Pourquoi vous faites confiance à vos amis, même quand ils vous arrachent

Source: Wikipedia

Votre cerveau veut faire confiance. Nous sommes branchés pour la connexion sociale – pas seulement des rencontres occasionnelles, mais une connexion authentique – et la confiance est ce qui le fait fonctionner. Sans faire un acte de foi et faire confiance à au moins une autre personne à un niveau suffisamment profond, la vie prend un creux réverbérant.

Mais voici le problème – ce même élan de confiance, si essentiel soit-il, fait aussi de nous des drageons nés naturellement. Et les neurosciences sont devenues aptes à trouver les mécanismes cérébraux qui sous-tendent notre suckerdom.

Des chercheurs du Dartmouth College ont mis en place une expérience dans laquelle ils ont dit aux participants qu'ils joueraient à un jeu d'investissement informatisé avec un ami proche ou un étranger (pour rendre l'installation convaincante, ils ont demandé aux participants d'amener un ami proche à l'étude ). Le jeu impliquait de faire des investissements qui exigeaient de faire confiance à l'autre joueur pour lui rendre la pareille. Ce qui se passait réellement, à l'insu des participants, c'est que les jeux ont été manipulés par les chercheurs en utilisant un algorithme informatique conçu pour ne rendre la pareille que 50% du temps.

Les chercheurs ont utilisé l'IRM pour imager le cerveau des participants pendant que le jeu se déroulait pour déterminer quelles zones du cerveau présentaient le plus grand niveau d'activité, compte tenu de quelques conditions différentes. Ils ont trouvé une activité particulièrement intense dans deux zones du cerveau – le striatum ventral et le cortex préfrontal médian – lorsque les participants jouaient avec leurs amis proches par rapport aux étrangers. Le striatum ventral joue un rôle majeur dans la façon dont le cerveau traite les récompenses (lorsque, par exemple, nous attendons de recevoir ou de réaliser), et le cortex préfrontal médial joue un rôle majeur dans notre capacité à «lire» les états mentaux des autres. Cette capacité, parfois appelée « mentalisation» , est la façon dont nous comprenons ce que quelqu'un pense pendant l'interaction sociale – la chose la plus proche de notre cerveau pour lire.

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Pris ensemble, une plus grande activité dans ces deux domaines indique qu'une personne croit recevoir ou être sur le point de recevoir une récompense sociale satisfaisante. Les récompenses sociales (dans le langage du cerveau) sont ce qui nous motivent à s'engager dans l'activité sociale – ils sont un moteur important pour forger des liens de confiance.

Ce que l'équipe de recherche a trouvé, c'est qu'ils pouvaient prédire avec précision quand un participant ferait une décision plus confiante dans le jeu basé sur une activité élevée dans ces deux zones du cerveau. Et voici le kicker: même lorsque les participants ont découvert que leurs amis et étrangers ne faisaient que la moitié du temps (ce qui revient à dire que l'algorithme ne faisait que la moitié du temps), ils prenaient des décisions plus confiantes lorsqu'ils jouaient avec leurs amis. La connaissance de l'injustice n'a pas étouffé le signal de confiance de leur cerveau.

Le point à retenir est qu'une fois qu'un lien de confiance est forgé dans le cerveau, nous recevons un signal puissant pour continuer à faire confiance même lorsque nous sommes confrontés à des connaissances qui peuvent remettre notre confiance en question. La récompense sociale que notre cerveau est destiné à rechercher l'emporte sur l'aiguillon de l'injustice.

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Citant le coauteur de l'étude Luke Chang, professeur assistant en sciences psychologiques et cérébrales à Dartmouth, «ces résultats montrent l'importance des relations sociales dans la façon dont nous prenons des décisions quotidiennes et spécifiquement comment les relations peuvent changer notre valeur associée à une décision donnée.

Si l'une des principales fonctions du cerveau est de se lier avec d'autres cerveaux – une thèse qui a pris un élan scientifique au cours de la dernière décennie – ces résultats ont beaucoup de sens. Le signal de confiance devrait être suffisamment fort pour maintenir les relations sociales intactes malgré les vicissitudes que subit toute relation.

En d'autres termes, oui, nous sommes des drageons, mais notre suckerdom sert un but important.

L'étude a été publiée dans le Journal of Neuroscience .

Vous pouvez trouver David DiSalvo sur Twitter @neuronarrative et sur son site web daviddisalvo.org.