Message écrit par François Grosjean.
Comme je l'ai mentionné dans un post précédent, j'ai défendu au fil des années une opinion qui suggère que les bilingues ne sont pas la somme de deux monolingues complets ou incomplets (voir ici). La coexistence et l'interaction constante des deux ou plusieurs langues chez les bilingues ont produit des caractéristiques de traitement spécifiques qui cohabitent avec des caractéristiques générales communes à tous les utilisateurs de la langue.
Dans le domaine de la perception et de la compréhension de la parole, par exemple, les bilingues passent par les mêmes étapes majeures que les monolingues lorsqu'ils traitent un énoncé: ils identifient les sons de la parole et reconnaissent les mots prononcés, font un traitement sémantique et syntagmatique traitement qui prend en compte le contexte dans lequel l'énoncé est dit, la connaissance du monde de l'auditeur, et les règles de communication afin de produire une signification finale enrichie de l'énoncé.
Cependant, comme les bilingues parlent deux langues ou plus, ils diffèrent des monolingues de plusieurs façons lorsqu'ils traitent la langue. Nous savons, par exemple, que le système de perception des bilingues est dynamique et fonctionnera dans différents états d'activation – monolingue ou bilingue – en fonction d'un certain nombre de facteurs linguistiques, psycholinguistiques et sociolinguistiques (voir ici). Nous savons aussi que certains mécanismes dans la langue seconde des bilingues ne seront jamais acquis, ou seulement partiellement acquis, en particulier lorsqu'ils ont commencé à l'apprendre tardivement (voir ici).
Grâce à l'utilisation accrue de l'imagerie cérébrale et à des expérimentations comportementales plus traditionnelles, de grands progrès sont réalisés dans notre compréhension de la façon dont les bilingues traitent le langage. Une étude récente, dont on a beaucoup parlé dans les médias, a été menée par le professeur Viorica Marian avec des collègues de la Northwestern University et de l'Université de Houston. Ils voulaient étudier la compétition phonologique pendant le traitement de la langue parlée chez les monolingues et les bilingues et ils ont obtenu à la fois des données comportementales – précision et temps de réponse – et des données d'imagerie cérébrale.
Des monolingues anglais et des bilingues hispano-anglais ont été placés individuellement dans un scanner et on leur a demandé de chercher une image d'un objet (la cible) correspondant à un mot qui leur avait été présenté en anglais. Ils ont vu un tableau de quatre images et ils ont utilisé une boîte à boutons pour indiquer la position de l'image cible. À divers moments de l'expérience, le mot représentant l'un des autres objets avait le même début que le mot représentant la cible. Ainsi, par exemple, si l'objet cible représentait un bonbon, l'autre objet représentait une bougie. La présence de cet autre objet a créé une compétition momentanée qui s'est terminée lorsque le "bonbon" a été pleinement entendu et les participants ont appuyé sur le bouton "bonbon". Ce type de compétition phonologique est commun dans la reconnaissance des mots parlés, même quand nous ne regardons pas quelque chose, puisque beaucoup d'autres mots dans nos esprits ont le même début que celui qui est prononcé et nous devons les désactiver (certains disent, les inhibent) comme nous écoutons.
Les résultats obtenus ont montré que les monolingues et les bilingues étaient très précis dans leurs réponses, mais ils ont répondu plus lentement lorsque l'image du concurrent était présente que lorsqu'elle était absente, comme prévu. Il n'y avait aucune différence entre les personnes monolingues et bilingues à ce niveau. Cependant, lorsque les résultats de l'imagerie ont été comparés, les chercheurs ont constaté que les bilingues présentaient une activation corticale nettement moindre par rapport aux monolingues qui montraient une plus grande activation dans les régions frontales (zones de contrôle exécutif) ainsi que dans le cortex visuel primaire. La conclusion de l'étude est logique: les deux monolingues et les bilingues ont fait l'expérience de la compétition, indexée par des temps de réponse plus lents dans les conditions de compétition, alors que les deux groupes recrutaient des ressources neurales différentes pour gérer cette compétition.
L'interprétation que les auteurs ont faite de ces résultats sera cependant débattue pendant un certain temps. Ils ont proposé que les bilingues soient plus efficaces dans la gestion de la compétition phonologique. Les médias généraux ont amplifié cette interprétation et l'ont sortie de son contexte pour produire des titres tels que «Des études montrent que les personnes qui parlent deux langues ont des cerveaux plus efficaces» (Washington Post), «Les gens bilingues sont des bodybuilders» (Discovery News ) et «Les cerveaux bilingues peuvent être meilleurs dans le traitement du langage et de l'information cognitive» (The Hearing Review).
J'ai écrit à Viorica Marian pour lui poser quelques questions et deux de ses réponses m'ont rassuré. Premièrement, elle a clairement indiqué que les personnes monolingues et bilingues sont toutes deux des entreprises de traitement linguistique compétentes et qu'elles sont capables de traiter la langue en temps réel. Elle a également déclaré que les monolingues sont tout aussi efficaces qu'ils doivent l'être pour traiter les types de demandes linguistiques auxquels ils sont généralement confrontés. En ce qui concerne les bilingues, Viorica Marian pense que leurs expériences impliquent une compétition entre les langues en plus de la compétition intra-langue et que cela peut changer la façon dont elles traitent la langue.
À long terme, les monolingues et les bilingues doivent faire un traitement linguistique approfondi (pensez au nombre d'heures par jour que nous écoutons pour parler) et nous devons le faire efficacement. Ils le feront de la même façon à certains niveaux et différemment à d'autres – et c'est ce que la recherche sur le traitement du bilinguisme continuera d'examiner dans les années à venir.
Photo de copines parlant à une table de café de Shutterstock.
Référence
Viorica Marian, Sarah Chabal, James Bartolotti, Kailyn Bradley et Arturo E. Hernandez (2014). Recrutement différentiel des régions de contrôle exécutif au cours de la compétition phonologique chez les personnes monolingues et bilingues. Cerveau et langage , 139, 108-117.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.