10 raisons pour lesquelles les adolescents américains sont plus anxieux que jamais

Le New York Times a récemment publié un article intitulé «Pourquoi les adolescents américains sont-ils plus nombreux que jamais à souffrir d'anxiété sévère?» L'auteur a décrit la lutte de plusieurs adolescents contre l'anxiété au cours de quelques années.

L'article se demandait pourquoi nous assistons à une telle augmentation de l'anxiété chez les jeunes d'aujourd'hui. En tant que psychothérapeute, professeur de collège et auteur de 13 choses que les parents mentalement forts ne font pas , je suis d'accord que l'anxiété est un problème répandu chez les adolescents. C'est la raison la plus fréquente pour laquelle des personnes de tout âge entrent dans mon bureau de thérapie.

Certains jeunes perfectionnent les perfectionnistes avec une peur paralysante de l'échec. D'autres s'inquiètent tellement de ce que leurs pairs pensent d'eux qu'ils sont incapables de fonctionner.

Certains ont enduré des circonstances difficiles tout au long de leur jeune vie. Mais d'autres ont des familles stables, des parents qui les soutiennent et beaucoup de ressources.

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Je soupçonne que l'augmentation de l'anxiété reflète plusieurs changements sociétaux et changements culturels que nous avons vus au cours des deux dernières décennies. Voici les 10 principales raisons:

1. L'électronique offre une évasion malsaine.

L'accès constant aux appareils numériques permet aux enfants d'échapper à des émotions inconfortables comme l'ennui, la solitude ou la tristesse en s'imprégnant des jeux lorsqu'ils sont dans la voiture ou en discutant sur les médias sociaux lorsqu'ils sont envoyés dans leur chambre.

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Et maintenant, nous voyons ce qui se passe quand une génération entière a passé son enfance à éviter l'inconfort. Leur électronique a remplacé les possibilités de développer la force mentale, et ils n'ont pas acquis les compétences d'adaptation dont ils ont besoin pour faire face aux défis quotidiens.

2. Le bonheur fait fureur.

Le bonheur est tellement souligné dans notre culture que certains parents pensent que c'est leur travail de rendre leurs enfants heureux tout le temps. Quand un enfant est triste, ses parents l'encouragent. Ou quand elle est en colère, ils la calment.

Les enfants grandissent en croyant que s'ils ne se sentent pas heureux 24 heures sur 24, quelque chose doit être faux. Cela crée beaucoup de troubles intérieurs. Ils ne comprennent pas qu'il est normal et sain de se sentir triste, frustré, coupable, déçu et en colère parfois aussi.

3. Les parents donnent des louanges irréalistes.

Dire des choses comme «Vous êtes le coureur le plus rapide de l'équipe» ou «Vous êtes l'enfant le plus intelligent de votre classe» ne renforce pas l'estime de soi. Au lieu de cela, il fait pression sur les enfants pour qu'ils respectent ces étiquettes. Cela peut conduire à une peur paralysante de l'échec ou du rejet.

4. Les parents sont pris dans la course de rat.

Beaucoup de parents sont devenus des assistants personnels pour leurs adolescents. Ils travaillent dur pour s'assurer que leurs adolescents peuvent être compétitifs: ils embauchent des tuteurs et des entraîneurs sportifs privés et paient des cours de préparation SAT coûteux. Ils font leur travail pour aider leurs adolescents à construire des transcriptions qui vont impressionner une école supérieure. Et ils envoient le message que leur adolescent doit exceller à tout pour décrocher une place convoitée dans un tel collège.

5. Les enfants n'apprennent pas les compétences émotionnelles.

Nous mettons l'accent sur la préparation académique et mettons peu d'efforts à enseigner aux enfants les compétences émotionnelles dont ils ont besoin pour réussir. En fait, une enquête nationale auprès des étudiants de première année a révélé que 60% d'entre eux se sentent émotionnellement mal préparés à la vie universitaire.

Savoir gérer votre temps, combattre le stress et prendre soin de vos sentiments sont des éléments clés pour mener une bonne vie. Sans habiletés d'adaptation saines, il n'est pas étonnant que les adolescents se sentent anxieux par rapport aux tracas quotidiens.

6. Les parents se considèrent comme des protecteurs plutôt que comme des guides.

Quelque part au long de la ligne, de nombreux parents ont commencé à croire que leur rôle est d'aider les enfants à grandir avec le moins de cicatrices émotionnelles et physiques possible. Ils sont devenus tellement surprotecteurs que leurs enfants n'ont jamais pratiqué de façon autonome. Par conséquent, ces enfants ont grandi pour croire qu'ils sont trop fragiles pour faire face aux réalités de la vie.

7. Les adultes ne savent pas comment aider les enfants à faire face à leurs peurs de la bonne façon.

À une extrémité du spectre, vous trouverez des parents qui poussent leurs enfants trop dur. Ils forcent leurs enfants à faire des choses qui les terrifient. À l'autre extrémité, vous trouverez des parents qui ne poussent pas les enfants du tout. Ils laissent leurs enfants se retirer de tout ce qui semble provocant.

L'exposition est la meilleure façon de vaincre la peur, mais seulement quand c'est fait progressivement. Sans la pratique, le coup de coude et les conseils, les enfants n'ont jamais acquis la confiance qu'ils peuvent affronter leurs peurs de front.

8. Les parents sont parents de la culpabilité et de la peur.

Parenting suscite des émotions inconfortables, comme la culpabilité et la peur. Mais plutôt que de se laisser ressentir ces émotions, de nombreux parents changent leurs habitudes parentales. Donc, ils ne laissent pas leurs enfants hors de leur vue parce qu'ils soulèvent leur anxiété, ou ils se sentent tellement coupables en disant non à leurs enfants qu'ils reculent et cèdent. Par conséquent, ils enseignent à leurs enfants que les émotions inconfortables sont intolérables.

9. Les enfants n'ont pas assez de temps libre pour jouer.

Alors que les sports organisés et les clubs jouent un rôle important dans la vie des enfants, les adultes font et appliquent les règles. Le jeu non structuré enseigne aux enfants les compétences vitales, comme la façon de gérer les désaccords sans arbitrage adulte. Et le jeu solitaire enseigne aux enfants comment être seul avec leurs pensées et à l'aise dans leur propre peau.

10. Les hiérarchies familiales sont détraquées.

Bien que les enfants donnent l'impression qu'ils aimeraient être en charge, au fond, ils savent qu'ils ne sont pas capables de prendre de bonnes décisions. Ils veulent que leurs parents soient des leaders, même s'il y a des dissensions dans les rangs. Et quand la hiérarchie devient embrouillée – ou même renversée – leur anxiété monte en flèche.

Comment faire face à l'épidémie d'anxiété

Nous avons créé un environnement qui favorise l'anxiété chez les jeunes plutôt que la résilience. Et bien que nous ne puissions pas prévenir tous les troubles anxieux – il y a certainement une composante génétique – nous pouvons faire un meilleur travail pour aider les enfants à développer le muscle mental dont ils ont besoin pour rester en santé.

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