Peut vivre avec un chien prévenir l'asthme chez les enfants?

Source: photo de Penn State – licence Creative Commons

L'asthme infantile est un problème de santé majeur qui semble avoir augmenté au cours des dernières décennies du 20ème siècle. Selon certaines estimations, de 4% à 9% des enfants de 6 à 12 ans ont été diagnostiqués avec ce problème. Les chercheurs suggèrent qu'un certain nombre de facteurs semblent prédire l'asthme, y compris certains qui sont génétiques. Cependant, les scientifiques soulignent souvent des choses dans l'environnement de l'enfant, telles que la fumée de tabac, ou plus fréquemment l'exposition à un chat ou un chien dans le ménage comme contribuant à l'apparition de la maladie. Les preuves réelles ont été mitigées sur la question des effets de la vie avec un animal de compagnie, certains rapports affirmant que la possession d'un animal augmente le taux d'asthme chez les enfants, tandis que le plus grand nombre de rapports suggèrent que l'exposition de l'asthme.

Dans mon expérience, j'ai rencontré plusieurs personnes qui ont décidé de ne pas avoir un nouveau chiot quand la femme dans la maison est tombée enceinte. Dans un cas, une femme a donné le chien de la famille lorsqu'elle a appris qu'elle allait avoir un enfant. Dans tous ces cas, l'argument était que la présence du chien pouvait amener l'enfant à développer une forme d'allergie ou d'asthme. C'est donc avec un certain intérêt que j'ai rencontré un article récent dans la revue JAMA Pediatrics * qui rapportait une enquête sur la relation entre la possession de chiens et l'asthme chez les enfants. L'équipe de recherche était dirigée par Tove Fall, professeur agrégé et docteur en médecine vétérinaire à l'Université d'Uppsala en Suède.

Cette étude a profité du fait que la Suède a socialisé la médecine et qu'il y a des registres qui rapportent tous les cas médicalement diagnostiqués de problèmes de santé et d'utilisation de médicaments sur ordonnance. En outre, l'enregistrement des chiens est requis par la loi en Suède. La combinaison de ces registres offre un énorme potentiel pour évaluer l'impact de la possession de chiens sur diverses questions de santé. L'équipe de recherche a recueilli des données sur tous les enfants nés en Suède pour les 10 années entre 2001 et 2010, ce qui leur a donné un total de 1 011 051 enfants dans leur ensemble de données. Les chercheurs ont ensuite divisé l'échantillon afin qu'ils puissent examiner séparément les enfants d'âge préscolaire et les enfants d'âge scolaire âgés de six ans et plus.

Les résultats étaient complètement non ambigus. Parmi les enfants d'âge scolaire participant à l'étude, ceux qui avaient vécu avec un chien pendant la première année de leur vie étaient 13% moins susceptibles d'avoir reçu un diagnostic d'asthme avant l'âge de six ans, comparativement aux enfants qui n'avaient pas été exposés les chiens à cet âge. Une conclusion importante est que même ces enfants, qui pourraient être présumés avoir une prédisposition génétique à l'asthme (parce qu'un ou plusieurs de leurs parents avaient été diagnostiqués avec le problème) ont montré une diminution similaire de la probabilité qu'ils présentent des symptômes de la maladie. Ces avantages semblent prendre du temps à apparaître, puisque les données des enfants d'âge préscolaire ne montrent aucune différence entre les enfants qui ont été exposés aux chiens et ceux qui ne l'ont pas été.

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La protection contre les symptômes de l'asthme semble être encore plus grande chez les enfants qui ont été exposés à des animaux de ferme la première année de leur vie. Dans ce cas, les enfants d'âge préscolaire ont montré une réduction de 31% des diagnostics d'asthme tandis que les enfants de six ans et plus ont montré une réduction de 53%.

Il est important que le chien soit dans la maison pendant la première année de vie et avant que l'enfant ait montré des symptômes asthmatiques. Il est bien établi que le fait d'amener un chien dans la maison où un enfant a déjà développé la maladie peut produire de mauvais effets.

Pourquoi la présence de chiens à la maison produit-elle un tel effet protecteur? Les chercheurs disent qu'ils ne savent pas avec certitude ce qui explique un lien entre l'exposition précoce aux animaux et un risque réduit d'asthme. Cela peut être dû à un seul facteur ou, plus probablement, à une combinaison de plusieurs facteurs liés au style de vie des propriétaires de chiens, tels que l'exposition des enfants à la saleté et à la poussière des animaux, ou le temps passé à l'extérieur. Cependant, il existe également un ensemble de suggestions alternatives qui sont parfois présentées sous l'étiquette «Hypothèse d'hygiène». Cette théorie suggère qu'être exposé aux bactéries, à la poussière et à la saleté tôt dans la vie est crucial pour développer un système immunitaire sain. La suggestion est que le système immunitaire doit être défié tôt dans la vie afin d'être renforcé dans la mesure où les allergies et l'asthme peuvent être repoussés plus tard dans la vie. Autrement dit, l'exposition à la poussière et aux débris typiques que les chiens provoquent dans un ménage peut finalement être plus saine que de vivre dans un environnement désinfecté sans animaux domestiques.

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Dans une interview, le Dr Fall a résumé ses conclusions en disant: «Mon message à retenir de cette étude est que les parents n'ont pas à s'inquiéter de garder leur chien ou d'avoir un chiot lorsqu'ils attendent un bébé par crainte d'une maladie asthmatique. Je tiens à préciser que cette recommandation n'est valable que pour les familles sans enfant déjà allergique. Si elles ont déjà un enfant à fourrure et allergique aux animaux, nous ne leur recommandons pas d'avoir un animal à fourrure. "

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Tove Fall, Cecilia Lundholm, Anne K Örtqvist, Katja Fall, Fang Fang, Åke Hedhammar, Olle Kämpe, Erik Ingelsson, Catarina Almqvist (2015). Exposition précoce aux chiens et animaux de ferme et le risque de l'enfance Asthma.JAMA Pediatrics. 2015; 169 (11): e153219. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2015.3219