Avons-nous oublié comment se demander?

C'est une conversation que j'ai eue mercredi soir à la célébration du 100e anniversaire en l'honneur d'une fondation remarquable appelée Research Corporation for Science Advancement (RCSA):

Moi: "Alors, qu'est-ce qui vous amène à cet événement?"

Personne très sympathique et super intelligente (ci-après connue sous le nom de VNSSP) à qui je parle: "Oh, le RCSA m'a aidé à faire un peu de travail sur l'ADN quadratique. Et vous?"

Moi: "Eh bien, j'ai écrit un peu sur la neurobiologie des zombies."

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Pause maladroite. Je me gratte le tibia avec mes chaussures noires brillantes, je me rends compte que mes pantalons de costume sont un peu trop serrés. Mon collègue nouvellement étudié étudie sa boisson.

VNSSP: "Ummm. Bonne nuit, hein?

Moi: "Les cerisiers fleurissent déjà." Nous sommes à DC.

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Elle acquiesce.

Nous nous tenons là, juste à l'intérieur du Smithsonian Air and Space Museum, regardons avec crainte et un peu de méfiance à l'engin spatial et des fusées qui pendent juste au-dessus de nos têtes de ce qui ressemble à du fil de pêche.

Moi: "Est-ce qu'il existe une ADN quadratique?"

Je pense, tu sais … Je suis allé à l'école de médecine et tout. J'ai été invité à cet événement. Enfer, j'ai même mis un costume. L'ADN est le tissu de la vie. Pourquoi n'ai-je pas entendu parler de l'ADN quadratique? Est-ce que je suis punk? Peut-être que je suis au mauvais dîner?

VNSSP: "Oui, il y en a, en fait. C'est fascinant. Super-difficile à dégrader avec la télomérase normale. Hardy stuff … Et, euh sont des zombies … réels ? "

Moi (heureux d'avoir un facile à champ): "Non. Pas même un peu. Les zombies ne sont absolument pas réels. "

Et je suis excité, extatique même, pensant que c'est un monde cool, où des choses comme l'ADN quadratique apparaissent dans des conversations sur les fleurs de cerisiers et les télomères et les zombies. Les zombies peuvent ne pas être réels (spoiler: ils ne le sont pas) mais la science est sûre.

Et c'est une déclaration profonde.

Trop souvent nous perdons la trace de cette réalité. La science, telle qu'elle est définie le plus librement, n'a pas disparu du tout. Il respire, a la vie, et il est rempli d'au moins autant de noeuds que de capacité d'émerveillement absolu.

Il y avait six lauréats du prix Nobel au dîner. Six! Et chacun d'eux a souligné le besoin d'enseigner la science à la génération suivante en enseignant explicitement le désir de s'interroger.

Jim Gentile, le président de RCSA et lui-même un biologiste moléculaire doué, a noté dans ses remarques d'ouverture que nous ne devrions pas pointer nos doigts dans la frustration quand vexé avec des problèmes de persnickety et des barrages routiers. Au lieu de cela, nous devrions montrer le chemin.

Nous devrions montrer le chemin.

J'aime beaucoup cela.

Qui ne pouvait pas utiliser une dose d'optimisme ces jours-ci? Nous pourrions tous être aussi durs et remarquables que cet ADN quadratique.

Le président de la National Academy of Science, le président de la National Science Foundation et le directeur du Smithsonian Air and Space Museum ont tous fait écho à ces sentiments.

Carl Wieman, un physicien lauréat du prix Nobel et directeur adjoint des sciences au Bureau des politiques scientifiques et technologiques du président Obama, a fait ressortir la question plus clairement. Nous devons permettre aux enfants de tous âges de s'énerver librement.

Dr. Wieman sait comment s'exciter. Son prix Nobel est issu de son travail avec Eric Cornell sur le condensat de Bose-Einstein, un état de matière dans lequel les bosons – particules subatomiques – sont refroidis à presque zéro absolu et se comportent ensuite selon des principes quantiques à un niveau macroscopique. (Merci à Wikipedia et à un téléphone intelligent 3G pour cette dernière phrase.)

J'étais comme un gamin dans un magasin de bonbons, juste pour m'inspirer de l'inspiration et de l'espoir. Nous pouvons battre tous les dégâts. Les apocalypses zombies – pour moi, la métaphore la plus satisfaisante de tous les ratés du monde moderne, du réchauffement climatique à la faim dans le monde – n'ont aucune chance contre notre désir de «montrer le chemin». les cerveaux se rassemblent, nous pouvons faire de grandes choses. J'ai ressenti un authentique optimisme sous tous ces vaisseaux spatiaux.

Mais je dois m'inquiéter.

Je m'inquiète que dans le monde où vivent nos enfants, l'expérience quasi mystique de l'émerveillement brutal, l'essence même du potentiel humain, soit perdue par une myriade de pressions et d'angoisses inutiles. Aller à une bonne école »ou« Investir sagement », ou« Pour l'amour de Dieu, essayez de ne pas être tué sur le chemin de la porte. »Je vois des enfants tous les jours dans mon bureau, 12 ans, qui s'inquiètent des trucs.

Ce n'est pas une mauvaise chose d'aller dans une bonne école (même si je n'ai pas encore entièrement compris ce que cela signifie), et nous ne voulons certainement pas gaspiller notre argent. Et vous inquiétez de vous faire tuer? Allons y. Nous leur devons plus que cela.

Mais où sont les risques non réalisés? Que devrions-nous vraiment craindre de gaspiller?

Nous devons maintenant cesser nos attaques incessantes contre l'ingéniosité. L'ingéniosité, après tout, rend l'innovation, la créativité, la croissance et même le développement neurologique possibles. Je sais que cela semble abstrait, alors permettez-moi de simplifier ce que je veux dire. Pas de condensats de Bose-Einstein ici. Rien de plus compliqué que l'ADN quadratique …

Pour l'amour de Dieu, laissez simplement nos enfants se demander.

Enseignez-leur à être impressionné. Laissez-les regarder le ciel et se perdre dans le vertige existentiel de l'univers infini. (Consultez ce site très cool en cliquant sur cette phrase si vous voulez vous sentir partie d'une image plus grande.)

Nous devrions apprendre à nos enfants à savourer, par-dessus tout, l'acte même de s'interroger, de simplement se demander pourquoi. Enseignez à nos enfants que c'est la chose la plus importante qu'ils peuvent faire avec leur cerveau. Nos cerveaux ont de la difficulté à résister aux "pourquoi des questions".

Regardez. Chaque enfant que je connais est dans la littérature dystopique, et il n'est pas étonnant que The Hunger Games ait créé une telle frénésie. Nos enfants sentent que nous faisons notre plus inconscient pour les retenir de l'espoir, et c'est, en fait, une vraie dystopie.

Le retrait de l'espoir est le début de la mort. Je sais que ça a l'air ringard, mais, contrairement aux zombies, c'est aussi vrai.

Le roman de Schlozman, The Zombie Autopsies, sort en livre de poche à la fin du mois de mars.