La nouvelle science de la psychiatrie animale

Pouvez-vous deviner le tueur numéro un des animaux de compagnie aux États-Unis? Ce n'est pas un cancer. ce n'est pas une maladie rénale; ce ne sont pas des accidents de voiture. C'est un «mauvais comportement». C'est l'une des déclarations les plus frappantes et les plus importantes du nouveau livre du vétérinaire Nicolas Dodman, Pets on the Couch: chiens névrotiques, chats compulsifs, oiseaux anxieux et nouvelle science de la psychiatrie animale . Et il suggère pourquoi chaque vétérinaire et chaque propriétaire d'animal de compagnie devrait lire ce livre. Les troubles émotionnels de nos animaux de compagnie sont largement méconnus et ignorés. Cela conduit non seulement à la souffrance de la part des animaux, mais aussi souvent aux propriétaires d'animaux angoissés qui ne peuvent pas comprendre pourquoi leurs animaux agissent comme ils le font et aux vétérinaires qui ne savent pas comment aider.

Source: Presse Atria

Pets on the Couch emmène le lecteur dans la nouvelle science de la psychiatrie animale. Comme l'explique Dodman, les animaux et les personnes partagent le même câblage neurologique. Nous éprouvons la même gamme d'émotions de base. Et nous partageons également plusieurs des mêmes maladies mentales – certaines causées par des changements organiques dans le cerveau, d'autres par des expériences traumatisantes, d'autres par la malchance génétique. Dodman nous demande de comprendre la psychiatrie animale comme intimement liée à la psychiatrie humaine, une approche appelée One Medicine.

Pour nous emmener dans le monde de la psychiatrie, Dodman raconte des histoires sur certains des patients les plus difficiles qu'il a traités au cours des années. L'un des premiers patients qu'il décrit est un cheval nommé Poker qui s'accrochait obsessionnellement et constamment. Cribbing est l'un des «vices stables» les plus communs affichés par les chevaux en captivité et implique une morsure obsessionnelle à une porte de la stalle ou une clôture et l'aspiration de l'air. Plutôt que d'essayer de contrecarrer la punition de Poker par une punition ou par un «traitement» aversif comme une altération chirurgicale des muscles de la gorge ou des sangles qui empêchent un cheval de tendre le cou, Dodman voulait s'attaquer aux problèmes du poker. Cribbing, dit Dodman, n'est pas une mauvaise conduite, mais plutôt un produit de confinement. Plus précisément, le crèche est une réponse frustrée à vivre dans une stalle et être incapable de brouter. Dans la nature, les chevaux passent de 60 à 70% de leur temps à paître; Lorsqu'ils sont gardés dans une stalle, ils ne peuvent pas pâturer du tout et peuvent passer 20 minutes de leur journée à manger du foin ou du grain. Chez certains chevaux, l'incapacité de s'engager dans des comportements alimentaires très motivés se transforme en une pathologie grave, une forme de comportement obsessionnel compulsif. Cribbing stimule la libération d'endorphines et est une forme d'automédication pour les tuyaux. La libération d'endorphine se sent bien, et renforce ainsi le comportement de berceau. Et cela devient un cycle. Pour rompre le cycle, Dodman a essayé de traiter le poker avec le naloxone, un antagoniste de la morphine et le même médicament utilisé pour traiter les humains qui ont fait une overdose d'opioïdes.

Dans les chapitres suivants, Dodman explore le SSPT chez les chiens qui ont servi dans les zones de combat, les blessures émotionnelles chez les animaux sauvés avec un passé traumatique, les comportements compulsifs chez les chiens (par exemple, granulome léché et chasse aux queues). l'anxiété, les phobies et divers types de comportements agressifs. Un peu plus surprenant sont ses discussions sur l'autisme, le syndrome de Tourette, la démence et la maladie d'Alzheimer, le TDAH et la dépression, qui ont tous tendance à n'être associés qu'aux humains.

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Tout au long de chaque chapitre, Dodman fait des allers-retours entre médecine humaine et médecine vétérinaire. Souvent, il a vécu un moment «aha» en voyant comment un médicament donné fonctionnait dans un trouble mental humain et en essayant la même approche chez les animaux (presque toujours efficace), ou en prenant un traitement vétérinaire et en le suggérant comme une nouvelle approche de la maladie mentale humaine. .

Comme nous le découvrons rapidement, la psychiatrie animale n'est pas vraiment une science nouvelle. En effet, les scientifiques étudient la maladie mentale et la psychiatrie chez les animaux depuis des décennies, au service de la compréhension du cerveau humain et des traitements pharmacologiques de la maladie mentale humaine. Des modèles animaux ont été utilisés pour développer des médicaments contre la dépression et l'anxiété, en supposant que les animaux non humains connaissent ces états d'humeur et sont donc des modèles appropriés pour développer des traitements. Il ne devrait donc pas être surprenant que ces mêmes médicaments puissent ensuite être utilisés pour traiter les animaux lorsque ces animaux sont des patients, plutôt que des objets de laboratoire. La vraie question n'est pas de savoir si les animaux connaissent plusieurs des mêmes troubles mentaux, mais pourquoi on n'a pas fait plus pour les aider. Pourquoi les divers traitements pharmaceutiques contre la maladie mentale n'ont-ils pas été rendus plus accessibles aux animaux de compagnie?

Dodman est clairement frustré par ce qu'il considère comme une traînée idéologique au sein de la profession vétérinaire. La médecine vétérinaire a été très lente à incorporer le traitement des problèmes de comportement chez les animaux domestiques, en grande partie parce qu'elle hésitait à parler ouvertement et scientifiquement des émotions animales, de peur d'être perçue comme trop souple ou motivée par le sentiment plutôt que par la raison. Mais cette réticence – une sorte de «déni de l'émotion» semblable à ce que nous voyons avec le changement climatique – n'est pas scientifique à l'extrême. Pire encore, c'est nocif pour les animaux et pour les gens qui les aiment. Comme l'écrit Dodman, «les animaux meurent par milliers à cause de notions obstinées et démodées sur leurs émotions et leur comportement».

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Le livre de Dodman est d'une importance critique parce que nous sommes au milieu d'une épidémie de souffrance mentale chez nos animaux de compagnie. Les chiens et les chats et d'autres créatures sont stressés et ennuyés et frustrés parce qu'on leur demande de vivre dans des environnements qui ne leur fournissent pas ce dont ils ont besoin, sur le plan comportemental. Les environnements humains peuvent être profondément sous-stimulants et, à l'autre extrême, peuvent créer une surcharge sensorielle à partir d'un trop mauvais type de stimuli.

Ici, le message de Dodman est extrêmement important pour toutes les personnes qui vivent avec des animaux de compagnie: leur donnons-nous ce dont ils ont réellement besoin? Les chiens et les chats peuvent devenir apathiques et déprimés lorsqu'ils sont laissés seuls pendant de longues périodes, soit pour des vacances prolongées, soit en tant que propriétaire journalier allant travailler. "Certains chats domestiques peuvent devenir déprimés lorsqu'ils manquent d'exercice et la possibilité de s'engager dans un comportement psychologiquement gratifiant, typique des espèces. Les signes cardinaux de ce type de dépression sont que le chat dort plusieurs heures par jour, mange beaucoup et fait de l'embonpoint. »(P.238) Il n'est pas normal, dit-il, qu'un chat dorme la majeure partie de la journée. «Les chiens – et d'autres animaux – séquestrés à la maison pendant de longues absences familiales peuvent devenir franchement déprimés. Et dans de tels cas, nous pouvons objectivement prouver l'angoisse que ces animaux éprouvent, car les études de recherche ont augmenté les hormones de stress dans le sang. Quatre-vingt pour cent des chiens laissés seuls à la maison ont des taux de cortisol accrus, et le cortisol est l'un des marqueurs de stress chez les chiens et les personnes. "La prochaine fois que votre chien ou votre chenil vous dira que votre chien dort loin, détrompez-vous. Il peut être déprimé. "(Page 240)

Encore et encore, les problèmes de comportement graves chez les animaux de compagnie sont traités avec succès avec des médicaments. Mais malgré son accent sur le Prozac et d'autres interventions pharmaceutiques, le message clé de Dodman est que le traitement de nos animaux avec des médicaments peut les faire se sentir mieux, mais il ne règle pas les problèmes sous-jacents qui déclenchent la souffrance mentale. Un cheval qui crèche peut répondre à Naxolone, mais le traitement doit aller beaucoup plus loin que cela: plus d'espace, une chance de brouter, plus d'exercice. La majorité des problèmes de comportement peuvent et doivent être «traités d'abord avec bon sens, en utilisant des stratégies qui n'impliquent pas la pharmacologie, mais des changements dans l'environnement et le style de vie d'un animal, ses interactions avec vous et d'autres êtres dans sa vie. (page 253)

Vous pouvez lire une autre critique du livre de Dodman ici, sur la page de l'écrivain de Psychology Today , Marc Bekoff.