Augmenter le niveau d'excitation d'un chien améliore-t-il la performance?

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"Je ne peux pas le faire se concentrer sur les exercices, donc sa performance n'est pas très bonne", a déclaré une femme tenant une laisse reliée à un Schnauzer gris alerte et vigilant. La femme se tenait à côté d'un anneau de Rally Obedience et attendait évidemment son tour pour participer.

Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas familiers avec le concours Rally Obedience, il implique un certain nombre de stations différentes pour tester le chien et le manieur. Chaque station est marquée par un signe qui nécessite l'exécution d'une tâche différente. Vous pouvez le considérer comme une série de problèmes de performance qui doivent être résolus et exécutés. Les tâches peuvent être des tours simples ou complexes, se déplaçant vers l'arrière ou sur le côté, en passant par des sauts, en exécutant une séquence particulière de mouvements, avec les éléments spécifiques sélectionnés parmi environ 65 différentes manoeuvres possibles.

La femme avec le Schnauzer avait parlé à une autre femme qui se tenait à côté d'un Goldman Retriever légèrement en surpoids. Ce chien semblait extrêmement détendu et indifférent aux événements qui se déroulaient autour de lui. Le propriétaire du Golden Retriever a répondu: «Je pense que votre problème est que vous n'obtenez pas assez votre chien. Vous voulez augmenter le niveau d'énergie du chien et ensuite il va se concentrer beaucoup mieux sur ce qu'il doit faire. Pour Brandon ici, avant de monter sur le ring, je joue un petit peu avec lui. "Elle a ensuite démontré en faisant tourner le grand chien jaune avec un certain nombre de tours, de main, un rapide suivi d'un saut pour attraper une friandise. sa main. Au moment où elle avait fini, le retriever était évidemment beaucoup plus excité, avec sa queue agitant gaiement et sa bouche ouverte dans ce qui semblait être un sourire espiègle.

Quelques instants plus tard, le retriever et son propriétaire sont entrés dans le ring et le chien s'est comporté avec douceur et précision, obtenant ainsi un score de qualification respectable.

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La femme avec le Schnauzer était la prochaine concurrente et elle suivit les conseils de sa connaissance en passant une minute ou deux à faire exciter son chien et à rebondir d'une manière similaire à ce qu'elle venait d'observer.

Au moment où le Schnauzer est entré dans le ring, je savais que ce procès n'allait pas bien se passer. Le chien était maintenant clairement "branché" et son attention allait et venait entre ce qui se passait à l'extérieur de l'anneau et son conducteur. Son niveau d'éveil semblait assez élevé pour qu'il semble maintenant interpréter chaque mouvement que son propriétaire faisait comme s'il s'agissait d'un commandement, qu'il soit ou non destiné à l'être. À la fin, il a mal exécuté les premiers virages et quand son manipulateur a balancé par inadvertance sa main droite, le chien a agi comme s'il interprétait un signal pour sortir et récupérer quelque chose et il s'est précipité au bout de la laisse en la tirant de ses pieds. Quand elle a essayé d'amener son chien à reculer les trois étapes nécessaires pour une station, le chien a complètement mal interprété ses signaux de la main, sautant pour essayer de toucher sa paume chaque fois qu'elle essayait de le faire revenir. Au moment où elle est arrivée à la station sept ou huit, il était évident que ce ne serait pas un procès de qualification pour le chien.

Le problème était que le conseil donné à la femme avec le Schnauzer était parfaitement valable, mais pas pour son chien. Beaucoup de dresseurs de chiens croient que l'obtention d'un chien "haut" (excité et excité) produit la meilleure performance. Cependant, cela peut violer un principe psychologique fondamental. Ce dont je parle s'appelle techniquement le principe de Yerkes-Dodson. Il dit que la performance d'un individu dans une tâche modérément difficile est affectée par son niveau d'excitation ou d'excitation, mais cette relation est sous la forme d'un motif en forme de U inversé qui ressemble beaucoup à la figure ci-dessous.

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Notez que la performance d'un individu s'améliore au fur et à mesure que l'excitation passe de faible à moyenne. Cependant, la qualité de la performance a tendance à diminuer lorsque le niveau d'excitation devient supérieur à ce niveau optimal. Ainsi, on ne s'attend pas à ce qu'un chien qui est trop léthargique fonctionne bien, alors qu'un chien qui est trop excité devrait également se comporter mal.

Une étude menée par une équipe de chercheurs travaillant au Canine Cognition Centre de l'Université de Duke a reconnu l'importance de cette relation entre la performance et le niveau d'excitation, mais a ajouté une considération supplémentaire, à savoir la personnalité ou le tempérament du chien. Emily Bray, Evan MacLean et Brian Hare ont fait une observation simple que les différents chiens et les différentes races de chiens sont plus ou moins excitables. Il s'agit de leur personnalité, de leur entraînement et de leur génétique, ce qui signifie que lorsque nous considérons l'effet que l'excitation accrue aura sur la performance d'un chien particulier, nous devons prendre en compte le fait que différents chiens entrent dans des situations avec différents niveaux d'excitation. . Ainsi, la femme avec le Golden Retriever avait un chien très calme et, comme vous pouvez le voir sur la figure ci-dessous, un tel chien bénéficiera d'une excitation accrue quand il est nécessaire de résoudre un problème ou d'effectuer une tâche.

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Cependant, si vous augmentez le niveau d'excitation chez un chien qui débute avec un niveau d'excitation plus élevé, non seulement il n'y aura pas d'avantages, mais vous pouvez vous attendre à ce que la performance du chien soit significativement pire, comme vous pouvez le voir.

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Pour tester cette hypothèse, l'équipe de recherche a mis en place un problème de détour, où le chien devait comprendre qu'il avait besoin de contourner une barrière transparente en forme de V pour obtenir un traitement de l'expérimentateur. La configuration expérimentale était assez simple. Le chien a été amené dans une pièce contenant la barrière transparente et a eu l'occasion de se familiariser avec l'installation. Cela incluait promener le chien autour de la barrière afin qu'il puisse voir qu'une telle action était une possibilité. Après la familiarisation, chaque chien a ensuite été testé dans des conditions d'excitation élevée ou de faible état d'éveil.

Supposons que le nom du chien était Lassie. Pour les essais d'excitation faible, l'expérimentateur s'accroupirait derrière la barrière transparente faisant face au chien, lui montrerait la friandise, et dirait d'une voix calme et monotone "Lassie, regarde. Lassie, regarde. »Les essais de haute excitation étaient identiques sauf qu'au lieu de parler d'une voix monotone, l'expérimentateur s'adressait au chien d'une voix aiguë et excitée et agita avec enthousiasme la friandise en faisant de grands mouvements de bras. Les observations ont montré que ce type d'action était suffisant pour augmenter le niveau d'excitation chez le chien, comme cela pouvait être vérifié par des choses comme la rapidité avec laquelle sa queue agitait.

Deux groupes différents de chiens ont été testés. Le premier consistait en un groupe de chiens de compagnie, qui, bien qu'ils puissent être à l'écoute des gestes humains, n'ont généralement reçu aucune formation professionnelle au-delà de l'obéissance de base. De plus, ces chiens de compagnie n'ont pas été soumis à une sélection génétique axée sur leurs comportements, autre que celle qui se produit spontanément dans les populations d'animaux de compagnie.

Le deuxième groupe de chiens étaient tous des chiens d'assistance, qui avaient reçu un entraînement intensif et avaient subi une sélection génétique intentionnelle et hautement contrôlée. En raison du travail qu'ils sont censés faire, il est important que ces chiens soient relativement calmes afin qu'ils ne soient pas éveillés et excités par des choses comme un chat qui passe devant eux, ils ne devraient pas être facilement distraits par les nombreux autres possibles. distractions dans l'environnement.

Les expérimentateurs ont estimé que les chiens d'assistance entreraient dans la situation de test avec un niveau d'excitation beaucoup plus faible, ainsi on pourrait prédire que dans les essais d'excitation élevée, leur performance s'améliorerait, tandis que les chiens plus excitables commencent avec des niveaux d'activation plus élevés. aurait leur niveau d'excitation poussé au-delà du point optimal et ils montreraient des taux de réussite plus faibles dans la résolution du problème.

L'analyse d'un certain nombre de mesures différentes a en effet montré que l'augmentation du niveau d'excitation des chiens calmes entraînait une meilleure performance tandis que l'augmentation du niveau d'excitation des chiens excitables entraînait une détérioration de leur performance.

Les expérimentateurs ont conclu que leurs résultats fournissent la preuve que la personnalité ou le tempérament d'un chien, y compris son excitabilité et sa réactivité émotionnelle, jouent un rôle dans la capacité du chien à résoudre des problèmes et à effectuer des tâches. C'est un autre exemple de l'importance de connaître la nature de votre propre chien. Si vous avez un chien facile à vivre, discret, puis stimuler son niveau d'excitation avant de lui demander de travailler ou de résoudre des problèmes est logique et utile. Cependant, si vous avez un diablotin de Tasmanie excitable, sautez tout ce qui pourrait élever son niveau d'excitation et commencer à travailler avec votre chien aussi calme et apaisant que possible.

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