" Mine !" Est l'un des premiers mots que les tout-petits apprennent. Notre société est ancrée dans les concepts de propriété, de possession, de ce qui est à vous et de ce qui est à moi . Mais qu'est-ce que cela signifie vraiment que quelque chose soit à vous?
En droit, la «propriété» est un terme de l'art. Une manière de définir la propriété est «rien d'autre qu'une base d'attente, l'attente de tirer certains avantages d'une chose que nous sommes censés posséder, par suite de la relation dans laquelle nous nous trouvons». Jeremy Benthan, Theory of Legislation 111-12 (CK Ogden, 1931) (expliquant que la propriété «n'est pas matérielle, elle est métaphysique … une simple conception de l'esprit».) Mais même le mot «possession» est ambigu, il est utilisé pour désigner à la fois acte physique de pouvoir ou de contrôle sur quelque chose, ainsi que la conclusion légale du droit légitime.
Harold Demsetz, professeur émérite d'économie à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a offert une façon de comprendre la propriété – que sa «fonction allocative principale» est «l'internalisation des effets bénéfiques et nuisibles». Harold Demsetz, Toward Théorie des droits de propriété , in Perspectives on Property Law, 135, 137 (Robert C. Ellickson, Carol M. Rose et Bruce A. Ackerman et coll., éd., 2002). Au niveau le plus basique, cela signifie que l'essence de posséder quelque chose est ceci: que vous appréciez ses avantages mais souffrez également de ses inconvénients.
Mais d'où vient la propriété? Une réponse peut être trouvée dans Second Traité sur le gouvernement civil du philosophe anglais John Locke. Dans le traité, Locke a proposé que, parce que chaque personne possède son propre corps, cela peut s'étendre au travail effectué avec le corps. Quand un individu ajoute son propre travail (c'est-à-dire sa propre propriété) à une chose extérieure, cette chose peut alors devenir la leur parce qu'ils ont ajouté leur travail.
La théorie de Locke aborde le travail manuel ou physique (son exemple classique est la cueillette d'une pomme d'un arbre et donc la propriété de la pomme). Cependant, selon cette étude, nous pouvons considérer le travail créatif comme ayant un poids spécial. Dans l'étude, les chercheurs ont étudié si les enfants d'âge préscolaire et les adultes croient que la propriété de la propriété d'une personne est transférée à une deuxième personne suite à l'investissement de travail créatif de la deuxième personne dans cette propriété. Les chercheurs ont constaté que les participants étaient plus susceptibles de transférer la propriété à la deuxième personne après avoir investi du travail créatif dans l'objet qu'après toutes les autres manipulations (tenir l'objet, y apporter de petits changements). Les chercheurs ont également noté que cet effet était significativement plus fort chez les enfants d'âge préscolaire que chez les adultes.
Mis à part la question du travail manuel ou créatif, l'un des aspects les plus intéressants de la propriété est au moins souligné: le concept de propriété est étudié par des professeurs estimés, élucidés par les grands philosophes occidentaux, et pourtant bien compris par les enfants d'âge préscolaire.