Britney Spears avait apparemment raison quand elle a dit: "Ma solitude me tue."
Lorsque nous n'avons pas de liens sociaux, nous sommes non seulement moins productifs et moins heureux, mais nous vivons aussi des vies plus courtes. Une récente méta-analyse de 70 études indépendantes a révélé que l'isolement social ou la solitude prédisaient une mortalité accrue et que le risque était comparable à celui des facteurs de risque physiques établis, tels que l'obésité et la faible activité physique. Cette étude est une autre preuve que si nous voulons améliorer notre santé et notre longévité, nous devons nous assurer que nous avons les liens sociaux dont nous avons besoin.
Il existe une longue tradition de recherche démontrant que l'isolement social peut être préjudiciable à la santé et au bien-être. Il a été démontré que l'isolement social prédisait un risque accru de maladie coronarienne, de diabète et une perception globale moindre de la santé. De plus, il a été démontré que la solitude prédisait des niveaux plus élevés de problèmes de santé mentale, tels que la dépression, l'anxiété, l'alcoolisme et les troubles de l'alimentation. Dans les cas les plus graves, l'isolement social prédit le suicide. Et ces effets peuvent être bidirectionnels, la maladie mentale et physique minant la qualité de la relation, ce qui entraîne un effet de spirale de mauvaises relations et de mauvaise santé.
Pourquoi?
Eh bien, il semble que les relations sociales peuvent affecter notre santé et notre bien-être de plusieurs façons. Premièrement, la présence de liens sociaux forts a un impact direct sur le bien-être; nous nous sentons mieux quand nous sommes autour de gens que nous aimons et en qui nous avons confiance. Et ces relations peuvent nous inciter à être plus motivés pour être productifs; Les personnes qui se sentent plus connectées au travail peuvent être plus productives et connaître une plus grande satisfaction au travail. Et cette motivation accrue peut entraîner le développement de traits de personnalité adaptatifs tels que le fait d'être plus consciencieux. La conscience semble être associée à l'amélioration des comportements de santé et de bien-être, ainsi que l'augmentation de la longévité.
De plus, les relations sociales non seulement se sentent bien, mais aussi de fortes relations amortissent les effets du stress. Par exemple, lorsque nous avons des situations stressantes, nous pouvons souvent remarquer l'effet positif de parler avec quelqu'un pour nous aider à régler nos problèmes et à évacuer. Mais aussi les gens fournissent un soutien pratique et instrumental; Les situations stressantes, comme l'obligation d'avoir une intervention médicale, sont plus faciles à gérer si nous avons quelqu'un pour nous emmener à l'hôpital.
Mais il y a quelque chose de plus. Ce n'est peut-être pas simplement l'absence de relations en soi, mais le sentiment de rejet qui émerge si nous n'avons pas de liens. Beaucoup d'entre nous peuvent considérer que l'isolement social est moins problématique que le sens de cet isolement – que nous sommes rejetés là où d'autres sont acceptés. En fait, une étude récente a révélé qu'en ce qui concerne notre cerveau, il y a peu de différence entre la douleur du rejet social et la douleur d'un bras cassé.
En fait, la recherche montre que le rejet sous la forme de la stigmatisation peut miner le bien-être. Par exemple, les personnes ayant des problèmes de santé mentale font souvent face à une stigmatisation substantielle caractérisée par une distanciation sociale. La perception que l'on est jugé est un facteur majeur qui interfère avec la recherche de soins adéquats. En 1999, le Surgeon General des États-Unis a qualifié la stigmatisation comme étant peut-être le plus grand obstacle aux soins de santé mentale. De même, les victimes d'intimidation, qui impliquent souvent un rejet social, ont démontré une mauvaise santé mentale et physique pendant des années.
Alors, que peut-on faire pour commencer à répondre à ce que beaucoup appellent «l'âge de la solitude»?
Du bon côté, nous commençons à comprendre l'importance des liens sociaux pour le bien-être et travaillons pour aider les gens à éliminer les obstacles qui interfèrent avec de bonnes relations sociales. Par exemple, nous avons des programmes de psychothérapie conçus pour aider les gens à développer les compétences sociales nécessaires pour établir de solides liens sociaux. En particulier, les thérapies de groupe qui sont efficaces pour des troubles comme la dépression donnent aux gens l'occasion d'apprendre sur leurs modèles interpersonnels et d'établir de meilleures relations sociales. En outre, même pour les personnes qui ont des liens sociaux tels que les mariages, nous avons des thérapies qui peuvent aider à améliorer la détresse des couples.
De plus, nous commençons à comprendre comment aborder les effets insidieux de la stigmatisation et de l'intimidation sur le bien-être social et émotionnel. Par exemple, nous avons maintenant de nombreux programmes conçus pour modifier les préjugés des personnes contre les personnes atteintes de maladie mentale afin de réduire les formes de stigmatisation qui peuvent laisser quelqu'un se sentir isolé et réticent à demander des soins. En outre, des programmes de lutte contre l'intimidation sont en cours d'élaboration pour aider les enfants à devenir plus empathiques et à résoudre leurs différends sans violence ni rejet social.
En outre, nous commençons à apprendre qu'il existe de nombreuses voies différentes pour établir des liens sociaux. Par exemple, dans une revue de la littérature intitulée «Les bienfaits du bénévolat pour la santé: un examen des recherches récentes», le Bureau de la recherche et de l'élaboration des politiques de la Société pour les services nationaux et communautaires a décrit plusieurs études qui démontrent des activités altruistes. en tant que bénévole, développer de meilleurs contacts sociaux et améliorer la santé et le bien-être. Ainsi, les personnes qui ont l'impression de ne pas avoir de chemin de connexion peuvent en trouver une pour aider les autres.
Lorsque nous travaillons à améliorer la santé publique, il y a souvent beaucoup de choses que nous ne pouvons tout simplement pas changer. L'isolement social s'est avéré être un facteur de risque robuste et significatif de mauvaise santé et de mortalité précoce. Et il y a quelque chose que nous pouvons faire à ce sujet.
Voyons si nous pouvons arrêter la solitude de nous tuer.
Le Dr Mike Friedman est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.
