Entretien avec l'auteur Heidi Durrow, La fille qui est tombée du ciel

Le premier roman irrésistible de Heidi Durrow, La fille qui s'est échappée du ciel, a commencé comme une idée d'une idée qu'elle a trouvée dans un article de journal sur une fille dont la famille est morte dans une tragédie qu'elle a survécu. Durrow est devenu obsédé par l'idée d'imaginer la vie de cette fille, et dans le processus a commencé à penser davantage à sa propre éducation bi-raciale. Voici plus de Durrow, un ancien avocat, auteur de cartes de voeux, et le gagnant du prestigieux prix Barbara Kingsolver Bellwether pour la fiction:

Jennifer Haupt: En tant que fille d'un père afro-américain et d'une mère danoise de race blanche, avez-vous vécu beaucoup de préjugés en grandissant? Curiosité?

Heidi Durrow: Honnêtement, jusqu'à l'âge de 11 ans et vivant aux États-Unis, je ne pense pas que je connaissais la race. Bien sûr, je savais que mon père était noir et que ma mère était blanche, mais cela n'avait aucun sens pour moi. Ils étaient toujours ma mère et mon père. Ce n'est que lorsque j'ai déménagé à Portland (Oregon) à l'âge de 11 ans que j'ai commencé à penser au fait que je venais d'une famille mixte. Les gens (les enfants) pensaient que j'avais l'air curieux – je parlais drôle. Les autres enfants ne pouvaient pas comprendre pourquoi je ne savais rien d'être «noir».

JH: Comment votre passé multiracial vous a-t-il influencé en tant qu'écrivain?

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HD: J'écris pour essayer de mieux comprendre mes expériences et le monde. Je vais dans mon écriture avec beaucoup de questions et d'une manière ou d'une autre essaye de les résoudre à travers l'histoire. J'ai écrit La fille qui a disparu du ciel dans un effort pour comprendre mon expérience de culture biraciale et biculturelle dans une société qui refusait de reconnaître la dualité de mon identité.

JH: Vous avez été journaliste, avocat et auteur de cartes de voeux Hallmark. Comment tout cela s'est-il transformé en romancier?

HD: Je cherchais toujours un moyen d'écrire mais j'ai toujours un chèque de paie! J'ai grandi pauvre et je voulais vraiment être sûr que je serais financièrement sûr et stable. C'est un rêve devenu réalité de pouvoir écrire à temps plein maintenant et de gagner sa vie!

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JH: La façon dont la Fille qui s'est séparée du ciel est apparue comme un roman – en combinant votre histoire personnelle, un reportage et votre merveilleuse imagination – est fascinante. Parlez-moi de ce processus.

HD: J'ai commencé à écrire ce livre il y a environ 12 ans après avoir lu un article de journal sur une famille décédée dans une tragédie, mais la fille a survécu. Je suis devenu obsédé par la fille. À quoi ressemblerait son avenir?

Quand je me suis assise pour écrire son histoire, je me suis rendu compte que ce qui donnerait le cœur au livre n'était pas de faire les choses correctement, mais en explorant les raisons pour lesquelles j'étais si pris par son histoire. Je me suis rendu compte que son histoire avait l'air d'avoir quelque chose à voir avec la mienne – et je veux dire non, je n'ai pas survécu à un accident tragique et perdu ma famille, mais à bien des égards, je me sentais comme la société divorcé "moi de ma famille parce que je devais choisir une course (et non l'exhaustivité de mon identité).

JH: Vous êtes très impliqué dans le Festival Mixed Roots Film & Literary. Comment cela s'est-il passé et quel est votre rôle?

HD: Je suis le co-fondateur et coproducteur du Festival avec mon amie, Fanshen Cox. Nous avons commencé le Festival en 2008 parce que nous étions des artistes frustrés – les gardiens nous disaient que personne ne pouvait raconter nos histoires sur l'expérience mixte (identité mixte, familles mixtes, relations mixtes) – qu'il n'y avait pas de marché pour nos histoires. Nous avons donc décidé de devenir les gardiens. Nous connaissions d'autres personnes qui s'intéressaient à ces histoires et nous pensions créer un forum pour elles.

A l'origine, c'était censé être un petit événement intime qui se déroulait dans nos salons. Mais le Japanese American National Museum est intervenu en tant que sponsor et nous avons soudainement eu ce bel espace à la pointe de la technologie. Le Festival de l'année dernière était le plus important à ce jour. Nous avons reçu 1000 personnes le premier jour et la soeur du président Obama, Maya Soetoro-Ng, qui est une universitaire et une auteure de livres pour enfants. Le festival de cette année, prévu du 11 au 12 juin 2011, devrait être encore plus grand.

JH: J'adore l'idée de Loving Day, une célébration nationale de l'anniversaire de la décision de la Cour suprême qui affirmait le droit des différentes races à se marier. Dites-m'en plus à ce sujet.

HD: Loving Day est l'idée géniale de Ken Tanabe, qui voulait sensibiliser à l'anniversaire de la décision de la Cour suprême et aux familles mixtes. Nous organisons le festival autour de cette date et organisons la plus grande célébration de la Journée de l'amour sur la côte ouest avec une réception et cette année aussi un spectacle en direct.

JH: Comment équilibrez-vous le processus créatif de développer de nouveaux travaux et de promouvoir la fille qui est tombée du ciel ?

HD: L'écriture est un animal si différent de la promotion. Je trouve difficile de faire les deux en même temps – l'un est calme, privé, contemplatif – l'autre partie est frénétique, rapide, razzmatazz. J'aime les deux parties du processus. J'aime rencontrer et lier avec des lecteurs, et j'aime aussi m'asseoir à mon bureau pour déterminer quel devrait être le mot suivant.

JH: Quelle est la seule vraie chose que tu as apprise en écrivant ce roman?

HD: J'ai beaucoup appris sur mon jeune moi. Non que le livre soit ma véritable histoire, mais le livre parle de mes vraies luttes. Je suis retourné lire mes vieux journaux à partir de quand j'étais l'âge de mon personnage. J'ai été surpris par combien dans le déni j'étais sur mes luttes. J'ai créé un roman fictif dans mon journal si vous pouvez le croire. Je pense que c'est ce que j'ai appris: que nous ne sommes pas toujours prêts à être honnêtes au sujet de nos blessures et de nos difficultés, mais qu'en fin de compte, nous pouvons être et éventuellement aider les autres.

Heidi Durrow est l'auteure la plus vendeuse du New York Times de La Fille qui tombe du ciel (Algonquin Books). Elle est diplômée de l'Université de Stanford, de la Graduate School of Journalism de Columbia et de la Yale Law School. Durrow est un collaborateur occasionnel de National Public Radio et le co-producteur du Festival Mixed Roots Film & Literary.