Anti-Intellectualisme et Amérique contemporaine

Source: Carlos Graterol, CCL

Je ne suis pas fondamentaliste, mais je suis chrétien. Je suis aussi professeur de philosophie dans une université d'État. Et je suis d'accord avec David Niose que l'anti-intellectualisme est un problème très profond en Amérique. (Je suis également d'accord avec Ravi Chandra, car je crois qu'un autre problème majeur est l'égocentrisme rampant présent dans notre culture.) Ici, je voudrais donner mon point de vue sur les questions liées à l'anti-intellectualisme. Il est lié à certains fondamentalismes, mais le problème est beaucoup plus profond et plus répandu dans notre société.

Nous pouvons lire plus maintenant que par le passé. Nous lisons beaucoup de billets de blog, de tweets, etc., et nous pouvons aussi lire quelques livres. Mais nous ne lisons pas assez de livres complexes, et nous ne lisons pas bien. Ce n'est pas seulement un commentaire sur ce que nous lisons dans nos temps libres, mais sur le niveau de lecture requis dans les écoles secondaires à travers l'Amérique. Une étude a révélé qu'entre 1917 et 2012, le niveau de complexité des livres attribués au secondaire a considérablement diminué. Comme l'a récemment dit Matt Lee Anderson

… un peuple dont Shakespeare a étudié les programmes aura plus d'outils pour comprendre profondément le monde que ceux qui sont assignés à The Hunger Games , aussi agréables soient-ils ou bien ils pourraient être écrits … Nous devrions lutter à travers des livres comme Shakespeare de compréhension sur le monde dont nous avons besoin souvent ne vient pas sur une première lecture de celui-ci, mais sur un tiers ou un quatrième. Confronter un texte dont le sens nous est d'abord obscur et être poussé à aller de l'avant, à travailler, à penser et à lutter, nous donne le genre de discipline et d'entraînement qu'exige la sagesse authentique.

Nous devons lire des livres qui étirent et défient nos esprits. Nous devons lire des livres qui peuvent améliorer nos vies. Nous devons apprendre à suivre les étapes d'un argument. Ce n'est peut-être pas amusant, mais les idées comptent . Et certaines des idées les plus importantes requièrent du temps, des efforts et des engagements répétés avant que la compréhension de la compréhension et l'illumination ne nous parviennent.

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En tant que professeur de philosophie, je vois le résultat de notre culture anti-intellectuelle dans les capacités et les attitudes de beaucoup de mes étudiants. J'ai enseigné des cours de pensée critique, et dans toutes les classes que j'enseigne la pensée critique joue un rôle central. Mais dans mes cours d'introduction à l'enseignement général, je doute que plus de 10% de mes élèves aient effectivement fait la lecture, et cela vaut aussi pour mes collègues à travers le pays.

Le collège est maintenant considéré comme une simple préparation de carrière et un bien de consommation. Mais c'est plus qu'une préparation de carrière, et ce n'est pas un bien de consommation. C'est une chance d'apprendre à réfléchir profondément, et bien, sur les questions qui comptent. Cela devrait aider à cultiver les vertus intellectuelles qu'une démocratie qui fonctionne exige de ses citoyens.

Un public averti doit être capable de lire quelque chose de plus long qu'un article de blog afin d'engager un dialogue raisonné et un débat. Une éducation universitaire est censée soutenir la culture des compétences nécessaires à cette fin. Mais beaucoup d'étudiants s'en fichent et considèrent les cours d'éducation générale comme une perte de temps plutôt que comme une opportunité d'engager certains des plus grands esprits de l'histoire humaine. Malheureusement, cela est également vrai de certains gouvernements des États, comme en témoigne la récente bataille dans le Wisconsin.

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Pendant des décennies, notre culture a exalté les sentiments au-dessus de la raison, et nous voyons maintenant le fruit de cette erreur. Comme le disait Dallas Willard, philosophe à l'USC depuis des années, les sentiments font de grands serviteurs, mais d'horribles maîtres . Les émotions comptent et elles incluent même des jugements. Mais juste parce que je sens profondément que quelque chose est vrai, cela ne le rend pas en soi vrai. Si nous pouvions apprendre et appliquer ce fait, nous serions en bonne voie de saper une grande partie de l'anti-intellectualisme qui existe aux États-Unis.

Je suis d'accord que le fondamentalisme a des tendances anti-intellectuelles. Mais je vois ces mêmes tendances chez les gens à travers le spectre de la croyance religieuse et politique. Comme l'a dit un philosophe: «Dès que quelqu'un me dit – à visage découvert – ils sont un« libre penseur », je peux immédiatement deviner ce qu'ils pensent de presque tout.» Il y a beaucoup de gens qui pensent en groupe, mais qui pensent eux-mêmes aussi éclairés, et qui sont tout aussi coupables d'être anti-intellectuels que les fondamentalistes qu'ils méprisent et critiquent.

Alors, quel est le point? Que pouvons-nous faire? Les parents doivent éloigner leurs enfants des écrans assez longtemps pour lire tous les jours. Les écoles doivent soutenir cela, et elles doivent choisir des livres qui aideront les enfants à grandir dans la vertu intellectuelle et morale, plutôt que pour le divertissement. En tant que société, nous devons faire plus que simplement dire des questions d'éducation; nous devons mettre notre argent là où nous sommes et soutenir les écoles, les enseignants, les collèges et les parents. Si nous voulons une citoyenneté éduquée, nous devons les éduquer.

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Photo de Carlos Graterol, CCL