Plus tôt cette semaine, j'ai eu l'occasion de visiter la Barack Obama Male Leadership Academy, une école d'aimant pour le Dallas Independent School District. Sa mission est «de développer les jeunes hommes en leaders percutants à travers le développement de leurs compétences intellectuelles, morales, physiques, sociales et émotionnelles pour la société mondiale de demain».
Ses étudiants sont principalement des garçons issus de foyers socio-économiques inférieurs non caucasiens.
Ce que j'ai vu lors de ma tournée avec Nakia Douglas («le frère Nakia» est le principal) m'a aidé à galvaniser mon point de vue sur les jeunes hommes.
Chaque fois que j'entrais dans une pièce, un étudiant (ou deux) m'approchait, établissait un contact visuel, se présentait et décrivait la leçon dans laquelle sa classe était engagée. Les cours étaient souvent animés, mais centrés sur l'apprentissage. Les étudiants étaient tous engagés.
En marchant dans les couloirs, ils saluaient frère Nakia et me rencontraient avec un enthousiasme égal.
En discutant avec frère Nakia, je me suis vite rendu compte que nous partagions la même croyance à propos des jeunes, en particulier des jeunes hommes: ils répondront aux attentes qui leur sont imposées. Dans notre camp, je dis souvent que «vous obtenez rarement ce que vous espérez, mais vous obtenez presque toujours ce que vous attendez.
En tant que nation, nous attendons trop peu de nos adolescents en général et de nos adolescents en particulier.
Notre message général à leur égard est désespérément peu inspirant: «faites de bonnes notes et évitez les ennuis».
En général, nous ne nous attendons pas à ce qu'ils soient disciplinés, altruistes, créatifs ou citoyens modèles. Pourtant, lorsque nous le faisons, nous obtenons des résultats remarquables. En plus des étudiants que j'ai déjà décrits, voici plusieurs autres exemples:
J'ai une théorie sur les adolescents mâles: ils seront une force. Peut-être qu'ils seront une force pour le positif, peut-être pour le négatif, mais ils seront une force. Chaque fois qu'une testostérone élevée rencontre un lobe préfrontal non développé (source de l'évaluation des risques et de la planification), la combinaison est volatile.
Je pense alors aux adolescents mâles (surtout 15 ans et plus) il y a 400 ans. Ils étaient des soldats, des fermiers et des pères. Ils avaient de sérieuses responsabilités et une reddition de comptes puissante. Permettez-moi d'être clair, je suis ravi que mes jumeaux de 15 ans ne se battent pas ou ne produisent pas leur propre race.
Mais je ne pense pas qu'ils soient intrinsèquement moins capables que leurs homologues il y a 400 ans. En eux se trouve la force et la capacité d'une véritable contribution et responsabilité. Pourtant, en tant que société, nous n'attendons pas grand-chose de nos adolescents, alors nous l'obtenons (pas beaucoup).
Je crois que beaucoup de jeunes hommes trouvent frustrantes et même irritantes ces faibles attentes. Cependant, ils ne peuvent rien faire d'autre que d'attendre qu'ils soient plus âgés.
Quand, par contre, nous en attendons plus (comme frère Nakia et Joe Ehrmann à la Gilman Academy), ils répondent à nos normes les plus exigeantes.
Le défi pour ceux d'entre nous qui travaillent avec les adolescents est de se rappeler constamment qu'ils sont plus capables que ce que la société nous a dit. Nous devrions les pousser. Souvent, les résultats sont extraordinaires.
