On m'a récemment rappelé que la vie au collège ou à l'université est une transition sérieuse pour les étudiants de première année. Ils ont besoin de temps pour s'adapter et devenir plus mature (avec un faux départ ou deux en cours de route) fait vraiment partie de ce processus. Je pense que certains professeurs ont tendance à souhaiter que les étudiants se comportent comme ils l'ont fait eux-mêmes (ou croient le faire) quand ils étaient étudiants de première année il y a plusieurs années. Quand je repense à mon nouvel étudiant, je me demande parfois à quel point j'avais 18 ans. Oh, bien sûr, j'ai travaillé dur pendant mes études, mais je suis à peu près certain de faire des choses qui me font grincer des dents conseiller résident (alias RA) m'a attrapé en train de badigeonner un des boutons de porte de mon compagnon de dortoir avec du beurre de cacahuète (oui, vraiment). Je ne me rappelle plus pourquoi j'ai été poussé à faire ça à la porte de mon ami, mais j'ai le vague sentiment que c'était censé être drôle. Har Har?
Cette idée de ce qui est censé être drôle mais qui finit par se retourner vient à l'esprit récemment. Voici ce qui s'est passé (pensez à ce que vous feriez ou comment vous pourriez gérer ce qui s'est passé): J'enseigne un cours d'écriture de première année ce semestre. Mes étudiants ont soumis leur premier court essai, une brève mais concentrée de 300 mots qu'ils ont révisée à plusieurs reprises au cours des premières semaines du semestre. Un essai contenait un juron dans sa toute dernière phrase. Je connaissais l'auteur un peu mais pas assez pour savoir si c'était une blague («Dites, Dr Dunn, vous n'êtes pas gêné par ce mot , n'est-ce pas, c'est juste une petite blague, har-har! test ("Voyons voir comment il réagit à ça !"), ou peut-être une faute de frappe ou d'orthographe (non, pas probable – parmi les jurons, ce mot est, bien, dans une classe à part – c'est définitivement la bombe).
J'ai relu la phrase pour m'assurer que l'obscénité ne «marchait» pas bien, ce n'était pas le cas. Il ne semble pas appartenir à la classe et, en tout cas, la classe est effectivement exposée, non créative, écrivant (har, har). J'ai écrit à l'étudiant une note à la fin de l'article. J'ai dit que je n'étais ni offensé ni contrarié mais que je me demandais pourquoi le mot apparaissait dans l'essai. De plus, je suggérais que, même si je n'étais pas prude ou rebuté par un tel langage, il devrait être conscient que certains membres du corps professoral n'accepteraient pas de travailler avec ce mot ou des mots connexes en aucune circonstance. (J'ai négligé d'informer mon élève que j'ai réellement appris à maudire avec brio – même habiletés – dans ma jeunesse tout en apprenant à ne pas jouer au golf.) J'ai alors doucement suggéré qu'une telle langue n'atteignait pas le niveau collégial et que j'attendais avec impatience une explication.
L'un d'entre eux arriva rapidement: un courriel de l'étudiant – son message indiquait un bouleversement, de l'agitation, de l'embarras et des inquiétudes – indiquait que son compagnon de chambre avait glissé le mot dans une version antérieure (apparemment l'ordinateur portable de l'élève était ouvert sur son bureau). L'étudiant a rapporté la suppression du mot, mais alors son camarade de chambre – ce drôle de gars (har, har) – le remet dans le dernier brouillon. Le camarade de chambre supposait que mon étudiant reluait l'essai une fois de plus avant de le soumettre pour une note. Mauvaise hypothèse-har, har!
J'ai envoyé un mail en disant que j'ai compris, que je n'ai pas trouvé cette situation particulièrement drôle mais que je n'ai pas tenu mon étudiant responsable, etc. Je lui ai dit, cependant, que je voulais vraiment voir son colocataire dans mon bureau posthaste. Une demi-heure plus tard, mon étudiant – visiblement bouleversé et avec un colocataire à la remorque – est arrivé à mon bureau. Le colocataire a offert des excuses immédiates, que j'ai acceptées, mais je lui ai alors dit que le vrai problème était de présenter ses excuses à son ami, que tous les instructeurs ne seraient pas aussi compréhensifs et ne chercheraient pas nécessairement à savoir ce qui se passait réellement ( c.-à-d. attribuer une note échouée et poser des questions plus tard). J'ai aussi indiqué que de telles blagues ne sont vraiment amusantes que lorsqu'elles ne nuisent pas au bien-être (ou au statut académique) des autres. Je n'ai pas manifesté de colère – peut-être une certaine déception pour encourager un peu de culpabilité – et j'ai alors fait remarquer que saboter les devoirs de quelqu'un d'autre était probablement une action, tout comme se mêler des fichiers sur l'ordinateur d'une autre personne.
Le colocataire se releva un peu et commença à avoir l'air inquiet – il n'avait pas pensé à sa blague en ces termes. J'ai alors laissé entendre que, même s'il ne s'agissait pas clairement de mentir, de tricher ou de voler, c'était vaguement dans le voisinage conceptuel de ces problèmes (si l'un de ces trois problèmes avait été directement impliqué, j'aurais dû poursuivre la question canaux collégiaux au lieu de gérer la question moi-même). J'ai ensuite dit aux deux étudiants que je considérais l'affaire close et que je ne m'attendais pas à revoir la situation avec eux à nouveau. Les deux ont été soulagés.
Les étudiants de première année sont-ils moins mûrs maintenant que par le passé? Peut-être, mais je ne suis pas si sûr. Mon RA ne m'a pas lu l'acte d'émeute quand je faisais caca d'arachide cette poignée de porte – il m'a dit de m'excuser, de nettoyer le désordre, et de ne pas le refaire. J'ai appris de mon expérience et ainsi, j'espère que mon élève et son camarade de chambre ont aussi appris quelque chose. Har Har.