En mai dernier, alors que je venais de terminer un semestre d'enseignement, j'ai été frappé par un article d'opinion publié dans le New York Times par Mark Bauerlein, professeur d'anglais à l'université Emory.
La seule statistique qui me frappait était celle-ci: selon Bauerlein, une enquête nationale a révélé que 43% – presque la moitié des élèves obtenaient des notes dans la catégorie A contre 15% en 1960 – lorsque l'obtention d'un A était exceptionnelle, comme en se démarquant vraiment parmi vos pairs.
J'étais tellement intrigué par ses commentaires sur l'enseignement – il a écrit sur l'importance des rencontres individuelles avec les étudiants pour se plonger dans leurs devoirs d'écriture et la nécessité de fournir une critique constructive – que j'ai acheté son dernier livre, The State of the American Esprit . C'est une collection d'essais édités par Bauerlein et Adam Bellow, un éditeur exécutif chez HarperCollins.
J'ai lu le livre (et j'ai même appelé Bauerlein pour en parler) et j'étais prêt à rejoindre le chœur des contributeurs qui se plaignaient du cerveau adolescent peu profond de nos jours. Je parle des enfants qui absorbent des faits à gogo sur leurs téléphones intelligents mais qui ne pensent pas profondément à quoi que ce soit. J'étais tellement excitée, j'ai écrit un blog rapide.
Et pendant que je le relisais, je me suis rendu compte que si l'un de mes voisins venait à le lire, ils diraient: "N'êtes-vous pas celui qui promène son chien, parle au téléphone, envoie des emails ou fait des choses avec sa tête? enterré dans ton téléphone intelligent tout le temps?
C'est à ce moment-là que je me suis rendu compte que j'étais peut-être aussi coupable que mes enfants et mes élèves et que cela pouvait apprendre une chose ou deux des essais de ce livre. Est-ce que mon attention a chuté?
L'état de l'esprit américain contient toutes sortes de données sur les résultats des tests de QI et les scores SAT et l'attention, la concentration et l'abus de drogues. L'un des essais les plus convaincants – et peut-être le chapitre le plus encourageant – a été écrit par Maggie Jackson, journaliste et auteure de Distracted: The Erosion of Attention et The Coming Dark Age . Jackson déplore le rythme rapide, face à l'âge de l'iPhone dans lequel nous vivons. Elle s'inquiète pour les gens comme moi.
Mais il y a un mouvement pour inverser la tendance. Elle mentionne le Dr Irvwin Braverman, un dermatologue de Yale, qui a lancé un programme pour amener ses résidents dans une galerie d'art pour apprendre à ralentir et à regarder – deux compétences essentielles pour être un diagnosticien efficace. (J'ai connu le Dr Braverman à l'époque où j'étais étudiant en médecine et je l'ai vu récemment alors qu'il préparait l'exposition d'automne sur les «illustrations historiques des maladies de la peau» à la bibliothèque de la faculté de médecine. IT out.)
Prenant la direction du Dr Braverman, j'ai organisé un cours similaire pour mes étudiants de premier cycle, dont la plupart veulent devenir médecins. Pour une séance de notre séminaire d'écriture médicale, nous avons visité un musée sur le campus et, guidés par quelques docents, avons passé plus de 7 minutes à regarder un tableau. Ensuite, nous avons parlé de ce que nous avons vu.
J'ai fait deux fois la classe et les deux fois eu la même réponse. Quelques étudiants m'ont avoué qu'avant la classe, ils pensaient que ce serait une excursion amusante, mais une perte de temps en classe. Ensuite, ils m'ont dit combien ils ont vraiment apprécié le processus et combien ils ont appris. Ils avaient l'impression de puiser dans une passion intérieure, une contemplation plus profonde que, avec tout ce qui se passait à l'école, ils avaient rarement le temps de le faire. Quelques-uns ont dit qu'ils voulaient faire un effort pour continuer à retourner aux musées sur le campus, même pour 15 minutes ici ou là. Certains ont été choqués par combien ils ont appris en observant juste.
Jackson a écrit qu'un autre professeur qui dirige le même genre de cours de galerie d'art a expliqué que la lenteur est la clé de la connaissance, de la compréhension de ce qui vous entoure. Je sais pour moi, c'est un rappel que j'ai besoin de prendre le temps d'observer, de contempler, d'aller sous la surface et au-delà des 140 caractères. Les tweets populaires font de petits discours amusants, mais ils ne vont pas satisfaire notre soif inhérente d'une compréhension plus profonde du monde dans lequel nous vivons.
Jackson conclut son essai en disant que ses efforts pour regarder une peinture "n'avaient pas débloqué toutes les vérités sur la peinture", mais elle a dit (et je ne pouvais pas être plus d'accord), "En regardant, j'avais commencé à voir."
