L'économie élémentaire nous dit qu'une bonne décision est de maximiser l'utilité (satisfaction). L'utilité fait référence à la qualité d'une tâche ou d'un choix pour un individu. Maximiser sont les personnes qui s'efforcent de tirer le meilleur parti de chaque décision. Mais, sont-ils heureux avec leurs choix finaux?
Une hypothèse clé en économie est la notion que les individus sont pour la plupart rationnels et armés d'informations complètes sur leurs choix. Les individus rationnels choisiront toujours l'option qui maximise leur satisfaction. Autrement dit, ils abordent la prise de décision dans le but d'atteindre le meilleur résultat possible. Pour ce faire, ils sont prêts à entreprendre une recherche exhaustive de toutes les options possibles, en investissant beaucoup de temps et d'efforts dans le processus.
Les économistes du comportement ont toutefois montré les limites de ce comportement de maximisation. Il est presque impossible d'examiner chaque option disponible en raison des limites de la cognition humaine. Il y a plus d'un demi-siècle, Herbert Simon (1957) affirmait que le but de la maximisation de l'utilité, tel qu'il est formulé par la théorie du choix rationnel, est presque impossible à atteindre dans la vie réelle. Il a proposé que les décideurs soient considérés comme rationnels et a proposé un modèle dans lequel la maximisation de l'utilité a été remplacée par la satisfaction.
Satisfaction sont des personnes qui sont heureux de se contenter d'une option assez bonne, pas nécessairement le meilleur résultat à tous égards. Un satisfaisant est moins susceptible d'éprouver des regrets même si une meilleure option se présente après qu'une décision a déjà été prise. Comparé aux satisfaisants, maximiser les individus sont plus susceptibles d'éprouver des niveaux inférieurs de bonheur, de regret et d'estime de soi. Ils ont aussi tendance à être perfectionniste.
Considérons, par exemple, un choix de collège. Afin de déterminer leur résultat de décision optimal, maximizers se sentent obligés d'examiner chaque alternative disponible. Les optimiseurs s'appuient fortement sur des sources externes pour l'évaluation. Plutôt que de se demander s'ils apprécient leur choix, ils sont plus susceptibles d'évaluer leurs choix en fonction de leur réputation, de leur statut social et d'autres indices externes. En revanche, statisficer demande si son choix de collège est excellent et répond à ses besoins, et non si c'est vraiment «le meilleur».
Dans l'ensemble, les maximiseurs obtiennent de meilleurs résultats que les satisfaisants. Par exemple, une étude a révélé que les diplômés récents des collèges ayant de fortes tendances à la maximisation acceptaient des emplois dont les salaires de départ étaient 20% plus élevés que leurs pairs satisfaits. Malgré des salaires plus élevés, ces étudiants maximisant étaient moins satisfaits des emplois qu'ils acceptaient. Pourquoi? Une fois que les maximisateurs ont fait un choix (p. Ex., Une offre d'emploi), ils sont susceptibles de s'interroger eux-mêmes et de se demander s'ils auraient pu faire un meilleur choix. Ils sont plus enclins à faire des comparaisons sociales pour évaluer l'optimalité de leurs décisions.
Un autre problème clé avec la maximisation est lorsque le décideur fait face à une abondance d'options. Par exemple, Schwartz (2004) a montré que lorsque les acheteurs devaient choisir parmi 20 choix de confitures (ou 6 paires de jeans), ils éprouvaient des conflits et étaient moins satisfaits de leur sélection finale. Mais, ils sont susceptibles d'être plus satisfaits avec moins de choix. Trop d'options attractives font qu'il est difficile de s'engager dans n'importe quel choix, et après la sélection finale on reste inquiet des opportunités manquées (peut-être que l'autre paire de jean était un meilleur ajustement).
En bref, lorsque nous faisons face à trop de choix attrayants, nous sommes anxieux de rater. Nous sommes terrifiés à l'idée de rater tout ce qui a l'air excitant. En effet, les preuves montrent que ceux qui ont eu moins d'options dans une tâche de prise de décision ont obtenu une plus grande satisfaction de leurs résultats de décision.
La leçon à retenir est de faire les «meilleurs» choix, d'écouter vos instincts, ne vous inquiétez pas d'obtenir le meilleur tout le temps, et d'évaluer chaque résultat sur ses propres mérites plutôt que sur les autres.
