J’étais un gars heureux. Pour moi, le bonheur reposait sur la liberté de faire à peu près tout ce que je voulais quand je voulais. À 50 ans, sans famille ni travail réel à proprement parler, je pouvais poursuivre toutes les voies du bonheur de mon propre design sans me soucier des conséquences qui, normalement, se concentrent sur soi-même. Écrire pendant la journée et faire la fête la nuit était pour moi une recette de bonheur parfaite, une fusion merveilleuse d’intellectualisme et d’hédonisme. Maintenir ce style de vie exigeait d’éviter ces deux fous du bonheur – la responsabilité et l’engagement – mais c’était une compétence que j’avais maitrisée au fil des décennies grâce à une pratique assidue.
Et puis… whoosh… tout était fini. Une petite amie, un enfant et une femme (dans cet ordre) ont écrasé mon interprétation personnelle du bonheur comme un insecte, avec les quantités énormes de liberté que je possédais depuis tant d’années maintenant, un souvenir heureux au sens littéral. Dois-je regretter cette chute précipitée de mon quotient de bonheur? Pas du tout. Remplir le vide du bonheur a été une joie tout aussi volumineuse, qui pour moi est une émotion bien différente. Je soutiens que la joie est une expérience plus profonde, plus riche que le bonheur, et qu’elle ne peut naître que de relations étroites avec d’autres personnes (et peut-être avec des animaux domestiques et d’autres êtres vivants). L’amour est un ingrédient essentiel de la joie, je pense, quelque chose qui n’est pas nécessairement vrai du bonheur. De plus, obtenir de la joie n’est possible qu’en laissant ces deux problèmes de bonheur, de responsabilité et d’engagement entrer dans la vie de chacun, une leçon que la plupart des gens apprennent dans la vingtaine ou la trentaine.
Bien que ce ne soit pas prévu, habiter dans le bonheur pour mes deux premiers actes de vie et la joie dans mon troisième a très bien fonctionné, j’en suis venu à croire, avec le saut que j’ai fait nécessaire pour que je puisse évoluer en tant que être humain. Comme je l’ai écrit dans mes livres American Fatherhood and Aging in America , le fait d’être un père âgé a bien concordé avec le sentiment de contentement qui vient souvent avec le vieillissement, ces deux changements majeurs dans la vie créant une synergie de joie puissante aux dépens du bonheur. L’imprévisibilité et l’indépendance qui accompagnent ma vie heureuse me manquent, mais ma vie joyeuse compense largement. Ce serait bien d’avoir les deux, bien sûr, mais pour moi au moins les deux émotions semblent être en grande partie exclusives. Ceci est mon histoire personnelle et je ne porte aucun jugement sur les choix de vie des autres, je dois le préciser, car chacun de nous doit suivre son propre chemin.
