Les animaux domestiques sont-ils vraiment familiaux?

L'autre jour, j'étais avec mes deux chiens, Maya et Bella, dans l'un de mes parcs locaux. Je jetais la balle pour Bella et laissais Maya grignoter l'herbe. Maya a commencé à aboyer à une femme en passant devant. Je me suis excusé pour le comportement grossier de Maya – elle ne suit pas toujours les conventions de l'étiquette humaine – et la femme était très gentille et a dit "Ne vous inquiétez pas à ce sujet. Je suis une personne de chien. "Elle a continué à me parler d'un Manchester Terrier qu'elle avait eu et combien elle avait adoré le chien. Elle a dit que regarder Bella chasser lui a rappelé de lui; et elle a serré ses mains sur son coeur, dans un signe "Je t'aime". Et elle m'a dit et comment son petit terrier était obsédé par les balles. Il se tenait en haut des escaliers et laissait tomber la balle et la regardait rebondir tout le long; puis récupérez la balle et recommencez. Puis elle a dit: "Je me suis débarrassée de lui quand j'ai déménagé." À l'extérieur, j'ai gardé un visage de poker et dit quelque chose de banal comme "C'est trop mauvais." Et à l'intérieur, je pense à moi, WTF? Ce chien fait partie de votre famille et quand vous vous déplacez vous vous débarrassez de lui? Maintenant, je sais que cela sonne aussi catégorique que l'enfer, mais sérieusement: que signifie vraiment "les animaux de compagnie"?

C'est quelque chose que tu dis. Tout le monde le dit. «Les animaux de compagnie font partie de la famille!» Est un mantra des médias, de l'industrie des animaux de compagnie et même de la littérature vétérinaire universitaire. Vous verrez souvent le chiffre, "90% des propriétaires d'animaux domestiques considèrent leur animal de compagnie comme faisant partie de la famille." (Un sondage publié dans Scientific American Mind contenait cette information intéressante: les propriétaires de serpents sont plus susceptibles que les propriétaires de chiens ou chats de considérer leur animal partie de la famille.)

Et, en effet, un bon nombre d'animaux sont

Source: JessicaPierce

considéré comme faisant partie d'une famille. Dans une étude bien connue de Sandra Barker et Randolph Barker datant des années 1980, on demandait aux propriétaires de chiens de remplir ce qu'on appelle le diagramme de vie familiale (FLSD), dans lequel les symboles représentant les membres de la famille et les chiens sont placés dans un cercle dessiné. «L'espace de vie». Dans 38% des diagrammes, le chien était placé plus près de soi que les autres membres de sa famille. Des études similaires sur le placement des animaux domestiques dans une constellation familiale ont des résultats similaires: les animaux domestiques sont souvent attirés très près du centre-près même que les membres de la famille humaine. Lorsqu'on leur a demandé quelle personne ils apporteraient dans une île déserte, un nombre surprenant de personnes disent «mon chien» ou «mon chat» plutôt que «mon mari» ou «ma femme».

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Pourtant, le statut d'un animal change souvent. La recherche ethnographique nous montre à quel point les liens homme-animal peuvent être ténus. Peut-être que la relation devient tendue par ce que l'humain perçoit comme des «problèmes de comportement» chez l'animal, ou peut-être des changements dans la situation humaine (divorce, maladie, perte d'emploi, nouveau bébé). De toute façon, l'animal est souvent simplement éjecté du système familial. Comme l'exprime l'anthropologue israélienne Dafna Shir-Vertesh, les animaux sont des «personnes flexibles» ou des «produits émotionnels». Ils sont des personnes quand nous voulons qu'ils soient, et quand nous nous lassons d'eux ou créent une tension dans une famille ou nous déménageons. , ils sont rétrogradés à "juste un chien".

J'admettrai que j'ai répété le "90% des animaux de compagnie sont réclamation de famille" moi-même. C'est un de ces soundbites répété si souvent qu'il prend une tournure d'avoir toujours été vrai. Ce qui m'a vraiment fait réfléchir à propos de cette déclaration, c'est de faire des recherches pour mon livre le plus récent, Run, Spot, Run (qui sort ce printemps) qui traite de l'éthique de garder les animaux de compagnie. Je recevais des alertes par courriel sur divers mots et expressions, dont l'un était «mort et animal de compagnie». Chaque jour, j'ouvrais l'e-mail avec le catalogue des rapports des médias du pays … et il était écoeurant … et chaque jour, était la même chose. Il y aurait au moins 6 ou 7, souvent beaucoup plus, des titres de journaux sur le traitement horrible des animaux de compagnie. Chiens laissés à mourir de faim; attaché aux voitures et tiré à leur mort; les chats brisés avec une pelle; brûlé avec des produits chimiques. Comment une nation dans laquelle les animaux de compagnie sont la famille peut-elle générer autant d'abus? Deux raisons: faire partie d'une famille ne signifie pas que vous êtes bien traité ou immunisé contre la violence. En fait, cela peut être la source même de vos problèmes. Deuxièmement, contrairement aux médias, beaucoup de gens ne considèrent pas leurs animaux comme une famille.

Donc, j'ai creusé un peu et j'ai essayé de retrouver les données "90% des animaux de compagnie sont de la famille". Cette morsure sonore – et c'est vraiment tout ce qu'il est – provient d'un sondage en ligne de 1200 propriétaires d'animaux, menée par l'American Pet Products Association, donc, essentiellement une enquête de marketing réalisée sur les personnes qui achètent des produits pour animaux de compagnie. Cela ne compte pas comme «données». Ce qui se passe est que, parce que «les animaux de compagnie sont la famille», on suppose généralement qu'ils vivent des vies choyées. Ainsi, lorsque vous regardez à travers les tables des matières des livres sur l'éthique animale et le bien-être des animaux, il est rarement question des animaux de compagnie et de leurs problèmes. Mais les animaux qui partagent nos maisons ont aussi besoin de protection. Il doit y avoir un examen éthique de la façon dont les gens traitent leurs animaux, quel genre de soins ils donnent ou, surtout, ne donnent pas.

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L'idéal est que les animaux de compagnie soient, en effet, intégrés dans les familles et traités avec le respect et les soins que, dans une famille fonctionnelle et aimable, d'autres êtres humains seraient traités. Chaque fois que vous entendez les «animaux de compagnie sont la famille», pensez-y non comme un fait, non comme tel, mais comme un idéal moral et pratique. Nous devons être prudents sur l'utilisation de l'expression «les animaux de compagnie sont la famille» comme une approbation de la façon dont les animaux de compagnie sont actuellement traités ou comme un signe que tout va bien, mais devrait utiliser le langage de la famille avec attention. en jeu. Nous devrions tous travailler pour créer des conditions dans lesquelles les animaux ont vraiment, vraiment cette place spéciale dans nos coeurs.