Le racisme dans le coeur?

Le comité judiciaire du Sénat devrait discuter de la nomination de Jeff Sessions au poste de procureur général aujourd'hui, avec un vote complet du Sénat prévu la semaine prochaine. Il devrait éliminer les deux obstacles. Et cela a inquiété beaucoup de gens dans le pays.

En regardant son dossier, on serait pardonné de supposer que Jeff Sessions recèle le racisme dans son cœur. Mais il nie cela, et cela fait mal à ses sentiments d'être interrogé à ce sujet. Il n'est pas le seul à penser que l'accent devrait être mis sur d'autres choses que ses attitudes.

Certains qui pensent que les sessions sont clairement racistes sont d'accord sur le fait que nous devrions cesser de demander ce qu'il y a dans son cœur et nous concentrer plutôt sur son bilan en tant que personnalité publique. Il y a quelque chose à cela, d'autant plus qu'il semble clair que Sessions (et d'autres à droite) ont l'intention d'utiliser l'opacité du cœur comme moyen de défense contre les accusations de racisme. Nous ne pouvons pas savoir avec certitude ce qu'il y a dans le cœur des sessions. Mais nous pouvons connaître son bilan, et il est clairement opposé à l'égalité raciale et au progrès. Cela devrait suffire à faire échouer la confirmation de Sessions pour le poste de procureur général.

Source: lapideo / Flickr

Mais rejeter l'importance de ce qui est dans le cœur d'une personne fait obstacle à une compréhension adéquate du problème du racisme et, en fin de compte, entrave les progrès vers sa solution.

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Beaucoup sur la gauche soutiennent que le racisme est avant tout une question de structures institutionnelles et sociales qui perpétuent et consacrent les politiques et les résultats racistes. Cela semble contredire l'idée que le racisme est une question d'attitude de l'individu. Mais la distinction se dissout rapidement.

Considérez comment nos institutions sont devenues racistes en premier lieu. Comment les entreprises ont-elles adopté des pratiques d'embauche discriminatoires sur le plan racial? Il est plausible que l'explication implique de manière cruciale les biais individuels de ces applications de sélection. Peu importe que ces préjugés reflètent les croyances ou les ordres des supérieurs hiérarchiques, ils mettent fin à l'emploi des demandeurs pour des motifs raciaux. C'est parce que le cœur et l'esprit des employés ou des gestionnaires sont entachés de préjugés raciaux que les institutions elles-mêmes deviennent racistes. C'est une illustration de ce que Jorge Garcia a appelé le «modèle de l'infection» du racisme institutionnel. De ce point de vue, le racisme institutionnel est dû aux attitudes des individus qui ont trouvé, géré et dirigé les institutions en question.

Ce point de vue est soutenu par le fait que les institutions sont construites par des groupes d'individus, et il faut des individus pour les maintenir. Bien qu'il puisse y avoir des cas où le préjugé racial est introduit accidentellement dans les institutions, il est difficile d'accepter que cela se produise avec régularité et à l'insu de toute personne ayant la capacité d'y remédier. Là où nous trouvons des institutions racistes, nous sommes sûrs de trouver des individus racistes. (Un corollaire: où nous trouvons des individus racistes, surtout dans les sièges du pouvoir, nous sommes susceptibles de trouver des institutions racistes.)

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Mais l'interaction entre les institutions et les individus est une voie à double sens. Une fois qu'une société est devenue structurée par des institutions racistes, ces institutions peuvent soutenir et perpétuer l'idéologie du racisme dans les membres individuels de la société. Les gens en viennent à croire à l'infériorité de ceux dans certaines catégories raciales; parfois ils croient cela à propos d'eux-mêmes. Ainsi, même si les attitudes individuelles infectent les institutions, les pratiques institutionnelles colonisent les cœurs et les esprits individuels. Avec le temps, tout cela sera caché à ceux qui sont au pouvoir. Les structures sociales et les institutions racistes promeuvent ce que Charles Mills a appelé une «épistémologie de l'oubli». L'histoire de la façon dont tout cela s'est passé est tapie de fausses justifications qui plaisent aux privilégiés.

Nous ne pouvons pas vraiment comprendre ce qu'est le racisme en Amérique sans s'occuper à la fois des structures institutionnelles et des coeurs individuels. C'est une des raisons pour lesquelles ceux qui votent sur sa confirmation devraient essayer de discerner ce qui est dans la poitrine du candidat actuel pour le procureur général des États-Unis. Une autre est que ce qui est dans le cœur d'une personne est également pertinent pour combattre les forces racistes déjà en place.

Comme le Président Obama l'a souligné dans son discours d'adieu, l'impulsion pour le changement repose, en fin de compte, sur les individus. La réforme des institutions racistes ne se fera pas sans le dévouement des individus, y compris ceux qui sont en charge des institutions qui ont besoin d'être réformées. Ceux qui pensent que le système de justice pénale américain est profondément raciste devraient également accepter la nécessité d'examiner le cœur de la personne nommée pour prendre ses rênes.

Le bilan abominable des sessions est suffisant pour soutenir l'affirmation selon laquelle sa nomination au poste de procureur général devrait être rejetée par le Sénat. Mais il sera probablement confirmé de toute façon. Lorsque cela se produit, son cœur va orienter ses décisions politiques, tout comme il est raisonnable de penser qu'il a façonné ceux de son passé. Aussi difficile que cela puisse être de deviner s'il nourrit des attitudes racistes, les sénateurs ont de bonnes raisons de le demander. Espérons qu'ils auront le temps dont ils ont besoin.

[Mise à jour: Ils ont au moins une partie du temps dont ils ont besoin.]