Qu'est-ce que cela signifierait d'être capable d'ingénier le bonheur génétiquement? Se pourrait-il qu'avec la découverte des bons points chauds génétiques, une perspective rose soit aussi facilement réalisable que le maïs enrichi en vitamines?
Yoram Barak, chercheur à l'Université de Tel Aviv en Israël, l'espère. Il cherche à cartographier les gènes impliqués dans le contrôle de notre bonheur (ou de notre absence), en anticipant qu'un jour les scientifiques pourront utiliser ses découvertes pour «manipuler» les systèmes identifiés pour augmenter le bonheur », a-t-il expliqué. email à moi.
Le processus est attrayant pour son évidence, pour ce qui semble être presque inévitablement que le mystère doit être résolu par le bon cartographe génétique. Et une application si facile: Trouvez le commutateur de bonheur (ou les huit cents). Allumer. Prendre plaisir.
Mais la simplicité est-elle élégante ou simplement réductrice? Il y a tellement de questions que l'approche génétique ne semble pas capable de répondre, par exemple, à qui décide quelle marque de bonheur nous recherchons en premier lieu? (Puissant et staccato ou dilué et soutenu? Réalité-amplifiant ou déformant? Auto-aggrandizing ou humiliant?) Comment explique-t-on la façon dont le bonheur mûrit et se transforme et prend de nouvelles définitions au cours d'une vie?
Avec ces nuances en tête, les chercheurs de Harvard ont rassemblé 268 étudiants de l'université (tous des hommes) à la fin des années 1930 pour une étude à long terme (qui fait l'objet d'un article intitulé «What Makes Us Happy? Atlantique) avec un seul objectif en tête: utiliser chaque méthodologie physique, psychologique et sociale du travail disponible pour suivre la progression du succès ou de la disparition des participants et déterminer les ingrédients universels du bonheur, une fois pour toutes.
Les participants ont d'abord été sélectionnés sur la base de la prémisse qu'ils étaient les plus en santé et les mieux ajustés parmi leurs pairs collégiaux. Mais au fil des années, les hommes ont divergé d'une manière que les chercheurs originaux n'auraient jamais pu deviner. Il y avait des buveurs et des dépressifs, des PDG et un président américain, des chefs d'orchestre et des romanciers; ils ont varié d'un succès fou par n'importe quelle mesure conventionnelle à l'abandon. Il semblerait qu'avec une telle diffusion de l'initiative et des antécédents, n'importe quel gardien de la vaste étude pourrait au moins arriver à une idée de comment obtenir l'admission à la bonne vie.
Entrez George Vaillant, qui s'occupe de ces dossiers respiratoires depuis plus de quarante ans. Son point de vue sur le bonheur a été façonné par la nature même de l'étude: Avec plus de 72 ans de données – des fichiers de vies entières à traiter – des événements qui peuvent peser sur l'horizon d'un participant à un moment donné prennent des proportions pointillistes. difficulté à étiqueter une vie comme catégoriquement heureuse ou clairement pas. Les mariages vont et viennent, tout comme les divorces. Les maladies, les êtres chers, les emplois et les possessions balaient la vie des participants et les notes des dossiers, puis disparaissent.
Ces hommes se seraient certainement décrits comme «heureux» à divers moments et pour une multitude de raisons au fil des ans – et parfois aussi désespérément indignes d'un tel adjectif chatoyant. Une fois que nous commençons à penser à notre bonheur comme quelque chose qui se distend à travers les tribulations et les variations du temps, nous nous demandons: Quels moments comptent comme étant finalement représentatifs? Un instantané encapsulant toute ma vie transmettrait-il le bonheur ou la tristesse, et ne pourrais-je pas rendre aussi convaincant l'un ou l'autre?
C'est là que l'étude de Barak ne parvient pas à saisir les ambiguïtés et l'ampleur de la distribution par une telle réflexion englobant toute la vie. S'il y a un interrupteur qui contrôle le bonheur, ou un millier d'entre eux, alors ils sont jetés de haut en bas un million de fois en cent ans. (Voulons-nous vraiment que ce soit différent?) Finalement, les commutateurs eux-mêmes ne sont que de petits fragments fracturés d'un paysage écrasant, comme autant de nageurs synchronisés qui sautillent au-dessus et au-dessous de l'eau dans une routine variée et vertigineuse.
Vaillant est d'accord. "Essayer de trouver un gène pour" le point de consigne du bonheur "sera sans doute aussi complexe que de trouver un gène pour la dépression ou l'alcoolisme", m'a-t-il écrit dans un courriel.
Alors, que pouvons-nous apprendre de près de trois quarts de siècle passés à piquer et aiguillonner des centaines de vies désordonnées, triomphantes, tragiques et mondaines? Ne sommes-nous pas arrivés à une réponse à emporter? Oui, insiste Vaillant, et comme prévu, il est étonnamment complexe dans sa simplicité: "Le bonheur est égal à l'amour-arrêt complet."
