Il devient de plus en plus normal d'entendre parler de fraude, de mensonges et de comportements inférieurs à l'éthique dans tous les domaines de la vie. Les nouveaux politiciens, chefs d'entreprise et athlètes de tous les jours sont ajoutés aux listes des personnes déshonorées. L'automne dernier, un comportement scandaleux a secoué ma propre communauté professionnelle. Un scientifique honoré a avoué avoir fabriqué des données (dans l'esprit de la divulgation complète, il était un ami avec qui j'avais travaillé pendant 10 ans). Bien qu'il soit naturel de se demander d'abord pourquoi quelqu'un commettrait une fraude ou comment cela pourrait durer pendant tant d'années, il est également important de considérer comment une performance frauduleusement exagérée affecte les autres. C'est-à-dire que si quelqu'un triche en secret et établit une norme incroyablement élevée, comment cela affectera-t-il les autres personnes dans l'environnement?
Il y a au moins trois façons dont un comportement contraire à l'éthique peut nuire à d'autres personnes – même aux personnes qui ne sont pas directement liées aux mauvais actes:
Premièrement, cela pourrait décourager les gens en les faisant se sentir inadéquats. Les gens sont susceptibles de considérer l'autre comme un porte-étendard, surtout s'ils croient que la performance a été atteinte équitablement et qu'ils devraient être capables d'atteindre des niveaux de performance similaires. Je m'inquiète pour mon fils. Dans sa salle de classe et dans son Cub Scout Pinewood Derby, je vois des projets présentés qui sont évidemment plus le travail du parent que de l'enfant. Ces projets font paraître le travail des enfants de six et sept ans minable en classe; sur la piste de course, ils ne peuvent tout simplement pas rivaliser. Je dis à mon fils de ne pas s'en inquiéter, de reconnaître qu'il a fait de son mieux et qu'il devrait être fier de lui-même, mais je crains toujours qu'il ne se décourage.
Deuxièmement, cela pourrait inciter les gens à agir de manière imprudente. Les gens pourraient croire que le comportement à risque est le seul moyen d'aller de l'avant. Cela pourrait expliquer certains des comportements risqués sur les marchés financiers – la seule façon d'aller de l'avant était d'agir de manière de plus en plus risquée. Mais, ce comportement n'est pas exclusif aux athlètes et aux PDG hautement rémunérés. Même les gens normaux peuvent parfois prendre la compétitivité trop loin. Par exemple, le site web de Strava offre aux cyclistes la possibilité d'afficher les itinéraires qu'ils ont parcourus, ainsi que les meilleurs temps et performances. Le coureur le plus rapide sur une route particulière devient le «roi de la montagne». Bien qu'il ne s'agisse que d'un titre sur un site Web, le titre KOM est apprécié par les abonnés et peut inciter les gens à adopter des comportements risqués. Par exemple, il y a eu un certain nombre de cas où des personnes qui s'efforçaient d'obtenir le titre de KOM ont été impliquées dans des accidents, avec des résultats tragiques pour eux-mêmes et pour d'autres. Juste l'année dernière, un coureur descendait une côte à 10 milles au-dessus de la limite de vitesse affichée, a roulé sur son vélo et a été mortellement blessé.
Enfin, cela peut amener d'autres personnes à agir de manière contraire à l'éthique. Si des comportements non éthiques sont connus (ou répandus) et que l'interprète obtient toujours des récompenses, cela peut donner l'impression que ces mauvais comportements sont acceptables. De cette façon, un tricheur peut conduire à plus de tricherie par d'autres: d'abord, en créant une norme qui ne peut être satisfaite que par la tricherie; et deuxièmement, en contribuant à la croyance que tout le monde le fait. Vous pouvez imaginer ces dynamiques à l'œuvre dans le peloton du Tour de France. Pendant des années, le dopage et l'utilisation de drogues améliorant la performance étaient un secret pour les coureurs. Les récompenses (et les récompenses) gagnées par ceux qui se livrent au dopage ont créé une norme de performance; et la croyance que tout le monde le faisait créait une norme dans laquelle le dopage était acceptable.
De cette manière, la comparaison sociale peut rendre le comportement contraire à l'éthique contagieux. En comparant les performances et les comportements aux autres, les gens considèrent les performances améliorées comme des standards et en viennent à croire que la seule façon de progresser est de répéter les comportements douteux.
Je vais parler de la science et des preuves derrière ces réponses dans les messages à venir …
