En novembre 2016, 57% des adultes aux États-Unis se sont présentés à l'un des plus gros événements de l'année. L'accumulation a vu des journalistes et des commentateurs passer au crible des tas de sondages et de recherches sur ce que pourrait être le résultat de l'événement. Serait-ce le business-as-usual ou aurions-nous des surprises? Personne ne semblait savoir à coup sûr. À la fin, la semaine du Black Friday (du lundi précédant Thanksgiving jusqu'au lundi suivant) a produit le plus gros volume d'achats en ligne dans l'histoire des États-Unis.
Presque tous ceux qui ont acheté un nouveau téléviseur, une nouvelle tablette ou un nouveau smartphone – les trois meilleures choses vendues pendant la frénésie de novembre – en possédaient déjà un qui fonctionnait parfaitement bien. Que se passe t-il ici? Sommes-nous ravis par l'idée que plus c'est mieux? Cette accumulation est-elle pour l'amour de l'accumulation? Oui et oui. Notre société a été construite sur des piliers du consumérisme – le shopping nous définit en tant qu'individus, nous choisissons librement un vaste marché de biens, nous ajoutons de la substance et du sens à la vie à travers les commodités, et toutes les autres propositions paradoxales du capitalisme de consommation .
Mais il y a plus de choses ici. Les Américains ont tendance à acheter de nouvelles choses pour des raisons magiques, aussi. La nouveauté suggère une rupture avec le passé qui est à la fois un mouvement en avant et une chance de recommencer. Obtenir le dernier modèle, surtout s'il s'agit d'un appareil numérique de haute technologie, donne l'illusion d'un changement progressif – et si cela nous procure une vie meilleure que celle que nous vivons, un tel changement est justifié. Ce n'est pas seulement sur l'abondance matérielle; il s'agit aussi de soulager le pire sentiment de la vie américaine – le sentiment d'aller nulle part. Il n'est pas surprenant que les résultats d'un autre rituel majeur célébré en novembre – non, pas la Journée des célibataires en Chine – trouveraient beaucoup d'Américains de la classe ouvrière essayant de se frayer un chemin pour ne pas aller nulle part.
Cette aspiration au progrès individuel par le biais de la nouveauté, de la mode rapide et des mises à niveau symboliques de nos vies pleines de choses rend l'Amérique encore plus difficile. Nous avons écrit dans les colonnes précédentes sur les défis pour les consommateurs de relier la valeur symbolique qu'ils gagnent à travers leurs achats à des effets négatifs sur les travailleurs et l'environnement. La plupart des gens ne veulent pas entendre qu'ils sont l'un des méchants parce qu'ils ont acheté un nouveau smartphone, tout comme un nombre surprenant d'Américains résistent encore à l'idée que les humains causent le réchauffement climatique parce qu'ils n'aiment pas être accusés par un groupe de scientifiques de se comporter mal. Les gens prennent aussi un grand plaisir dans les enchantements des marchandises à un degré qui peut obscurcir leur capacité à comprendre des faits peu flatteurs sur les choses qui remplissent leurs maisons.
Dans l'esprit des vacances vertes, rappelons aux consommateurs que nous ne sommes pas responsables des réalités matérielles qui accompagnent les gadgets et jouets que nous pourrions acheter dans les semaines à venir. Les processus de production – des mines aux usines, du transport à la livraison à domicile – sont établis par des entreprises dans le cadre de lois et d'accords nationaux et internationaux. Ces questions économiques et politiques sont organisées de manière à privilégier les grandes entreprises et les économies à forte consommation au détriment des travailleurs et de l'environnement. Ils profitent aussi des consommateurs – pas seulement par notre crédulité pour des choses brillantes, mais en concevant des biens avec des vies limitées et des coûts de remplacement élevés qui sont faits dans un système avec des normes éthiques qui ne répondent pas aux attentes des consommateurs américains. décent.
Cela continue, que nous le comprenions ou non: notre matériel est construit pour se casser ou être remplacé sans raison, sauf pour faire plus d'argent pour les marques que nous privilégions. Le roulement rapide, comme on dit, nécessite un blitz d'appels publicitaires et marketing qui élèvera les significations émotionnelles et symboliques de ce truc sur ses origines matérielles, ses fonctions objectives, et son élimination toxique en fin de vie; les réglementations protégeant les travailleurs et l'environnement sont laxistes, inexistantes ou presque impossibles à appliquer à l'échelle mondiale; et plus nous achetons, en particulier l'électronique, plus l'électricité consommée et les émissions nocives produites. Même avec ces faits confirmés et facilement accessibles au public, il sera difficile de démystifier l'attrait du nouveau et de dissiper l'illusion que la nouveauté est un signe de progrès et de changement.
Nous pouvons essayer de sensibiliser les autres et les autres au contexte dans lequel nos objets sont fabriqués, transportés, vendus et éliminés – ce qui signifie étudier la recherche sur le soi-disant cycle de vie des biens de consommation. Nous pouvons nous engager politiquement en tant que citoyens verts et demander à nos représentants gouvernementaux, à tous les niveaux, d'améliorer les protections des travailleurs et de l'environnement pour rendre le système plus acceptable sur le plan éthique. Nous pourrions également apprendre à connaître les entreprises écologiques locales qui gèrent des choses telles que les déchets électroniques que nous générons lorsque nous remplaçons nos vieux appareils électroniques. Promouvoir des entreprises vertes comme celle-ci peut offrir un certain équilibre à notre consommation autrement nuisible.
Rien de tout cela n'a l'air amusant. Plus de devoirs ne correspond certainement pas à l'esprit des Fêtes. Il ne met pas la pression des citoyens sur les politiciens et ne passe pas de temps à la recherche de recycleurs réputés dans votre ville natale. Même le fait de savoir qu'il existe un effort international pour définir la criminalité liée aux déchets comme une menace mondiale ne garantit pas un mode de vie plus vert à l'heure actuelle (bien que ce soit un signe prometteur).
Que reste-t-il à faire en dehors du simple refus de participer à la consommation saisonnière? Ne rien faire pendant les vacances est étroitement lié au sentiment d'aller nulle part, d'être bloqué, de ne pas aspirer à faire ce que les consommateurs sont censés faire. Cette habitude du sentiment s'est profondément enracinée dans la culture américaine et elle se révèle préjudiciable à ce pays à bien des égards, notamment pour la santé et le bonheur des gens et le bien-être de l'environnement. Ainsi, au milieu de la période la plus envoûtante de l'année, et avec une grande compassion pour tous ceux qui ressentent le désir frénétique de la nouveauté, nous vous souhaitons une vacance à faible puissance, hautement sociale, sans appareil. Oh, et s'il vous plaît faites vos célébrations aussi durables que vous le pouvez.
