Manger des chats

Source: Photo de Hal Herzog

Je continue à être surpris par le degré que la culture affecte nos interactions avec d'autres espèces. Prenez, par exemple, manger des chats. La viande de chien est un élément commun sur le menu dans des pays tels que la Corée, la Chine, le Vietnam et la Thaïlande. (Voir ce post sur les origines des tabous de la viande de chien). Mais jusqu'à ce que je lisais un article à paraître dans la revue Anthrozoos, je n'avais jamais pensé à l'idée que les gens puissent manger des chats – et parfois même leur propre chat. (C'est mon chat Tilly sur la photo, elle n'est pas en danger d'être mangée.)

Les chat-mangeurs de Madagascar

L'article, judicieusement intitulé Consommation de chat domestique à Madagascar: Fréquence, but et implications pour la santé, décrit une étude réalisée par une équipe de chercheurs dirigée par Raymond Czaja de l'Université Temple. Les chercheurs ont interrogé 512 chefs de ménages choisis au hasard dans cinq villes du centre de Madagascar. Ils voulaient savoir à quelle fréquence la viande de chat était consommée, les raisons pour lesquelles les gens mangeaient de la viande de chat, l'existence de tabous contre la consommation de chats et les sources des chats. C'est la première étude systématique d'une culture mangeuse de chats, et les résultats sont fascinants.

Les chats ont été mangés dans les cinq villes à des degrés divers. Dans trois d'entre eux, un adulte sur quatre avait consommé de la chair féline, alors que dans les deux autres villes, près de la moitié des individus avaient mangé du chat. Dans aucune des villes, cependant, chat était un dîner commun. En fait, le villageois moyen n'avait mangé de la viande de chat que trois fois dans sa vie. Et lorsqu'on leur a demandé d'énumérer leurs aliments préférés, presque personne n'a spontanément mentionné la viande de chat.

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Les chercheurs avaient émis l'hypothèse que la chair des chats serait liée aux niveaux d'insécurité alimentaire. Autrement dit, parce que la viande de chat n'était pas un aliment préféré, sa consommation ne ferait qu'augmenter pendant les périodes économiques difficiles. Ils avaient tord. Il n'y avait aucune preuve que les gens se tournaient vers le chat en dernier recours quand d'autres formes de viande n'étaient pas disponibles. Au contraire, à Madagascar, tuer et manger des chats semble être une question de commodité et d'opportunité plutôt que de nécessité ou de préférence alimentaire prononcée.

Les chercheurs ont également prédit que les villes seraient différentes dans la mesure où la viande de chat serait considérée comme tabou. Ils avaient partiellement raison. Dix pour cent des habitants d'une ville avaient une répulsion personnelle à l'idée de manger un chat, contre zéro pour cent dans une autre ville. Dans l'ensemble, cependant, seulement 3% des individus interrogés dans l'étude se sont sentis profondément dégoûtés par l'idée de manger de la chair de chat. Cette faible incidence des tabous sur la consommation de chat est surprenante car la consommation de chien est largement tabou sur l'île de Madagascar.

Source: Graphique de Hal Herzog

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Pour moi, la plus grande surprise du projet de recherche était liée à la façon dont les madériens obtenaient leur viande de chat. Plus de la moitié du temps (53%), ils ont simplement mangé l'animal de la famille. (Désolé Tilly.) La viande de chat est également venu sous la forme de cadeaux d'amis (27%). Parfois, les chats errants étaient capturés à la main ou par piégeage. Et dans l'une des villes, la plupart des chats mangés étaient – gulp – tuer la route.

La ligne de fond

Cette étude illustre plusieurs attributs généraux des relations homme-animal. Tout d'abord, la croyance commune que les gens ne mangent jamais leurs animaux de compagnie n'est pas vraie. Les sondages d'opinion indiquent qu'entre 75% et 95% des propriétaires d'animaux américains considèrent leurs chiens et leurs chats comme des membres de la famille. Par conséquent, manger votre chat serait semblable au cannibalisme. (Bien que les chercheurs n'aient pas indiqué si les chats sont considérés comme des membres de la famille à Madagascar, mais je suis sûr qu'ils ne le sont pas.)

Deuxièmement, quand il s'agit de nos attitudes envers les animaux, la culture est souvent plus importante que la biologie. Comme le décrit très bien le livre Cat Sense de John Bradshaw, les attitudes envers les chats diffèrent grandement d'une société à l'autre et peuvent changer rapidement. Dans l'Egypte ancienne, les chats étaient divinisés, au moyen âge ils étaient vilipendés et, au cours des deux cents dernières années, ils sont devenus des objets de notre affection. Maintenant, nous pouvons ajouter "certains nous mangeons" à la liste. En effet, un million de chats sont consommés chaque année en Asie. Dans certaines parties de l'Afrique, manger de la viande de chat est associé à la bonne chance, et dans certains villages ruraux en Suisse, le chat est toujours servi pour le dîner de Noël.

Troisièmement, manger des animaux peut être risqué. Les chercheurs ont souligné que la viande de chat est potentiellement périlleuse car les chats sont souvent infectés par la toxoplasmose et d'autres maladies contagieuses. Ils soutiennent que les responsables de la santé publique à Madagascar devraient décourager la consommation de tués sur les routes et les chats qui sont morts de causes naturelles.

Ils suggèrent aussi que les madrilènes cuisinent leurs chats jusqu'à ce que la viande soit bien faite.

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Les références

Czaja, R., Wills, A., Hanitriniaina, S., Reuter, KE & Sewell, BJ (2015) La consommation de chat domestique à Madagascar: Fréquence, le but et les implications pour la santé. Anthrozoos, 28: 3, 469-482.

Hal Herzog est professeur de psychologie à la Western Carolina University et auteur du livre Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser directement à propos des animaux.

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