Dans un groupe, tout le monde a eu un chien, tandis que ceux dans l'autre groupe ont attendu pour adopter leurs chiens plus tard. Effectivement, les nouveaux propriétaires de chiens ont abaissé leur tension artérielle pendant six mois alors qu'ils prenaient soin de Fido, et avaient moins de pression artérielle que leurs homologues sans chien. Ces gens, quand ils ont finalement adopté des chiens, ont également connu une pression artérielle plus basse.
Activité physique. Ici les chiens brillent. Dans un certain nombre d'études, les propriétaires de chiens obtiennent plus d'activité physique que ceux qui possèdent d'autres animaux ou des propriétaires non-animaux de compagnie. Mais, en fait marcher le chien s'avère être la clé; De nombreux propriétaires de chiens ne sortent pas pour faire de l'exercice avec leurs chiens régulièrement (une cour clôturée peut être le coupable), et par conséquent, passer à côté de cet avantage. La marche du chien est également liée à une obésité plus faible. Ici, cependant, nous avons encore juste une association. Les propriétaires de chiens qui sont relativement en forme pourraient être plus enclins à sortir et à promener le chien.
Réactions au stress. Lorsque nous sommes stressés, BP augmente et la fréquence cardiaque s'accélère. Lorsque la source du stress passe, nos cœurs doivent retourner rapidement à leur niveau de précontrainte. Un certain nombre d'études démontrent que lorsque des chiens amicaux (ou d'autres animaux) sont présents, la pression artérielle et la fréquence cardiaque ne grimpent pas aussi fortement et récupèrent aussi plus rapidement leurs niveaux de précontrainte. En d'autres termes, les animaux peuvent être apaisants. L'effet zen des animaux s'étend également à la nature. Cela a conduit à l'éclosion de réservoirs de poissons et de verdure dans les hôpitaux, à la lecture de programmes pour les chiens dans les bibliothèques et à la visite des animaux dans les maisons de soins infirmiers.
Approfondir nos connexions Un puissant facteur de protection contre les maladies cardiaques et autres maladies réside dans nos liens sociaux. Avoir des amis, de la famille, des voisins et de la communauté qui nous entoure avec du soutien nous protège contre le stress et aide au rétablissement lorsque nous devenons malades. La recherche confirme ce que les propriétaires d'animaux de compagnie savent déjà: les humains ont tendance à former des liens forts avec leurs animaux de compagnie, qui leur donnent le sentiment d'être aimés et soutenus. C'est peut-être pourquoi la survie après une crise cardiaque majeure est meilleure pour les propriétaires d'animaux de compagnie que pour leurs homologues sans animaux de compagnie.
Le take-away: Pour l'American Heart Association, la preuve n'est pas assez forte pour recommander la possession d'animaux de compagnie comme une stratégie de renforcement de la santé. Apporter un animal dans votre maison commence une relation longue vie compliquée avec un autre être. De nombreux facteurs doivent être pris en compte. En outre, la recherche elle-même est suggestive, non concluante, et soulève plus de questions. En particulier, en tant que psychologue étudiant le développement des enfants, j'aimerais en savoir plus sur les implications sanitaires des animaux de compagnie pour les enfants et les adolescents. Les animaux domestiques peuvent-ils aider les enfants à amortir les stress à long terme comme le divorce des parents? À l'ère du jeu vidéo et de l'Internet, comment les animaux domestiques, en particulier les chiens, peuvent-ils aider les enfants à se déplacer à l'extérieur? Les enfants avec des animaux domestiques ont-ils une meilleure santé cardiovasculaire que les enfants sans animaux dans leur maison? Alors que les chercheurs explorent ces questions, nous, propriétaires d'animaux de compagnie, pouvons continuer à profiter de nos compagnons sains pour le cœur.
