Anti-âge: Un nouveau moulin à vent pour Don Quichotte

En 2009, l'American Medical Association (AMA) a évalué les risques et les bénéfices de l'hormone de croissance, de la testostérone, de l'œstrogène et de la DHEA pour l'anti-vieillissement. L'AMA a conclu que les risques l'emportent sur les avantages potentiels. Dans le cadre de l'industrie anti-vieillissement qui s'est développée au cours de la dernière décennie, l'hormone de croissance offre la plus illustre des histoires.

Bien que très décrié, le savant du 19ème siècle Adolphe Brown Sequard fournissait son élixir gratuitement – un extrait dans l'eau des testicules de chiens de deux ans et de cochons d'Inde mélangés avec du sperme et du sang des veines testiculaires – à quiconque le demandait, à un coût estimé de 42 000 $ dans l'argent d'aujourd'hui. Sa recherche de l'hormone anti-vieillissement testostérone a, cependant, conduit à la naissance de la science de l'endocrinologie. Son don philanthropique était loin de l'industrie d'aujourd'hui. Les analystes de l'industrie mondiale rapportent que le marché mondial des produits anti-âge a atteint 115,5 milliards de dollars l'année dernière, soit à peu près la taille du produit intérieur brut irakien.

Les résultats de l'AMA exposent un paradoxe de l'utilisation de produits chimiques puissants à des fins anti-vieillissement. Bien que la plupart de ces hormones aident le corps à paraître «jeune», il y a des effets secondaires dangereux. Par exemple, les adultes dont les glandes hypophysaires surproduisent l'hormone de croissance ont une insuffisance cardiaque et pulmonaire prématurée, ainsi qu'une croissance anormale d'autres organes et tissus. Nous savons que la testostérone stéroïde produit de la masse musculaire, mais elle entraîne également des troubles sexuels et reproductifs à court terme, une rétention d'eau et une acné sévère. Les effets à long terme possibles peuvent inclure des lésions cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des tumeurs cérébrales.

En fait, des niveaux plus bas d'hormone de croissance peuvent indiquer une bonne santé. Ainsi, bien que la recherche sur l'hormonothérapie substitutive ait donné des résultats positifs à court terme, il est clair que des effets secondaires négatifs peuvent également survenir en raison du risque accru de cancer, de maladies cardiovasculaires et de changements de comportement. Cette preuve nous laisse toujours un chemin plus sûr – l'une des méthodes les plus connues pour augmenter la durée de vie est simplement de consommer moins de calories. Un régime hypocalorique réduit les niveaux d'hormones et semble activer des gènes spécifiques responsables de la longévité.

Déjà en 1935, Mary Crowell et Clive McCay de l'Université Cornell ont mené des expériences sur des animaux de laboratoire pour déterminer si l'apport calorique affecte la longévité. Les résultats ont montré que les animaux de laboratoire, toutes espèces étudiées, ont augmenté leur vie de 30 à 40% et vieillissent plus lentement lorsqu'ils sont nourris avec des aliments sains à très faible teneur en calories et contenant des nutriments essentiels.

Dans son livre, Au-delà du régime de 120 ans: Comment doubler vos années vitales, Roy Walford a proposé que la longévité peut être significativement augmentée par un régime riche en nutriments mais contenant environ un tiers moins de calories. Bien que Walford soit mort de la maladie de Lou Gehrig à l'âge de 84 ans, il a exprimé l'une de trois voies distinctes qui affectent la longévité – les deux autres étant la signalisation insuline / IGF et la voie mitochondriale de transport d'électrons. Alors que les National Institutes of Health entreprennent leur première étude préliminaire sur les restrictions caloriques avec les humains, nous pouvons promouvoir nos chances de longévité en ne faisant pas trop d'excès et en consommant la qualité plutôt que la quantité.

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