L'aromathérapie atténue l'anxiété par l'intermédiaire de votre nerf vageux

Quels sont certains de vos premiers souvenirs d'enfance à base de parfum? Dans Le souvenir des choses passées , Marcel Proust décrit la capacité d'une odeur caractéristique à ramener une vague de souvenirs d'enfance oubliés comme si c'était hier. Quand le protagoniste, Charles Swann, trempe un biscuit de madeleine dans une tasse de thé, il a des flashbacks vifs à sa jeunesse. Les dernières recherches sur l'aromathérapie réaffirment que vous pouvez encoder certaines odeurs pour déclencher des réponses végétatives spécifiques dans votre système nerveux qui abaissent l'anxiété et améliorent votre humeur de façon «proustienne».

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Quand vous vous souvenez de parfums heureux de votre enfance, les odeurs de Silly Putty, de Play-Doh et de Crayola Crayons ne ramènent-elles pas une vague de souvenirs positifs et évoquent-elles un état d'excitation enjoué? Comme un timbre-date, ces odeurs me rappellent toujours le sentiment «chaud-flou» de regarder le voisinage de M. Rogers tout recroquevillé dans une chaise de pouf sur la moquette de shag.

Je suis né à l'hôpital de New York dans l'Upper East Side de Manhattan en 1966. Pour cette raison, les odeurs urbaines aiment le béton humide sur le trottoir juste après qu'il commence à pleuvoir, l'essence viciée dans les parkings souterrains et la vapeur dégagée par le Sabrett Chariot de hot-dogs qui était toujours au coin de la 68e et York (et est toujours là aujourd'hui) sont parmi mes souvenirs d'enfance les plus indélébiles d'odeur.

Quand je grandissais au début des années 1970, ma famille vivait de l'autre côté de la rue de l'hôpital de New York à Phipps House. À l'époque, mon père faisait sa résidence de neurochirurgie à la Cornell Medical School, maintenant appelée New York-Presbyterian. / Weill Cornell Medical College. Fait intéressant, une nouvelle étude réalisée par une équipe de chirurgiens de l'alma mater de mon père a été publiée hier, qui réaffirme le pouvoir de l'aromathérapie pour réduire l'anxiété des patients avant de se rendre à la salle d'opération. Ces résultats ont été publiés en ligne, le 8 novembre 2017, dans la revue Laryngoscope Investigative Otolaryngology .

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Les auteurs décrivent l'essentiel de cette étude dans l'abstrait: "L'aromathérapie, l'utilisation thérapeutique des huiles essentielles extraites de plantes aromatiques, peut constituer une méthode simple, peu risquée et peu coûteuse de gérer l'anxiété préopératoire." l'aromathérapie peut être de courte durée, les chercheurs voient l'influence anxiolytique de l'aromathérapie à la lavande comme statistiquement significative.

Les chercheurs de Cornell soulignent que plus de recherche est nécessaire pour confirmer l'efficacité clinique de l'aromathérapie. L'auteur principal, Ashutosh Kacker, du New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical College, a conclu: «Étant donné la simplicité, la sécurité et la rentabilité de l'aromathérapie, les professionnels de la santé devraient envisager son utilisation pour gérer l'anxiété préopératoire.

Bien que l'aromathérapie reçoive souvent un mauvais coup pour être nouvelle ou woo-woo, il existe d'innombrables études cliniques animales et humaines qui montrent que l'aromathérapie a un impact profond sur le système nerveux autonome (SNA) et peut réduire la détresse "de combat ou de fuite" en activant les effets apaisants de notre réponse parasympathique du nerf vague.

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Notamment, prendre une profonde bouffée de tout en inspirant par le nez suivi d'une longue expiration de votre bouche est une forme de respiration diaphragmatique qui va calmer votre SNA en jetant un peu de vagusstoff   (Allemand pour "substance vague") qui ralentit la fréquence cardiaque et atténue l'anxiété. (Pour en savoir plus à ce sujet: "Exercices de respiration diaphragmatique et votre nerf vageux.")

Du point de vue de l'évolution, l'olfaction est notre sens le plus primitif des cinq sens. Le parfum est souvent le premier signe de danger ou vous êtes sain et sauf. Par exemple, tout comme l'odeur du dîner de Thanksgiving préparé à la maison de votre famille peut vous faire sentir confortable et sans stress sur un niveau parasympathique enraciné dans notre biologie évolutionniste, d'autres odeurs peuvent déclencher des réactions de combat ou de fuite. nos instincts de survie. Comme un exemple basé sur la peur, l'odeur de l'essence diesel est connue pour déclencher des réponses SSPT chez les vétérans de combat qui associent cette odeur avec le transport en temps de guerre.

Ce dessin anatomique précoce du nerf vague «errant» illustre comment l'important «axe vagus-cerveau» module le système nerveux autonome (SNA) et influence nos connexions corps-esprit pendant l'aromathérapie.

Source: Bibliothèque Wellcome / Domaine public

J'ai fait des recherches et écrit sur les avantages psychophysiologiques de l'aromathérapie pendant plus d'une décennie, comme illustré par le chapitre "Souvenir des choses passées: Encodage olfactif dans les sports" de La façon de l'athlète: la sueur et la biologie de la félicité . ). En 2002, une étude intitulée «Réponses du système nerveux autonome aux odeurs: le rôle du plaisir et de l'excitation» a trouvé une corrélation entre les odeurs (intensité, excitation, agrément et familiarité) et l'activation du SNS excitateur et du parasympathique vagabond inhibiteur. système nerveux (PNS). Ces réponses dépendaient des préférences personnelles et de l'agrément associées à des stimuli olfactifs spécifiques, que l'on appelle «l'hédonisme des odeurs».

Au cours des dernières semaines, j'ai accumulé des montagnes de nouvelles preuves empiriques sur la façon dont «Aromathérapie peut optimiser votre système nerveux autonome et minimiser la détresse» dans le cadre de ma recherche pour le livre Guts-Wits-et-Grace Under Pressure . ( S'il vous plaît voir la boîte de référence ci-dessous pour un ensemble d'études animales et humaines montrant diverses façons que l'aromathérapie peut réduire l'anxiété et réduire la détresse en modulant la réponse parasympathique de votre système nerveux autonome via le nerf vague .)

En tant qu'athlète, j'ai utilisé l'aromathérapie pour optimiser ma psychophysiologie et mes performances. J'ai gardé ces huiles essentielles du passé pour la nostalgie. Chaque vile est comme une capsule temporelle qui me ramène à un endroit et à un moment précis d'une manière proustienne.

Source: Photo de Christopher Bergland

Pour l'anecdote, je suis tombé sur la puissance de l'encodage olfactif pour maintenir simultanément «courage-esprit-et-grâce» en tant qu'athlète d'ultra-endurance quand j'étais en compétition internationale dans les triathlons Ironman du monde entier. Parce que Kiehl's Since 1851 était mon sponsor en titre, j'avais accès à plus de 170 huiles essentielles différentes et faisais un mélange unique de fragrances dans les semaines précédant un grand événement pour intégrer des associations liées à un «état d'esprit athlétique» d'optimisme, eustress (bon stress), et l'équanimité quand s'aventurer sur des terres inconnues pour participer à des courses d'aventure «quintoxiques». En tant qu'athlète professionnelle à la retraite, je continue d'utiliser une large gamme de parfums pour maintenir un profil ANS optimal en utilisant l'aromathérapie.

Tout comme quelqu'un pourrait garder un Xanax dans sa poche de hanche en cas d'attaque de panique, je garde un petit atomiseur de parfum calmant à proximité et me spritz chaque fois que je dois maintenir la sérénité dans les périodes de détresse potentielle. Maintenir un état d'excitation calme mais enthousiaste dans votre SNA facilite l'état d'esprit idéal pour le sortir du parc dans le sport ou la vie. N'importe qui peut utiliser son sens de l'odorat pour promouvoir un état de performance maximale sur et hors du terrain.

À travers la lentille d'une psychophysiologie, l'aromathérapie permet de moduler un état optimal d'excitation et de valence émotionnelle positive associée à un mélange parfait d'adrénaline et d'acétylcholine. Ce combo reflète aussi la douceur entre "l'ennui et l'anxiété" qui facilite un état de "flux" et / ou de superfluidité (le plus haut niveau de flux).

Cette "courbe de réponse d'adrénaline" illustre qu'être excité (comme marqué par trop d'adrénaline et pas assez de "vagusstoff" dans votre système nerveux autonome) ou sous-éveillé (comme marqué par pas assez d '"eustress") peut mener à performance.

Source: Wikimedia / Creative Commons

L'aromathérapie peut vous aider à exploiter un état de «performance maximale» et d'excitation optimale tel que représenté par le zénith de «l'U inversé» dans le diagramme de gauche. Le long de cette ligne, l'un de mes mélanges aromatiques préférés pour la performance sportive était l'huile de patchouli et la crème solaire Coppertone. Quand j'étais plus jeune, la combinaison de ces deux odeurs n'a jamais manqué de créer un mélange parfait de vagusstoff inhibiteur et l'adrénaline excitatrice dans mon ANS. Plus précisément, j'ai l'intuition que la sobriété du patchouli a maintenu ma réponse vagus inhibitrice robuste tandis que les associations exubérantes et exaltantes de l'été, du soleil et du ciel bleu contenus dans l'emblématique parfum Coppertone ont stimulé mon SNS avec une dose d'adrénaline. Bien sûr, cette hypothèse n'est qu'une supposition théorique spéculative. Cela dit, je me suis brûlé à l'odeur du patchouli et j'ai trouvé cette huile essentielle particulièrement envahissante et écoeurante à ce stade de ma vie.

Nous savons tous que l'olfaction est profondément personnelle et affecte nos émotions et notre état d'esprit d'une manière unique en fonction de vos associations particulières avec un parfum. La meilleure nouvelle est que vous pouvez facilement ajuster les odeurs d'aromathérapie spécifiques pour déclencher l'humeur et le niveau d'excitation que vous souhaitez renforcer dans votre système nerveux autonome à un moment donné. Rappelez-vous: L'aromathérapie est un puissant outil anti-anxiété qui est toujours facilement disponible et dans le lieu de votre contrôle.