À quatre ans, la plupart des enfants ont de meilleurs amis et savent lesquels de leurs pairs font leur liste d'amis et ceux qui n'en ont pas. Parfois, ils savent même pourquoi. Ils savent qui ils admirent, sont engagés et se sentent bien au sujet de leurs pairs sachant qu'ils sont amis. En tant que parents, nous aimons voir cela se produire parce que nous savons ce que nos amis signifient pour nous, et que la joie de faire un nouveau ne disparaît jamais. Nous savons aussi que les enfants apprennent des vérités indispensables sur eux-mêmes à partir de la façon dont leurs amis les traitent; des choses qu'ils ne peuvent pas apprendre chez eux – la loyauté, l'altruisme, la confiance, le mal, le pardon – de la même manière. Ça commence tôt, parce que ça demande beaucoup de pratique. D'une part, les enfants deviennent capables de partager des activités avec leurs camarades d'âge, généralement autour du partage – ou non – d'objets jouables. Au cours des 8 à 12 prochains mois, ils commencent à imiter le jeu de chacun avec de tels objets et à se lancer dans une activité coopérative, ou au moins coordonnée. Par deux, les objets commencent à glisser en valeur par rapport à celui de la relation sociale elle-même. En trois, les «amis» se complaisent les uns les autres en ayant intégré à la fois les aspects verbaux et non verbaux du jeu coordonné. Autour de ce temps, les préférences de genre apparaissent; les garçons tendent généralement vers des groupes plus importants mettant l'accent sur le sauvetage, la compétition et le jeu brutal. Les filles préfèrent généralement les petits groupes, avec des thèmes relationnels, la conversation et la coopération comme point de mire.
L'arrivée du jeu de simulation entre 3 et 4 change tout. Il y a maintenant un but dédié à l'amitié – l'exploration mutuelle de la fantaisie à travers des scénarios partagés, des sentiments, des séquences répétées et la maîtrise des événements de la vie à travers le jeu – ce dernier étant particulièrement difficile à faire seul. On ne peut pas s'attendre à ce qu'un ami corresponde aux besoins d'amitié d'un enfant à tous les niveaux, alors ils peuvent avoir un ami qui est principalement un compagnon, un autre pour l'intimité et un autre pour des jeux stupides. Donc, c'est le côté nature de faire de nouveaux amis; Qu'en est-il du côté de l'éducation?
Même par inadvertance, les parents façonnent la formation de nouveaux amis dans la vie de leurs enfants; où ils ont choisi de vivre, leurs réactions aux aventures sociales et aux mésaventures de leurs enfants, la valeur qu'ils accordent à la place de leurs meilleurs amis dans leur vie font tous partie du fondement de l'amitié. Mais le soutien doit également être annoncé. Être sociable ouvre les portes à se faire des amis, afin que les parents puissent …
1) offrir des occasions régulières et supervisées d'interactions entre pairs qui favorisent l'amitié; jouer à des groupes, inviter les familles à dîner ou partager des activités et aider les enfants à être pro-sociaux. Être pro-social (commencer des conversations, des invitations à jouer) est connu pour être plus important en faisant de nouveaux amis que simplement ne pas être agressif;
2) coach ou modèle pour vos jeunes enfants dans le jeu coopératif et la communication dans ces contextes parce que cela ne vient pas naturellement à tous;
3) parlez à l'enseignant de qui est le meilleur ami de votre enfant (pour le moment), en leur faisant savoir à quel point ces relations sont importantes pour vous deux. Une étude de Chapel Hill a souligné que les enseignants ont tendance à aborder ce sujet important lorsque demandé.
* Hollingsworth, H., et Buysee, V. (2009) Établir des amitiés dans les milieux inclusifs de la petite enfance: Quels rôles jouent les parents et les enseignants? J. of Early Intervention, 31 (4), 287-307
Le Dr Kyle Pruett est professeur clinique en pédopsychiatrie à l'École de médecine de Yale et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School, une franchise d'éducation de la petite enfance et un enseignement préscolaire de premier plan par le jeu (www.goddardschool.com).
