Dignité dans l'éducation (partie 2)

CHAPITRE CINQ: DIGNITÉ DANS L'ÉDUCATION (Partie 2)

Filles et intimidation

Grâce à des livres comme Queen Bees et Wannabes (sur lesquels le film Mean Girls était basé) et Odd Girl Out, nous reconnaissons maintenant que l'intimidation est une activité d'égalité des chances – les filles le font aussi – et qu'elle se présente sous des formes plus subtiles que l'extorsion. de l'argent du déjeuner sous peine d'un nez sanglant. Suze Rutherford voyage partout en Amérique du Nord en donnant des ateliers aux administrateurs scolaires et aux enseignants intitulés «Démasquer le Rankisme: changer la tolérance du manque de respect dans nos écoles» et «Odd Girl Out: les filles harceler les filles.» Elle le fait sous les auspices de YES. Empowering Systems) de Sébastopol, en Californie.

Opération Respect

• Penser aux obligations persistantes
• Des résultats pas si choquants sur les gens qui se choquent
• La psychologie évolutionniste est-elle totale, utopique et dangereuse?
• Les (seulement) 5 craintes Nous partageons tous
• Memory Gimmicks de l'athlète. Astuce 1: Emplacements familiers

Operation Respect est une organisation à but non lucratif dédiée à la création d'environnements sécuritaires, bienveillants et respectueux pour les enfants. Fondé par le chanteur Peter Yarrow du groupe Peter, Paul et Mary, il distribue des ressources éducatives conçues pour réduire la cruauté émotionnelle et physique que certains enfants infligent aux autres par le ridicule, l'intimidation et la violence.

Quand on demande aux enfants en classe s'ils ont déjà été humiliés en public, généralement, toutes les mains se lèvent. Les étudiants sont surpris d'apprendre qu'ils ne sont pas seuls, que le problème est universel. L'Opération Respect a élaboré un programme pour les écoles afin de former les enseignants à convaincre les enfants de la nocivité de certains comportements. Il est déjà utilisé dans douze mille écoles et camps américains. La chanson de Peter Yarrow "Ne me riez pas de moi" sert d'hymne à l'opération Respect.

One-Upmanship et l'élitisme dans les universités

• Les baby-boomers n'ont pas oublié comment se faire élever
• Prêt pour une planète plus chaude?
• Les modèles de mode santé sont trop courts
• Le voyage d'une jeune femme pour se retrouver
• Natalee Holloway était-elle la victime d'un tueur en série vicieux?

Quand j'étais à l'université, un livre intitulé One-Upmanship circulait qui définissait la pratique de garder une longueur d'avance sur les autres en semblant avoir de meilleures informations, des connexions, des possessions, ou de l'expérience. Il s'est avéré que ce petit livre fournissait un modèle d'enseignement supérieur plus précis que le catalogue du collège. One-Upmanship était pour les universitaires ce que le Prince de Machiavel était aux politiciens – un guide de survie.

Bien que le savoir soit adoré, l'affaire de le transmettre est souvent profanée. Pour de nombreux étudiants et professeurs, la principale satisfaction ne réside pas dans l'apprentissage et l'enseignement, mais plutôt dans le classement des aptitudes et des contributions des autres et dans l'amélioration de leurs compétences pour cibler la dignité des présumés inférieurs. Comme quelqu'un qui était piqué par le mépris des autres étudiants, je ne soupçonnais jamais que même les plus brillants étaient mal servis par cette atmosphère snob.

Récemment, je suis tombé sur quelques remarques d'Alexandre Grothendieck, un mathématicien français d'origine allemande qui a atteint sa maturité au milieu du XXe siècle et dont l'impact sur les mathématiques est comparé à celui d'Einstein sur la physique. Écoutez sa lamentation:

Les mathématiques sont devenues un moyen de prendre le pouvoir, et les mathématiciens d'élite de l'époque sont devenus des personnages suffisants et redoutés qui ont utilisé ce pouvoir pour décourager et dédaigner quand cela servait leurs intérêts.

Les attitudes compétitives et snob de la croûte supérieure du monde mathématique contrastent avec le service à la communauté mathématique d'écrire des exposés clairs et complets qui rendent les idées fondamentales largement accessibles. La communauté mathématique a perdu ce sens du service en tant qu'agrandissement personnel et le développement d'une élite d'exclusion est devenu l'ordre du jour.

Grothendieck soutient qu'une telle atmosphère étouffe la créativité et le renouveau. Il croit que la curiosité enfantine innocente donne naissance à l'impulsion créatrice et il pleure la façon dont il est piétiné par le désir de pouvoir et de prestige. Il retrace sa propre capacité créative à «la curiosité naïve et avide de l'enfant … qui n'a pas peur de se tromper une fois de plus, de ressembler à un idiot, de ne pas être sérieux, de ne pas faire les choses comme tout le monde».

Les élites créatives cultivent souvent un air de supériorité et de mystère, et résistent au partage de leurs connaissances et de leur sagesse. Je me souviens de mon choc quand j'ai lu dans la préface d'un texte mathématique bien connu la promesse de l'auteur de révéler les secrets commerciaux dans son domaine, et ma stupéfaction et ma gratitude grandissantes quand j'ai découvert qu'il tenait sa parole. De nombreux enseignements scientifiques et mathématiques sont inutilement obscurs, l'obfuscation ayant pour but de limiter l'adhésion à la «guilde». De même, certains enseignants spirituels sont connus pour substituer la mystification à la clarification, assurant ainsi que leurs élèves ne deviennent pas une menace pour leur autorité. .

L'élitisme vient dans une variété de saveurs. Une brève description des contraires polaires – Princeton, où j'ai fait mes études supérieures en physique, et Columbia, où j'ai eu mon premier emploi d'enseignant – l'illustre.

Princeton avait une sensation de Vieux Monde. Einstein était mort quelques mois avant que je sois là et son esprit a pendu sur l'endroit. Les professeurs se comportaient comme des gentlemen, et la recherche de grandes questions intemporelles donnait le ton. Des robes académiques étaient requises pour le dîner au collège.

En revanche, Columbia était imprégnée de l'énergie maniaque et compétitive de New York. Les professeurs rivalisaient ouvertement entre eux et la recherche se concentrait sur des questions plus concrètes ayant une conséquence immédiate sur la physique et les carrières.

Lors des déjeuners départementaux, les professeurs de Columbia faisaient des paris «à terme» sur les chances de recevoir un prix Nobel: «10 000 $ maintenant pour la moitié de vos gains Nobel si vous l'obtenez» -ce genre de chose. Un professeur guetté par les batailles a résumé ses sentiments à propos d'une vie de course à la recherche pour les roses avec une citation de Gengis Kahn: «Il ne vous suffit pas de réussir; vos collègues doivent échouer. »Je l'admirais pour avoir osé mettre en mots ce qui était en fait une attitude commune.

Chez Princeton, la compétitivité n'était pas moins intense, bien qu'elle soit plus discrète. Dans le salon de thé à panneaux de chêne, des collègues parlaient avec révérence des mystères de l'univers, mais un sous-entendu de surenchère se dissimulait derrière les plaisanteries. Si vous posiez une question, vous deviez vous préparer à une réprimande condescendante comme «Oh, c'est trivial», suivie d'un travail de neige venteux qui vous laissait plus confus que jamais.

La connaissance est en effet le pouvoir, et certains, craignant de perdre leur avantage, répugnent à le partager.

Malgré leurs styles différents, l'objectif scientifique à Princeton et à Columbia était le même: construire des modèles qui tenaient compte des preuves physiques, qui prédisaient quelque chose de nouveau, et qui suggéraient des expériences qui pourraient être effectuées pour confirmer ou réfuter la théorie. Heureusement, parmi les professeurs des deux départements, certains avaient pour but de vous aider à devenir le meilleur scientifique possible.

L'apprentissage avec eux était une expérience exigeante mais exaltante. Je ne peux pas imaginer une meilleure façon d'absorber les mystères de n'importe quel domaine que de travailler aux côtés d'un maître généreux.

Deux histoires récentes, des courriels personnels qui m'ont été envoyés en octobre 2005, illustrent ce que l'on peut faire lorsque les professeurs se laissent aller aux dépens de leurs étudiants. Le premier, d'un étudiant en journalisme de deuxième année, démontre la stratégie commune de passer au-dessus de la tête du parti offensant. La seconde montre que, dans de nombreux cas, le classement n'a besoin d'être signalé que pour être guéri.

De l'étudiant en journalisme:

Dans mon école, un professeur s'impose comme le professeur d'écriture le plus redouté. Il déteste les excuses. "Mieux vaut jamais que tard" est son dicton préféré.

Dans une classe le dernier semestre, il a commencé aussi dur et dur que jamais. Mais peu à peu, il a commencé à critiquer personnellement les étudiants – plutôt que de simplement critiquer leur travail – et à commenter la stupidité des autres professeurs. La classe était consternée, mais parce qu'il était protégé par son prestige et sa position et qu'il contrôlait les notes de ses élèves, personne n'a osé l'affronter.

Finalement, un groupe de trois camarades de classe a décidé de parler au président du département, qui a immédiatement organisé une réunion entre le professeur et quelques-uns de ses pairs. Les membres du corps professoral ont d'abord reconnu les années d'accomplissement et de service de l'enseignant fautif, mais ils ont ensuite précisé qu'un nombre croissant de personnes trouvaient que son comportement était abusif. La semaine suivante, le professeur s'est excusé auprès de ses cours et son comportement s'est nettement amélioré, tout comme son humeur.

Parce que le président et la faculté ont approché leur collègue avec respect, il a réagi de façon positive. Ils ont réussi à obtenir du soulagement pour les étudiants, à corriger le professeur errant et à renforcer tout le département.

Maintenant, le deuxième e-mail:

Un de mes professeurs avait une très mauvaise habitude. Pendant les discussions en classe, quand un étudiant essayait de présenter une idée ou de poser une question, il les coupait souvent de la mi-taille et nous donnait son point de vue sur les choses. Au début, nous n'avons pas vraiment perçu cela comme un problème. Sa connaissance du sujet était vaste et son style parlant presque addictif. L'écouter était un tel plaisir que vous oublieriez presque qu'il ne vous écoutait pas. Mais finalement nous avons réalisé que nous n'obtenions pas autant que nous le devrions des sessions.

Finalement, trois d'entre nous sont allés au bureau du professeur et lui ont expliqué la situation. Je suis convaincu que notre approche était responsable de notre succès. Nous avons commencé par souligner notre immense respect pour lui et nous avons clairement fait savoir que nous ne pensions pas qu'il nous interrompait volontairement, mais que cela nous affectait négativement. Le regard d'embarras qui passait sur son visage était horrible à voir. Il ne réalisait vraiment pas ce qu'il avait fait. Les discussions en classe se sont immédiatement améliorées.

En tant que maladie invisible, le rankisme est facile à manquer. Mais une fois identifié, il peut parfois être guéri par rien de plus que le sens fondamental de la décence de la partie offensante.

La société paie un prix terrible pour les institutions de parrainage qui forcent les étudiants à sacrifier leur dignité pour apprendre. Tragiquement, nos écoles reflètent simplement des pratiques sociétales qui imposent le même choix à tout le monde. Les indignités de la scolarité dans les premières années empêchent beaucoup d'acquérir même les bases et la plupart de réaliser leur plein potentiel.

Une fois établi, le droit à la dignité sera aussi puissant dans l'éducation que le droit de vote est dans la gouvernance.

Éduquer une population de constructeurs de modèles

Thomas Jefferson a réalisé que le gouvernement de, par, et pour le peuple exigeait une population lettrée. Il a appelé à "l'illumination du peuple", qui, à son époque, signifiait l'alphabétisation, à atteindre par l'éducation primaire obligatoire et universelle. Au XIXe siècle, l'enseignement secondaire est devenu la règle, suivi au XXe par une grande expansion de l'enseignement collégial. Cependant, même à ce niveau, l'accent a été mis sur l'apprentissage des modèles existants, sans en découvrir de nouveaux.

Dans le monde d'aujourd'hui, la capacité à utiliser des modèles ne suffit plus. Pour prospérer dans un monde d'idées et de croyances en perpétuelle évolution, nous devons cultiver notre talent humain inné pour construire des modèles. Cela nécessite un changement dans l'orientation de l'éducation à tous les niveaux ainsi que de meilleures possibilités d'éducation allant jusqu'à l'âge adulte. L'apprentissage tout au long de la vie sera la règle, pas l'exception, et une société digne le rendra accessible à tous, indépendamment de sa capacité à payer. Les nouveaux formats d'apprentissage, qui défient efficacement la présupposition selon laquelle plus d'apprentissage signifie plus d'études, sont susceptibles de devenir omniprésents à mesure que nous avançons dans l'ère numérique.

Mais les compétences insaisissables de l'innovation, de la découverte et de la créativité qui sont au cœur du modèle peuvent-elles être enseignées avec succès? Pour emprunter le langage inclusif de Jefferson, l'illumination du peuple – dans le sens moderne d'éduquer une société de constructeurs de modèles – est-elle un objectif réaliste?

Dans l'Europe médiévale, ce sont surtout les prêtres qui savent lire et écrire; l'alphabétisation était considérée hors de portée des gens ordinaires. Aujourd'hui, l'éveil – dans le sens d'avoir la capacité d'avoir des idées révélatrices nécessaires à la construction de modèles – est également considéré par beaucoup comme une faculté ésotérique donnée ou accessible à quelques-uns seulement. Pour établir irrévocablement une société dignitaire, nous devons faire pour l'illumination ce que l'éducation primaire universelle a fait pour l'alphabétisation: démystifier le processus et l'enseigner à tous.

Démystifier l'illumination – Jefferson Redux

Vivez votre vie comme s'il n'y avait pas de miracles et tout est un miracle. – Albert Einstein

Bien que l'expérience de l'illumination ait acquis une mystique raréfiée à la fois à l'Est et à l'Ouest, la forme pertinente pour les modélistes du XXIe siècle n'est ni ésotérique ni rare. En cherchant à comprendre ce phénomène, nous pouvons nous inspirer des traditions inquisitrices.

La recherche scientifique culmine dans «l'eureka» de la découverte. Les artistes décrivent leurs percées créatives dans un langage remarquablement similaire. La transformation politique découle souvent de l'émergence d'une nouvelle identité personnelle, devenant la base d'un consensus de groupe révisé. (Comme le mouvement des femmes modernes nous l'a enseigné, «le personnel est politique».) Les pratiques religieuses visent diversement le vide, l'illumination, la clarté, la synthèse, la réalisation de soi, la transcendance ou l'union avec Dieu.

Dans chacune de ces arènes, l'immersion prolongée dans les détails mondains peut conduire à des épiphanies. Bien qu'ils puissent ressembler à des boulets du bleu, ils sont généralement précédés par une longue période de corvée. Habituellement, nous passons des mois, des années ou même des décennies à enquêter sur quelque chose, à poursuivre une question ou à nous appliquer à une entreprise. Pour ce qui semble une éternité, nous faisons une erreur après l'autre, l'expérience de l'échec sur l'échec. Sans ce travail de base, les percées se produisent rarement. Ce n'est que lorsque nous sommes imprégnés du matériel et de ses contradictions – souvent confus et désespérés – que cette résolution se produit dans une vision révélatrice où un vieux modèle qui s'effondre est remplacé par un meilleur.

Selon le contexte, «mieux» peut signifier plus utile, efficace, précis, complet, beau, élégant ou aimant. Convaincre les autres que ce que nous avons trouvé est effectivement meilleur peut prendre plus de temps, parfois même au-delà de notre propre vie.

Dans cette perspective, l'expérience de l'illumination – que ce soit dans un contexte scientifique, artistique, politique ou spirituel – est considérée comme un mouvement d'esprit qui ne dure qu'un instant plutôt qu'un état sublime qui, une fois atteint, devient notre demeure éternelle. Dans le cadre de la construction de modèles, l'illumination est l'expérience exaltante d'une nouvelle perception qui brise l'emprise de l'habitude. Czeslaw Milosz, lauréat polonais du prix Nobel de littérature, a dit ceci de la description narrative: "Cela demande une observation intense, si intense que le voile de l'habitude quotidienne disparaît et que nous n'y prêtons aucune attention, parce qu'il nous a semblé si ordinaire, »Les différences d'illumination vécues dans divers domaines sont pâles par rapport aux similitudes profondes qui leur sont communes – un sentiment d'oeillères ayant été enlevé, enfin clair, de la révélation extatique.

L'expérience de l'illumination peut être considérée comme un saut à travers un précipice d'un pied à l'autre, sauf qu'elle est involontaire et imprévisible. Pour une période après l'atterrissage, nous pouvons nous sentir exaltés, mais c'est une erreur de confondre cette rémanence avec l'illumination elle-même. Ce dernier n'est pas la condition dans laquelle nous avons voûté; c'est plutôt le saut qui nous a amenés là.

Que les moments d'illumination ne peuvent être anticipés explique en partie notre fascination pour eux, mais cela rend également l'expérience vulnérable à la mystification. L'histoire a vu de nombreux prétendants aux titres de sage, de génie, de maestro, de saint ou de maître. Transposés par de telles figures, hypnotisés par l'aura de célébrité et de mystère qui les enveloppe, nous oublions souvent que, comme nous, ils sont des êtres humains ordinaires. Quand ils n'ont pas d'épiphanie – ce qui est la plupart du temps – ils sont comme les autres. Ce qui les distingue est une capacité plus facile de s'élever au-dessus de l'habitude et de voir les choses fraîchement, s'ouvrant ainsi à de multiples expériences d'illumination.

Fait intéressant, pratiquement aucun de ceux qui démontrent véritablement ce talent ne prétend être éclairé. Albert Einstein s'est moqué de ce qu'il considérait comme la fausse représentation populaire de ses capacités avec l'observation tordue, "Je ne suis pas Einstein." D'innombrables saints ont dit autant. Heureusement, la réticence et l'humilité de ceux qui établissent une capacité d'expériences récurrentes d'illumination ne les empêchent pas, et peuvent même les aider, à transmettre ce talent clé aux étudiants et aux adeptes.

Si l'utilisation d'un tel résultat se traduira par un étudiant qui réussit un premier jackpot ou par un second ou un troisième de l'enseignant, hélas, personne ne peut en être certain.

Les étudiants et les chercheurs associent souvent leur propre infantilisation en maintenant des habitudes de déférence qui les amènent à croire qu'une percée créative est quelque chose de tout à fait au-delà d'eux. De telles relations dépendantes avec des figures d'autorité révérées reflètent un désir pour un parent dont l'amour est constant, dont la sagesse est infaillible et sur qui nous pouvons toujours compter. Ils peuvent aussi servir d'excuse pour ne pas assumer notre responsabilité: "Comment pourrais- je jamais rivaliser avec le Maître ?"

Les meilleurs professeurs, comme les meilleurs parents, transmettent librement leurs connaissances, leurs compétences et leur passion pour la recherche de la vérité à leurs charges sans les laisser transparaître. Comme avec tant de cadeaux les plus précieux de la vie, le mieux que nous pouvons faire pour remercier ces bienfaiteurs est de transmettre ce que nous avons appris d'eux à quelqu'un d'autre.

Une expérience d'illumination peut venir en arrangeant un bouquet pour la table du dîner ou en peignant un destiné au Louvre, dans une phrase jamais répétée parlée à un ami ou qui sera citée pendant des siècles, pendant une ascension du mont. Everest ou une promenade dans le parc. Certaines percées obtiennent le prix Nobel, certains un signe de reconnaissance reconnaissant d'un compagnon ou d'un étranger. D'autres sont encore rencontrés seulement avec une reconnaissance intérieure. Mais tous impliquent de rompre avec une habitude et de nous fournir une nouvelle façon de voir le monde extérieur ou notre moi intérieur.

Dans les traditions religieuses, les enseignants transmettent les vérités les plus profondes (souvent des méta -vérités – c'est-à-dire des vérités sur la recherche de la vérité ou des stratégies de recherche de la vérité) aux étudiants par ce qu'on appelle la «transmission de l'esprit». des compétences de construction de modèles, quel que soit le domaine d'enquête. Il y a eu des moments durant ma formation en physique lorsque j'ai ressenti une transmission d'esprit de mon professeur, John Wheeler, simplement en train de traîner avec lui et en observant de près les problèmes. Parfois, il transmettait quelque chose qu'il attribuait à l'un de ses mentors, Niels Bohr.

Les transmissions d'esprit ont souvent une ascendance, mais elles incluent plus de grands-mères et de maîtres d'école que les lauréats du prix Nobel.

Au XXIe siècle, alors que de plus en plus de gens réalisent leur potentiel de construction de modèles, la capacité et l'expérience de l'illumination se répandront dans le monde entier, tout comme la lecture et l'écriture au vingtième siècle.

C'est la dixième partie de la publication en série de Tout le monde: des personnes, des méchants et la politique de la dignité (Berrett-Koehler, 2006). Les idées de ce livre sont développées dans mon récent roman The Rowan Tree.

[ Robert W. Fuller est un ancien président du Collège Oberlin, et l'auteur de Belonging: A Memoir et The Rowan Tree: A Novel , qui explorent le rôle de la dignité dans les relations interpersonnelles et institutionnelles. The Rowan Tree est actuellement gratuit sur Kindle.]