Le célèbre psychologue BF Skinner a écrit un jour que tout comportement humain peut être considéré comme adaptable à l'individu, au patrimoine génétique ou à la société dans son ensemble. Cependant, ces trois forces sont souvent en conflit, provoquant une tension importante. Les règles établies par la société sont une présence énorme dans nos vies, créées par le gouvernement, les groupes religieux, nos employeurs, nos écoles, nos voisins et nos familles. Parce que ces groupes sociaux élaborent les règles explicites qui nous entourent, nous nous trouvons souvent dans des situations où nous sommes forcés de les briser pour satisfaire nos désirs personnels ou les pulsions de notre espèce. Ces règles et normes sociales sont conçues pour rendre le monde qui nous entoure plus organisé et prévisible, et pour nous empêcher de nous blesser les uns les autres.
Mais quand une règle est-elle vraiment juste une suggestion? Et quand les suggestions se transforment en règles? Chaque jour, des signes physiques nous disent à tous ce qu'il faut faire, des instructions écrites nous indiquent comment nous comporter, et les directives sociales nous incitent à agir selon des paramètres spécifiques. En fait, nous faisons également beaucoup de règles pour nous-mêmes, en grande partie encouragés par d'autres. Ces règles deviennent tissées dans notre tissu individuel pendant que nous traversons la vie. Nous dessinons des lignes imaginaires autour de ce que nous pensons pouvoir faire – des lignes qui nous limitent souvent beaucoup plus que les règles imposées par la société dans son ensemble. Nous nous définissons par nos professions, nos revenus, où nous vivons, la voiture que nous conduisons, notre éducation, et même par notre horoscope. Chaque définition nous enferme dans des hypothèses spécifiques sur qui nous sommes et ce que nous pouvons faire. Cela me rappelle une célèbre phrase tirée du film My Dinner with Andre, qui affirme que les New Yorkais "sont à la fois des gardiens et des prisonniers et qu'ils ne le sont plus. . . »Nous construisons toujours nos propres prisons, avec des règles que nous créons chacune pour nous, nous enfermant dans des rôles spécifiques et dans un éventail infini de possibilités.
Que faire si vous contestez les hypothèses sous-jacentes? Quelles sont les conséquences – bonnes et mauvaises – de l'abandon du chemin prescrit? Qu'arrive-t-il à ceux qui enfreignent les règles? Larry Page, co-fondateur de Google, a donné une conférence à Stanford dans laquelle il a encouragé l'auditoire à se libérer des directives établies en ayant un mépris sain pour l'impossible. C'est-à-dire, penser aussi grand que possible. Il a noté qu'il est souvent plus facile d'avoir de grands objectifs que d'avoir de petits objectifs. Avec de petits objectifs, il existe des moyens très spécifiques de les atteindre et d'autres façons de se tromper. Avec de grands objectifs, on vous alloue généralement plus de ressources et il y a plus de moyens de les atteindre. C'est un aperçu intéressant. Imaginez que vous essayez d'aller de San Francisco à Kaboul. Il y a beaucoup de routes différentes, vous allez probablement vous donner le temps et les ressources pour y arriver, et vous serez flexible si les choses ne se déroulent pas comme prévu. Mais si votre objectif est de traverser la ville, alors le chemin est assez clair et vous vous attendez à un voyage rapide. Si la route est bloquée pour une raison quelconque, vous êtes coincé et frustré. L'une des raisons pour lesquelles Google a connu tant de succès est leur volonté de s'attaquer à des problèmes difficiles avec un cheminement indéfini.
Mon vieil ami John Stiggelbout a enfreint beaucoup de règles lors de l'application à l'école d'études supérieures. Il a fait quelque chose que toute personne normale penserait être un fou, et il s'est avéré être inspiré. Il a décidé à la dernière minute qu'il voulait aller à l'école de commerce. Ayant manqué toutes les échéances, il a choisi de faire ressortir son application parmi les autres d'une manière non conventionnelle. Au lieu de vanter ses réalisations impressionnantes, comme la plupart des candidats, il a enrichi sa demande traditionnelle avec une lettre de référence rédigée par un ancien professeur prétendant être le meilleur ami de John et son compagnon de cellule en prison. La lettre décrivait John dans les termes les plus inhabituels que n'importe quel comité d'admissions avait jamais vu, y compris sa capacité à ouvrir un bocal à conserves avec son érucin. Au lieu de chasser John de la course, ceux du bureau des admissions furent incroyablement curieux de le rencontrer et invitèrent John à visiter l'école. John était assez gentil pour déterrer la lettre afin que vous puissiez le voir aussi.
J'ai rencontré John Stiggelbout en tant que compagnon de bus Greyhound. Il a dû s'évanouir par terre à l'arrière. Je l'ai trouvé à côté d'une tasse de styromousse et d'un emballage de bonbons, recouvert de mégots de cigarettes, tenant une bouteille de MD 20/20 vide. Je suis son meilleur ami. Nous étions des coéquipiers après que nous ayons été surpris en train de voler le 7/11. Après un repas copieux à l'Armée du Salut, nous sommes allés une fois à une réunion de réveil où nous essayions tous les deux de ramasser la même fille. (Il prend bien la défaite et l'humiliation, il est évidemment un perdant pratiqué.) Il a des qualités impressionnantes que toute entreprise de Junior Achievement en difficulté ou petite buanderie familiale pourrait mettre à profit. Il couvre ses dents brunes et jaunes quand il bâille, et ouvre la fenêtre quand il crache. Il peut siffler fort avec ses doigts, et peut casser un bocal avec son rot. Il se douche une fois par mois. Il utilise du savon quand il le peut. Il a besoin d'un endroit pour ne pas avoir à dormir dans les toilettes de la gare routière. Il doit trouver un poste dans une grande entreprise où sa forte consommation d'alcool et sa préférence sexuelle pour les oiseaux exotiques ne le feront pas virer le premier jour au travail. Toute personne ayant une préférence sexuelle pour les oiseaux exotiques est à la fois originale et indépendante de la pensée. En fait, il est si indépendant de la pensée qu'il en est complètement dépourvu. Ce mec va tout faire pour boire un verre. Il peut même travailler.
Maintenant que Stiggs est sorti de prison, je suis sûr que son agent de libération conditionnelle ne verrait pas d'inconvénient à ce qu'une école d'études supérieures s'en occupe un peu. Il est un grand leader dans les Hells Angels, et tous les garçons à qui j'ai parlé pensaient qu'il ferait un sacré criminel en col blanc. De toutes les personnes que j'ai trouvées par terre, passées à l'arrière d'un bus, ce type est le meilleur. Mon impression générale est qu'il n'est pas aussi bon que je le prétends. Sors-moi de prison pour que je puisse aller à Chicago au lieu de lui.
Buford T. Morton, détenu # 335342
Pénitencier fédéral de Walla Walla
Walla Walla, Washington
Une fois que John est arrivé pour l'interview, tout le monde dans le bureau jetait un coup d'œil par la porte, espérant jeter un coup d'œil sur le gars qui a soumis l'application sauvage. Il était poli et équilibré pendant son entrevue, et a été admis.
Les règles sont souvent destinées à être brisées. Ce concept est repris dans la phrase souvent utilisée: «Ne demandez pas la permission, mais implorez le pardon.» La plupart des règles sont en place comme le plus petit dénominateur commun, s'assurant que ceux qui ne savent pas quoi faire restent dans les limites. Si vous demandez à quelqu'un de réaliser un film, de démarrer une entreprise, de poursuivre des études supérieures ou de briguer un poste politique, vous obtiendrez généralement une longue recette qui consiste à obtenir de plus en plus de soutien de ceux qui sont déjà dans ces domaines. Il s'agit d'agents et de financement de démarrage ainsi que d'examens et d'approbations. La majorité des gens choisissent de suivre ces règles – et d'autres non.
Il est important de garder à l'esprit qu'il existe souvent des façons créatives de contourner les règles, de sauter par-dessus les obstacles traditionnels et d'atteindre votre objectif en empruntant une voie secondaire. Tout comme la plupart des gens attendent dans une ligne de circulation sans fin sur la route principale de l'autoroute, d'autres qui sont plus aventureux essaient de trouver une route secondaire pour se rendre à leur destination plus rapidement. Bien sûr, certaines règles sont en place pour protéger notre sécurité, maintenir l'ordre et créer un processus qui fonctionne pour un grand nombre de personnes. Mais il vaut la peine de remettre en question les règles en cours de route. Parfois, les routes secondaires autour des règles peuvent vous aider à atteindre votre objectif même lorsque les chemins traditionnels semblent bloqués.
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Ceci est un extrait édité par Tina Seelig et publié par HarperCollins en avril 2009. Ce que je veux savoir quand je avais 20 ans: Un cours intensif sur le fait de faire votre place dans le monde .