La nature et les conséquences de la sensibilité au bruit chez les chiens

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Je visitais l'appartement d'un ami qui possède un beau Caniche Standard noir quand tout à coup il y eut un bruit sourd de l'appartement au-dessus. Cela ressemblait beaucoup à ce que quelqu'un avait renversé un classeur. La réponse du chien était une démonstration immédiate de stress – courir vers sa maîtresse, et se tenir là tremblant et haletant. Il n'est pas inhabituel que des bruits forts déclenchent la peur et l'anxiété chez les chiens et, selon la nature des sons spécifiques, la proportion de chiens affectés peut être assez importante. Les bruits forts peuvent provoquer une variété de comportements craintifs et craintifs chez les chiens, allant de signes d'inconfort mineur (agitation, tremblement, halètement, bave, congélation, bâillements et recherche de confort de la part de leur propriétaire) à des comportements assez marqués (camouflage, défécation, miction) , auto-mutilation, ou vomissement). Chez certains chiens, les effets liés à l'anxiété peuvent persister pendant des heures et peuvent être très perturbateurs.

Pourquoi est-ce que certains chiens réagissent avec crainte aux sons forts et d'autres pas? Plusieurs facteurs expliquant la sensibilité au bruit ont été suggérés: facteurs génétiques, expérience traumatisante associée à l'exposition au bruit, transmission sociale (apprentissage d'autres chiens craintifs) ou résultat de la façon dont le propriétaire traite le chien (punir le chien pour ses comportements liés à la peur, ou renforçant la peur du chien en étant trop réconfortant). Une étude qui a été récemment acceptée pour publication dans la revue Applied Animal Behaviour Science * a apporté un nouveau regard sur la sensibilité au bruit chez les chiens.

Cette nouvelle étude a été menée par Linn Mari Storengen et Frode Lingaas de la Faculté de médecine vétérinaire et de biosciences de l'Université norvégienne des sciences de la vie à Oslo, en Norvège. C'était une grande étude qui a examiné le comportement de 5 257 chiens. Les participants à cette recherche étaient des propriétaires de chiens appartenant à l'un des 17 clubs de races de chiens différents en Norvège. Chaque participant a rempli un questionnaire en ligne pour rapporter la sensibilité au bruit de ses animaux de compagnie dans quatre situations différentes: feux d'artifice, bruits forts (coups / coups de fusil), orages et trafic intense. Pour chaque type de bruit, les propriétaires ont évalué la gravité des réponses effrayantes de leur chien sur une échelle de cinq points allant de «aucun signe» à un «signe très fort» d'anxiété.

Tout chien qui a montré de forts signes d'anxiété sur l'un des quatre différents types de bruits a été classé comme un chien craintif sensible au bruit . Dans cette étude, 23% des chiens craignaient les bruits, soit un peu plus d'un sur cinq.

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S'il y a une prédisposition génétique pour des chiens particuliers à être sensibles au bruit, cela peut apparaître comme des différences entre différentes races de chiens. Cette étude a porté sur 17 races différentes et confirme que certaines races ont nettement plus peur des sons forts. Par exemple, si nous considérons le nombre de chiens dans cette enquête qui ont le plus peur des feux d'artifice, nous trouvons les Buhunds norvégiens, Shiba Inus et Soft Terrier Wheaten Terriers. En revanche, la plus faible fréquence de chiens craintifs se trouvent parmi les pointeurs, les grands Danois, les boxeurs et les crêtes chinoises.

Le fait qu'il semble y avoir un biais physiologique vers la sensibilité au bruit est confirmé par plusieurs autres résultats de cette étude. Par exemple, les chiens femelles sont 30% plus susceptibles d'avoir plus peur des bruits que les chiens mâles. Évidemment, la différence entre les mâles et les femelles est génétique, mais elle est aussi hormonale. La possibilité qu'il puisse y avoir un facteur hormonal qui aide à déterminer la sensibilité au bruit a été soutenue par le fait que la stérilisation fait une différence dans les réponses effrayantes aux bruits. En fait, les chiens castrés étaient 72% plus susceptibles d'avoir peur des bruits par rapport aux chiens sexuellement intacts. Ces données n'excluent pas le fait que l'histoire personnelle du chien puisse influencer sa sensibilité au bruit. Par exemple, des expériences traumatiques survenant autour de bruits forts, ou une mauvaise gestion du comportement lié au bruit par les propriétaires du chien pourraient encore contribuer à la sensibilité au bruit. D'autre part, il semble suggérer fortement que certains facteurs physiologiques jouent un rôle dans ce comportement.

Si nous examinons une prédisposition physiologique générale à la peur, la sensibilité au bruit devrait également prédire le comportement anxieux d'un chien dans d'autres situations. Les résultats de cette enquête semblent le confirmer. Un chien qui craint les bruits forts est trois fois plus susceptible de montrer une anxiété de séparation. Lorsque nous comparons les chiens ayant une sensibilité au bruit à ceux qui sont résistants aux effets du bruit, nous constatons que les chiens sensibles sont 18 fois plus susceptibles de montrer des signes de peur dans des situations nouvelles. Ces chiens sensibles au bruit sont également quatre fois plus susceptibles de prendre plus de temps à se calmer après des situations stressantes. Tout ceci suggère que la sensibilité au bruit pourrait être un indicateur de certains mécanismes physiologiques sous-jacents qui rendent les chiens plus réactifs aux événements potentiellement stressants dans leur environnement.

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Si tout cela est vrai, alors nous pourrions utiliser la sensibilité au bruit des chiens pour mesurer la probabilité qu'ils aient des réponses stressantes dans d'autres circonstances. Par exemple, des chercheurs ont récemment découvert que les chiens plus âgés sont beaucoup plus susceptibles de réagir au stress dans diverses situations que les chiens plus jeunes (cliquez ici pour un exemple). Si tel est le cas, cela suggère que les chiens plus âgés devraient également être plus sensibles au bruit. Il s'avère que les données de cette nouvelle recherche l'attestent. Pour chaque année supplémentaire de l'âge d'un chien, il y avait une augmentation de 3,4% de la probabilité que le chien montre des signes de peur forts ou très forts lorsqu'il est exposé à des bruits forts.

Donc, si votre chien est effrayé par les bruits forts, cette nouvelle recherche suggère qu'il est plus probable qu'une grande partie de son comportement anxieux lié au bruit puisse être le résultat de son hérédité et de sa physiologie, plutôt que quelque chose qui a été son histoire de vie.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Storengen, LM, Lingaas, F., (2015). Sensibilité au bruit chez 17 races de chiens: prévalence, risque de reproduction et corrélation avec la peur dans d'autres situations. Science appliquée du comportement animal, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.08.020