Les oiseaux sont intelligents. Une grande base de données empirique sur leurs capacités cognitives soutient cette affirmation, et les lecteurs de Psychology Today peuvent en apprendre davantage sur ce sujet à partir des excellents essais publiés par John Marzluff et Tony Angell sous Avian Einsteins (voir également "Bird Minds: un livre remarquable sur l'Australie"). Indigènes ").
Une question d'intérêt pour de nombreux chercheurs porte sur les bases neurales de l'intelligence aviaire. Les cerveaux d'oiseaux peuvent être assez petits et beaucoup ont supposé que cela signifierait qu'ils ne pourraient pas traiter l'information aussi bien que les plus grands animaux cérébraux. J'ai écrit sur ce sujet dans un essai intitulé "Les oiseaux et les abeilles et leur cerveau: la taille ne compte pas" dans lequel j'ai noté, "Big cerveaux et hauts QE [quotients d'encéphalisation] peuvent être utiles pour les animaux qui en ont besoin pour soyez des membres porteurs de cartes de leur espèce, mais les petits animaux à cerveau font très bien aussi longtemps qu'ils peuvent faire ce qu'ils doivent faire pour survivre et prospérer dans leur propre monde. La notion que les animaux à cerveaux sont «moins intelligents» que les animaux «à gros cerveaux» et «souffre moins» doit aussi être revisitée car c'est sûrement un mythe. »(Pour en savoir plus sur ce sujet, voir aussi« Les animaux en tant que personnes Echelle Intelligence ou Sentience? ")
Dans un essai intitulé «Does Brain Size Matter?», L' auteur de Psychology Today , Frederick Coolidge, écrivait de même: «Nous avons établi que la taille du cerveau ne permet pas de prédire l'intelligence chez les gens modernes. cousins, les Néandertaliens et les Homo sapiens vivant en même temps.
Si la taille n'a pas d'importance, que fait-il?
Si la taille du cerveau, en soi, n'est pas liée à l'intelligence, qu'est-ce que c'est? Un essai récent publié par Seweryn Olkowicz et ses collègues dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , intitulé «Les oiseaux ont des nombres de neurones semblables au primate dans le cerveau antérieur», semble avoir répondu à cette question (les comptes rendus populaires de cette recherche peuvent être lus ici) . Leur article est disponible en ligne et les auteurs résument succinctement leurs résultats historiques comme suit. Ils résument la signification de leur recherche comme suit:
Les oiseaux sont remarquablement intelligents, bien que leur cerveau soit petit. Les corvidés et certains perroquets sont capables de prouesses cognitives comparables à celles des grands singes. Comment les oiseaux réalisent-ils des prouesses cognitives impressionnantes avec des cerveaux de la taille d'une noix? Nous avons étudié la composition cellulaire des cerveaux de 28 espèces aviaires, découvrant une solution simple au puzzle: les cerveaux des oiseaux chanteurs et des perroquets contiennent un très grand nombre de neurones, à des densités neuronales dépassant considérablement celles trouvées chez les mammifères. Parce que ces neurones «supplémentaires» sont principalement situés dans le cerveau antérieur, les grands perroquets et les corvidés ont le même ou le plus grand nombre de neurones du cerveau antérieur que les singes avec des cerveaux beaucoup plus grands. Les cerveaux aviaires ont donc le potentiel de fournir un «pouvoir cognitif» beaucoup plus élevé par unité de masse que les cerveaux de mammifères.
Leur résumé se lit comme suit:
Certains oiseaux atteignent des niveaux de cognition semblables à ceux des primates, même si leur cerveau tend à être beaucoup plus petit en taille absolue. Cela pose un problème fondamental en neurosciences comparatives et computationnelles, car on s'attend à ce que les petits cerveaux aient une plus faible capacité de traitement de l'information. En utilisant le fractionneur isotrope pour déterminer le nombre de neurones dans des régions cérébrales spécifiques, nous montrons que les cerveaux des perroquets et des oiseaux chanteurs contiennent en moyenne deux fois plus de neurones que les primates de la même masse. cerveaux. En outre, les corvidés et les perroquets ont des proportions beaucoup plus élevées de neurones du cerveau situés dans le télencéphale pallial par rapport aux primates ou d'autres mammifères et oiseaux. Ainsi, les perroquets à gros cerveaux et les corvidés ont un nombre de neurones du cerveau antérieur égal ou supérieur à celui des primates avec un cerveau beaucoup plus grand. Nous suggérons que le grand nombre de neurones concentrés en fortes densités dans le télencéphale contribue substantiellement à la base neurale de l'intelligence aviaire.
Être appelé un "birdbrain" peut être un compliment le plus apprécié
Cette recherche apporte une contribution significative à des études comparatives sur la cognition animale et montre que le fait d'être appelé «oiseau» peut être un compliment très bien mérité qui mérite un «merci beaucoup», et que nous devons garder la porte ouverte aux «surprises». "Provenant de la recherche sur la vie cognitive et émotionnelle d'autres animaux. Il y a vraiment beaucoup à apprendre et juste quand on pense qu'on sait tout …
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Sauver des ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature, plus jamais: les arguments en faveur de la conservation compatissante, Pourquoi les chiens bourdonnent et les abeilles deviennent déprimées: Science fascinante de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence, et The Jane Effect: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson). L'agenda des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce) sera publié début 2017. (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)