Vérification du mariage

Les gens veulent que leurs mariages soient heureux, mais il n'y a certainement aucune garantie à ce sujet.

Selon une enquête récente, 39% des femmes et 41% des hommes américains âgés de 50 à 59 ans déclarent au moins un divorce. Même pour les couples qui restent ensemble, la violence familiale et la tristesse générale peuvent causer divers problèmes psychologiques, y compris la maladie mentale et la toxicomanie. Environ 40 pour cent des patients mentaux accusent des problèmes relationnels pour beaucoup de leurs symptômes et les dommages émotionnels liés aux mauvaises relations ne se limitent guère aux seuls couples. Les enfants qui grandissent dans des environnements familiaux perturbateurs peuvent également développer des problèmes comportementaux et émotionnels à long terme. Certains psychologues suggèrent même que la détresse relationnelle devrait être considérée comme un problème de santé publique.

Mais quelles options un couple en difficulté doit-il réparer ses problèmes relationnels? Des programmes de traitement comme la thérapie de couple comportementale peuvent certainement aider. Des études d'efficacité ont montré que les deux tiers des couples qui suivent des programmes de thérapie du couple comportemental rapportent que leurs relations se sont améliorées en conséquence. Malheureusement, la plupart des couples ayant des problèmes relationnels ne consultent jamais et certains des conseillers qu'ils approchent n'ont peut-être pas la formation nécessaire pour gérer leur problème spécifique.

Là encore, il y a la difficulté familière d'amener les deux partenaires dans un mariage à admettre que la thérapie de couple est nécessaire. Bien que le counseling puisse être assez effrayant pour les personnes ayant des problèmes, s'assurer que les deux partenaires acceptent le counseling peut souvent être presque impossible. Que ce soit en raison de leur manque de confiance dans le traitement, des coûts du traitement (surtout pour les personnes sans couverture médicale), de la honte de chercher un traitement ou de la planification des conflits, il n'est pas surprenant que seulement 37% de personnes divorcées ont déclaré avoir cherché une forme de conseil avant de dissoudre leur mariage.

Les couples qui estiment que leur relation est en difficulté attendent souvent des années avant de demander un traitement, ce qui aggrave généralement le problème. Même les couples qui cherchent de l'aide préfèrent souvent parler à leur médecin de famille ou à leur clergé au lieu de suivre un counseling de couple. Alors que certains médecins et membres du clergé peuvent suivre une formation formelle en thérapie, la plupart ne le font pas, ce qui peut retarder encore plus le traitement formel. Dans de nombreux cas, les couples en détresse ont simplement divorcé à la place s'ils estiment que leur mariage a été endommagé de façon irréparable.

Quand il s'agit de mariages perturbés, la détection précoce et l'éducation peuvent être la clé pour rester ensemble. Il existe déjà des programmes éducatifs conçus pour aider les couples à améliorer leurs compétences relationnelles. Il s'agit notamment de PREPARE / ENRICH, qui offre des conseils prénuptiaux et matrimoniaux et PREP: le programme de prévention et de renforcement des relations. Bien que la plupart des couples participant à ces programmes rapportent des avantages positifs, d'autres couples avec des problèmes plus graves peuvent être réticents à demander de l'aide de cette façon. Pourtant, l'option peut être une bonne pour les couples qui craignent que leur relation se détériore.

Existe-t-il des solutions de rechange pour les couples qui pourraient être réticents à participer à des ateliers de prévention ou qui refusent de reconnaître que leur mariage est «en difficulté»? Que diriez-vous d'un bilan annuel? D'abord mis au point par James Cordova de l'Université Clark, le Marriage Checkup (MC) est essentiellement un programme d'évaluation et de rétroaction en deux sessions effectué régulièrement. Cordova suggère que MC est «l'équivalent en santé conjugale de la visite physique annuelle ou de la visite dentaire tous les six mois». Comme MC est censé être sécuritaire et routinier, les couples participants peuvent éviter les troubles émotionnels associés au counseling conjugal conventionnel puisqu'ils sont simplement recevoir des commentaires sur les problèmes potentiels dans leur mariage.

Puisque le divorce est plus susceptible de se produire en raison de problèmes de communication médiocre, de blâme mutuel et d'arguments, les couples participant à MC complètent une batterie de questionnaires pour identifier les problèmes de communication et les points de désaccord. Vient ensuite l'évaluation face à face dans laquelle les couples discutent des problèmes relationnels et des pannes de communication. Deux semaines plus tard, le couple reçoit des commentaires sur les forces et les faiblesses de leur relation. MC peut être utilisé à n'importe quelle étape d'un mariage, que ce soit avec des jeunes mariés ou des couples mariés depuis longtemps.

Au cours des années qui ont suivi la mise en place du MC, les études de recherche ont toujours montré que la plupart des couples participants réagissaient bien à l'approche MC. Même les couples à risque sont plus tolérants à la MC, car ils pourraient éviter le counseling traditionnel des couples. Le suivi longitudinal montre que les couples MC peuvent montrer une amélioration significative de leurs mariages, par opposition aux couples qui ne reçoivent pas de feedback. Non seulement les couples MC signalent une amélioration significative à travers une gamme de différentes variables de santé conjugale, mais ces avantages peuvent persister pendant des années après avoir traversé le processus MC. Pour les couples conseillés de demander des conseils supplémentaires après les sessions MC, le taux de suivi est significativement plus élevé que chez les couples témoins.

Une partie de la raison de la promotion de MC comme un bilan plutôt que «traitement» est de surmonter la forte stigmatisation liée au counseling de couple pour de nombreuses personnes. Une nouvelle étude de recherche publiée dans le Journal of Consulting et Clinical Psychology est juste la dernière d'une série d'études de validité montrant que MC peut être un outil précieux pour les couples ayant des problèmes relationnels. Dirigée par James Cordova et une équipe de chercheurs de l'Université Clark, du Centre médical Harbor UCLA et de l'Université Harvard, l'étude a examiné plus de 200 couples (209 couples de sexe opposé et six couples de même sexe). Les participants de l'étude, âgés de 20 à 78 ans, ont été sélectionnés en fonction des critères d'admissibilité (mariés et cohabitants, mais pas encore en couple). Ils ont ensuite été assignés au hasard à la condition de traitement ou au groupe témoin (101 couples de contrôle contre 108 couples de traitement).

En plus de remplir des questionnaires sur la satisfaction conjugale, l'intimité et l'acceptation, les couples du groupe de traitement ont complété deux bilans conjugaux avec un suivi de deux ans. Le groupe témoin a été suivi pendant la même durée. Bien qu'il y ait eu des couples qui ont abandonné l'étude, aucune différence significative dans le taux d'abandon n'a été observée entre les deux groupes. Les questionnaires ont été donnés quatre fois au cours de l'étude pour mesurer les changements conjugaux au fil du temps.

Les résultats ont montré que les couples MC signalaient une satisfaction conjugale et une intimité relationnelle toujours plus grandes que les couples témoins, immédiatement après les sessions MC et pendant le suivi de deux ans. Comme Cordova et ses collègues chercheurs l'ont souligné, participer à MC semble: a) réorienter les couples vers les qualités les plus positives de leurs relations, b) favoriser l'acceptation des problèmes et des différences communs, c) améliorer l'intimité grâce à une meilleure compréhension, et d) améliorer relation santé.Les avantages de MC semble être plus forte immédiatement après la session MC avec un certain déclin au fil du temps. Cela a renforcé le besoin de contrôles réguliers pour s'assurer que les avantages positifs ne s'estompent pas.

Ces résultats sont assez cohérents avec les recherches antérieures sur MC, mais soulignent l'importance des sessions régulières de rappel pour améliorer la qualité et l'intimité des relations. Considérant les problèmes de santé mentale et physique liés aux difficultés conjugales, une utilisation plus répandue des programmes de MC pourrait également contribuer à promouvoir de meilleurs soins de santé en général.

Alors, pourquoi MC et les programmes similaires ne sont-ils pas plus largement disponibles? Certaines composantes du processus MC peuvent être réalisées en ligne, mais des visites en face à face avec des thérapeutes MC sont toujours nécessaires pour fournir des commentaires et recommander d'autres options de traitement. Bien que Cordova et ses collègues travaillent sur un programme MC purement basé sur le Web, il est peu probable qu'il remplace complètement le travail avec de vrais thérapeutes.

Est-ce que MC peut aider à prévenir les ruptures conjugales et améliorer généralement la qualité des mariages? Peut-être. Bien que davantage de recherches doivent être effectuées, en particulier pour les personnes d'autres origines culturelles qui pourraient être moins réceptives au processus de MC, les résultats à ce jour semblent prometteurs. Pour James Cordova et ses co-chercheurs, la prochaine étape consiste à développer un programme en ligne pour rendre le MC plus accessible au grand public. Cela, avec le guide récemment publié pour les cliniciens, contribue à faire des examens de mariage une alternative viable au conseil conjugal pour les couples ayant des difficultés relationnelles.

En fin de compte, l'idée de bilans réguliers pour les personnes dans les relations pourrait bien devenir une routine pour de nombreux couples. Si cela permettra d'éviter les problèmes de relation qui peuvent mettre en danger la santé et le bien-être reste à voir.