Pourquoi sommes-nous si enclins à se sentir fou?

Dans un moment de contemplation existentielle, Kermit la Grenouille de Muppet a résumé avec éloquence les vicissitudes de la vie amphibie en disant: «Ce n'est pas facile d'être vert.» Changez les couleurs, et la plupart des mammifères devraient être d'accord.

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La vie n'est simplement pas facile. Et si nous ne sommes pas stressés en ce moment, nous avons probablement effectué une visite récente dans ce quartier – et sommes susceptibles de revenir dans un très proche avenir.

Nous faisons face au mieux possible. Mais en cours de route, nous pouvons nous retrouver à nous tordre les mains ou à mâchouiller nos ongles au plus vite. Nous adoptons de mauvaises habitudes alimentaires, développons des tics nerveux. Certains d'entre nous vont par la poste ou nous lancent à travers les fenêtres des gratte-ciel. De toute évidence, les compétences de survie évolutives adaptatives ne sont pas très en jeu ici.

Et nous ne sommes pas la seule espèce encline à la noisette.

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Les chevaux bercent leurs portes de box, les lions s'entraînent dans leurs cages. Et si nous n'imaginons pas de telles excentricités comme de simples sous-produits de la vie domestiquée, n'oublions pas les échouages ​​létaux de dauphins sauvages. Alors aussi, dans les grands espaces, il y a des chiens enragés et des Anglais à midi. Bon, d'accord, à proprement parler, ils ne sont peut-être pas admissibles, mais j'essaie aussi de couvrir toutes les bases ici.

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Le point est que les choses se détraquent. Parfois si mal. Sommes-nous tous à bord du même train lent vers la folie? Cela semble parfois comme ça.

Sauf pour les rats-taupes creusant des tunnels. Ce sont des mammifères comme le reste d'entre nous. Et, malgré un mode de vie souterrain rempli de tristesse, peu d'entre eux seraient envieux. . . bien . . . au sol pour dire le moins. Et ils le restent pour toute leur vie. En fait, je n'ai jamais rencontré un rat-taupe qui fût tout sauf un individu parfaitement équilibré, émotionnellement stable, totalement dépourvu de l'angoisse et des angoisses qui semblent tourmenter le reste d'entre nous.

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Qu'est-ce qui les rend insensibles à la folie?

C'est peut-être le genre de pensée dans laquelle ils s'engagent régulièrement. Les rats-taupes sont des spécialistes. Leurs jours sont simples. Creuser des tunnels, manger quelques légumes, creuser plus de tunnels. La vie est simple. Peut-être en grande partie parce qu'ils ne sont pas des animaux très sociaux. Ils vivent des vies solitaires, se réunissent seulement pour l'accouplement, et donnent naissance à une progéniture qui est étonnamment indépendante d'esprit. En fait, les jeunes rats-taupes se dispersent peu après la naissance en creusant des tunnels loin de leur tanière d'accouchement – puis en bloquant les terriers de liaison pour assurer une vie privée presque totale.

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Les avantages peuvent sembler attrayants, mais la perspective d'une vie sans connexions sours les estomacs d'espèces sociales comme nous. Ce qui signifie que nous devons vivre avec les inconvénients de notre esprit social – dont le chef est la pensée généraliste.

Oh, bien sûr, nous pouvons acquérir des connaissances spécialisées et des ensembles de compétences, mais en fin de compte, notre pensée reste errante et vaste. Il doit. Nous avons des enfants à nourrir, des animaux à marcher, des emplois à entretenir, des courses à faire, des repas à cuisiner, des nouvelles à surveiller et des histoires à raconter. Et c'est juste les jours où la voiture ne tombe pas en panne – ce que nous pouvons parfois éviter en pensant un peu plus aux changements d'huile, aux visites chez le mécanicien, et à quel compte bancaire ce changement devrait-il être tiré si nous voulons vraiment prendre ces vacances en famille le mois prochain?

En tant qu'espèce, nous ne sommes pas seuls avec nos pensées provoquant l'angoisse. Les chevaux qui forment un troupeau et les dauphins qui nagent à la nageoire s'occupent de beaucoup des mêmes préoccupations que nous exprimons en général. La recherche de nourriture et la protection contre la prédation jouent contre des contextes complexes d'alliances sociales en constante évolution qui laissent souvent les animaux marqués physiquement par des batailles à propos des ordres hiérarchiques.

Les conséquences émotionnelles de tels concours peuvent être observées dans des interactions sociales ultérieures au cours desquelles un animal vaincu évite avec précaution le contact avec un ancien compagnon amical. En tant qu'ancien préparateur de dauphins civils pour la marine américaine, j'ai dû guider plus d'une fois les dauphins à la recherche d'une reconquête progressive de la confiance sociale avec les autres espèces de leur espèce, après que les liens sociaux aient été presque épuisés.

Souvent, la clé du regroupement émotionnel dans de tels cas consistait à aider le dauphin traumatisé à concentrer son attention sur une tache de môle semblable à celle d'un rat sur une tâche spécifique afin de rendre les réintroductions graduelles et simultanées à l'animal dominant moins menaçantes. En fin de compte, de telles interactions sociales guidées étaient généralement couronnées de succès.

Les êtres humains à l'esprit généraliste, comme nos cousins ​​de dauphins, peuvent apprendre à utiliser la vision tunnel de rat-taupe pour se concentrer sélectivement sur laquelle l'une de nos nombreuses obligations a vraiment besoin de notre attention à l'instant présent. La nature ne rendait pas les penseurs généralistes fous à dessein. Cela nous a juste rendus vulnérables à la surcharge mentale.

En tant qu'espèce sociale, nous avons beaucoup de choses en tête. À titre de comparaison, les lézards et autres personnes de ce type peuvent avoir une tendance mentale et émotionnelle sur le reste des types généralistes à vocation sociale parce qu'ils ont beaucoup moins à penser.

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Chaque fois que nous pouvons poursuivre un seul tunnel de la pensée à la fois, nos vies deviennent beaucoup plus simples. Nous nous sentons moins hors de contrôle et plus à l'aise – et nos problèmes et nos préoccupations peuvent être traitées beaucoup plus efficacement. Et si, dans notre quête d'une vie plus facile et sans stress, nous rencontrons des amphibiens occasionnels chantant le blues sur le fait d'être vert, cela ne devrait pas nous surprendre trop terriblement. Kermit était, après tout, exceptionnellement grégaire pour une grenouille, n'oublions pas.

Copyright © Seth Slater, 2015

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