La vie moderne dégrade notre attention. Au moins, c'est ce qu'on nous a dit. Le TDAH est épidémique. Les tweets et les messages texte peuvent déconcerter notre esprit collectif, le fragmentant, nous distrayant sans cesse avec des publicités pop-up, des mises à jour Facebook et des routes de recherche. Des experts, des auteurs et des enseignants nous conseillent de résister à cette attention, de réduire la technologie et surtout de se concentrer, de se concentrer, de se concentrer!
Et ils ont un point, bien sûr. Pour accomplir une tâche ou explorer un sujet en profondeur, il faut être capable de se concentrer. Le TDAH peut être un trouble cruellement destructeur qui mine l'apprentissage, la mémoire, la performance au travail – et le plus douloureux de tous – les relations sociales. Les problèmes d'attention sont en effet réels, sérieux et généralisés.
Pourtant, alors même que la recherche de médicaments et d'autres traitements pour attirer l'attention progresse, les scientifiques et les praticiens trouvent également les avantages surprenants de ne pas prêter attention.
Dans une étude remarquable, des chercheurs de l'Université du Michigan et de l'Université de Memphis ont demandé à 60 étudiants de premier cycle s'ils avaient déjà gagné un prix lors d'une exposition d'art ou si on les avait honorés lors d'une expo-sciences. Ils ont constaté que les étudiants diagnostiqués avec le TDAH ont obtenu plus dans tous les domaines! Il semble que lorsqu'il s'agit de créativité, la capacité de ne pas se concentrer (ou l'incapacité de se concentrer) est un avantage.
Ces découvertes concordent avec certaines des premières recherches dans le domaine de la créativité, qui reconnaissent qu'une dynamique fondamentale de la pensée créative est «les associations à distance», c'est-à-dire la capacité à voir un lien entre deux choses (idées, mots, objets ) qui ne sont généralement pas considérés comme associés.
Voici comment fonctionnent les associations à distance: Disons qu'un camion a roulé sur une route de campagne et s'est avéré être trop gros pour passer sous le viaduc. Le camion s'est coincé. Selon toute vraisemblance, une foule rassemblée regarderait à l'endroit où le camion était coincé et suggérer utilement des façons de le faire bouger, ou de se pencher, ou de quelque façon écrémer un peu du viaduc. Dans cette histoire classique, un enfant, (quelqu'un facilement distrait et moins concentré) lance une solution créative, "pourquoi ne pas laisser une partie de l'air hors des pneus?" C'est la résolution de problèmes par "association à distance".
Des chercheurs de l'Université de Toronto et de Harvard ont donné un court test mental de distractibilité à 86 étudiants de premier cycle de Harvard. Ils examinaient la capacité des étudiants à éliminer les stimuli non pertinents, comme une conversation à proximité ou le bourdonnement d'un climatiseur. Les étudiants qui ont eu plus de difficulté à ignorer les distractions se sont révélés sept fois plus susceptibles d'avoir déjà été jugés «éminents créateurs performants».
La reine de la non-focalisation est la rêverie, qui a une corrélation établie avec la créativité; presque comme si elle amorce la pompe pour des idées nouvelles et non conventionnelles. Plus étonnant, des études ont montré que les employés sont plus productifs lorsqu'ils sont autorisés à surfer sur Internet de temps en temps.
Les déficits d'attention peuvent en effet être invalidants; ils nécessitent un traitement et un soutien. Mais l'excès d'attention n'est certainement pas idéal non plus. Alors, quand votre esprit demande une pause, n'atteignez pas Red Bull ou Starbucks pour attirer votre attention.
L'esprit maximal est un esprit flexible. Un esprit qui peut se concentrer directement sur la route lorsque cela est nécessaire, mais qui peut également prendre l'initiative de se promener et de se promener dans un territoire inexploré.
