Avons-nous trouvé le moyen de dormir nos pires attitudes?

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En règle générale, vous ne pouvez pas apprendre en entendant de nouvelles informations pendant que vous dormez, même si cela a été une mode il y a plusieurs décennies. Mais dans un post précédent, j'ai discuté d'une nouvelle ligne de recherche dans laquelle l'apprentissage du sommeil peut se produire. La clé est de jouer des signaux sonores qui ont été associés à l'apprentissage qui s'est réellement produit au cours de la période d'éveil précédente. L'explication est que l'apprentissage du sommeil dépend de la réplication car une fonction normale du sommeil est de renforcer les souvenirs de nouvelles informations, et parce que la présentation de signaux pertinents pendant le sommeil augmente la récupération de ces souvenirs et les rend accessibles aux répétitions et aux renforcements.

La dernière expérience, réalisée par un groupe différent, montre que cette mesure pendant le sommeil peut modifier les mauvaises attitudes et habitudes. Le test impliquait de contrer le stéréotype de certaines attitudes biaisées pendant l'éveil, et les enquêteurs ont réactivé ce contre-entraînement pendant le sommeil en jouant un signal sonore qui avait été associé à l'entraînement à l'éveil.

Dans l'expérience, 40 mâles et femelles blancs ont été formés pour contrer leurs préjugés sexistes et raciaux existants en contre-entraînement avant une sieste de 90 minutes. Une enquête formelle a permis de quantifier le niveau de genre ou de préjugé racial de chaque personne avant et après la contre-formation. Par exemple, un biais était que les femmes ne sont pas bonnes en maths. Les sujets ont été conditionnés à avoir une attitude plus favorable à l'égard des femmes et des mathématiques grâce à la contre-formation qui associait à plusieurs reprises des visages féminins à des mots liés à la science. De même, les préjugés racistes à l'égard des Afro-Américains ont été contrés en associant des visages noirs à des mots très positifs. Dans chaque situation d'entraînement, chaque fois que le sujet voyait un appariement incompatible avec son préjugé existant, il appuyait sur un bouton «correct», ce qui donnait une tonalité de confirmation qui était unique pour chaque condition de biais. Les sujets ont été immédiatement testés pour leur apprentissage en leur montrant un visage (féminin ou afro-américain) et l'indice de contre-entraînement, sur quoi ils devaient faire glisser le visage sans biais approprié sur un écran avec le mot positif. Par exemple, si le premier écran de test affichait le visage d'une femme, accompagné du signal sonore, le sujet a traîné le visage sur un deuxième écran qui indiquait «Bon en maths». Les résultats ont révélé que ce conditionnement fonctionnait bien: immédiatement après le contre-conditionnement.

Puis, pendant la sieste, dès que les signes d'EEG ont indiqué la présence d'un sommeil profond, le signal sonore approprié a été joué à plusieurs reprises, pour réactiver l'apprentissage antérieur. Lorsque les sujets reprenaient l'enquête de biais une semaine plus tard, le biais social était réduit dans le groupe sonore, mais pas dans le groupe témoin qui avait été formé sans signaux sonores.

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Les expérimentateurs ont noté que l'amélioration à long terme du biais était associée au sommeil paradoxal (sommeil paradoxal), qui suivait souvent le sommeil profond au début de la sieste. C'est-à-dire que l'effet bénéfique était proportionnel à la quantité de temps de sieste passé à la fois dans le sommeil lent et le sommeil paradoxal, pas dans l'un ou dans l'autre. Il se peut que les souvenirs soient réactivés par la mise en veille pendant le sommeil profond (à ondes lentes), mais que le stockage de la mémoire au niveau de la cellule soit assuré par le sommeil paradoxal.

Les implications de cette approche pour améliorer l'apprentissage et la mémoire sont très prometteuses: peut-elle être utilisée pour améliorer l'apprentissage à l'école, peut-être en améliorant les préjugés négatifs sur ses capacités scolaires, ou en mémorisant un contenu spécifique? Peut-il être utilisé dans la réhabilitation des toxicomanes ou des criminels?

Mais il y a un côté sombre. Ce serait peut-être le bon moment pour relire le Brave New World de Huxley, dans lequel il a décrit les valeurs de conditionnement chez les jeunes enfants pendant leur sommeil. Le sommeil est un état dans lequel les gens sont mentalement vulnérables et sans contrôle conscient de leurs pensées. Les personnes malveillantes pourraient tenter d'imposer ce genre de conditionnement et de renforcement de la mémoire à d'autres à des fins néfastes. Ces techniques peuvent avoir des applications d'ingénierie sociale valables, mais doivent être guidées par des considérations éthiques.

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Le Dr Klemm est l'auteur de Memory Power 101 (Skyhorse), de meilleures notes, de moins d'effort (Benecton) et de la biologie mentale (Prometheus) .

Sources

Klemm, WR (2013). Nouvelles découvertes sur l'optimisation de la formation des femelles. http://thankyoubrain.blogspot.com/2013/05/new-discoveries-on-optimizing-…

Hu, Xiaoqing et al. (2015) Détérioration des biais sociaux implicites pendant le sommeil, Science, 348 (6238), 1013-1015.