Je reviens tout juste d'un festival de jazz à Katy High School au Texas qui a présenté des groupes de scène étudiante de dix écoles principalement près de Houston, mais certains aussi loin que Beaumont et Brownsville (ce dernier groupe a volé le spectacle).
Le festival était aussi un événement pédagogique, chaque groupe ou ensemble se produisant pendant 30 minutes, suivi de 30 minutes de critique par six musiciens de jazz professionnels (dont deux professeurs de musique à l'université). Les critiques ont été partagées avec le petit public composé presque exclusivement de la famille et des amis, même si ce festival a été annoncé pour le grand public. Les performances étaient décalées de sorte que si vous ne vouliez pas entendre une critique, vous pouviez entendre un groupe d'élèves et vice versa. Les installations étaient magnifiques, soulignées par la présence d'un natatorium, d'impressionnants terrains de sport et d'un stade, et d'un centre des arts de la scène où le festival a eu lieu. Si les écoles du Texas sont à la recherche de fonds, ce n'était certainement pas évident à Katy High School.
J'étais étonné de voir à quel point ces étudiants étaient accomplis. Je me suis demandé: Comment ces enfants ont-ils appris une musique si complexe? La musique jouée était principalement la musique big-band de Goodman, Basie, Kenton, Ellington, et d'autres de l'époque du swing et du "jazz progressif moderne des années 50 et 60".
Le jazz est un truc sophistiqué. Pourtant, ces groupes de 16 à 24 enfants pourraient faire ce que beaucoup de musiciens adultes ne peuvent pas faire. Un groupe était un groupe de collège, et les musiciens professionnels qui critiquaient la performance de chaque groupe étaient étonnés que ces élèves de 7 e et 8 e années "aient joué comme des adultes!"
Les fans de jazz déplorent partout que le jazz ressemble à une forme d'art moribondes submergée par la musique plus simple du country, du rap, du hip-hop et de tout ce que la plupart des enfants écoutent ces jours-ci. Mais les «coaches» professionnels du festival ont rassuré le public que «le jazz est entre de bonnes mains». Heureusement, de nombreux programmes de musique scolaires et universitaires enseignent le jazz.
Apprendre à jouer de n'importe quel instrument de musique est difficile, mais jouer au jazz est le défi ultime. En jazz, vous devez non seulement connaître les mélodies, mais vous devez utiliser la structure des accords et les rythmes complexes pour composer à la volée. Un professeur de jazz de l'Université du Texas du Nord a conseillé dans une de ses critiques, "Je sais que vous avez des partitions que vous devez suivre, mais quand vous entendez quelque chose dans votre tête, jouez. C'est ce que nous (musiciens de jazz) faisons – improvisez! "
Un autre professeur de jazz, au cours d'une séance de critique, a vu deux groupes rejouer un numéro de leur performance. À peu près un tiers du temps, il parcourut silencieusement et avec désinvolture la section rythmique (piano, guitare, basse et batterie) et ramassa la partition. Les enfants ont tout de suite joué sans perdre de temps, parce qu'ils avaient déjà mémorisé la partition. Son point était qu'ils utilisaient la partition comme une béquille et ne pas s'engager les uns avec les autres. Les musiciens se parlent avec leurs instruments, et l'écoute est une grande partie de l'improvisation jazz. Les étudiants devaient être engagés avec ce que faisait chaque membre de la section rythmique, et, de plus, la section rythmique nécessaire pour interagir avec les saxos, les trombones et les trompettes.
Entendre une telle musique d'enfants soulevait une question lancinante. Pourquoi les enfants ne peuvent-ils pas maîtriser les sciences complexes, les mathématiques, les arts du langage ou les études sociales? Pourquoi tout le monde lutte-t-il si puissamment pour amener les enfants à passer des tests simples et ordonnés par le gouvernement dans des matières académiques?
Et ensuite ça m'a frappé. Les professeurs de jazz font les bonnes choses en enseignant que les autres enseignants doivent apprendre à faire.
Deux choses sont essentielles dans l'enseignement, le professionnalisme de l'enseignant et la motivation des étudiants. La plupart des programmes de jazz scolaire fournissent les deux. C'est triste à dire, ce n'est pas si vrai du programme d'études traditionnel.
Considérez le professionnalisme. Il était clair que ces directeurs de groupe savaient vraiment ce qu'ils faisaient. Certains avaient une expérience de jeu professionnelle. La plupart, j'en suis certain, étaient des étudiants en musique à l'université. Pensez à ce qu'ils doivent faire: ils prennent des jeunes qui connaissent peu la musique au-delà d'un chant et leur enseignent la théorie musicale, leur apprennent à lire de la musique et leur apprennent à jouer des instruments différents dans un groupe. Et ensuite ils doivent enseigner aux étudiants comment composer à la volée. Vous ne pouvez pas faire cela sans être un vrai professionnel.
En ce qui concerne la motivation, l'enseignement et l'apprentissage du jazz impliquent des caractéristiques motivantes clairement identifiables. Les enseignants de la bande de jazz ne peuvent pas s'attribuer le mérite de certaines de ces caractéristiques, mais les enseignants créatifs dans d'autres domaines peuvent penser à des choses motivantes similaires qu'ils pourraient faire, en fonction de ce qui est impliqué dans le jazz.
D'abord, il y a la passion. Le jazz remue les émotions, du blues aux ballades en passant par le swing. Si la musique de Benny Goodman ne vous donne pas envie de sauter et de danser, il vaut mieux vérifier votre pouls pour voir si vous êtes encore en vie. Cela amène ce point: le jazz est amusant! L'apprentissage de la chimie, par exemple, n'est presque jamais considéré par les élèves comme amusant, mais les enseignants devraient penser à des façons de le rendre amusant.
Certains sujets académiques ont un impact émotionnel intrinsèque. Si, par exemple, les émotions des étudiants en histoire ne sont pas remuées par les Federalist Papers, ou l'agitation de la guerre civile et des autres guerres du pays, alors l'histoire n'est pas enseignée avec compétence. Si la beauté des lois de la physique et de la chimie ou la biologie de la vie ne sont pas évidentes dans l'enseignement de la science, c'est la faute de l'enseignant.
Deuxièmement, le jazz est personnel. Un étudiant de jazz possède intellectuellement son instrument. Il ou elle possède l'espace assigné sur le kiosque à musique. Un musicien critique du festival a rappelé aux élèves qu'ils possédaient cet espace et si la partition ou le son de leur station n'était pas laissé juste par le groupe précédent, ils devaient le réparer. C'est maintenant leur espace.
Dans quelle mesure un étudiant a-t-il appris le jazz? Ils ne peuvent pas cacher. Ce que vous savez et ce que vous pouvez faire est en public, tout le temps dans les séances d'entraînement avec les autres membres du groupe et, bien sûr, dans les représentations publiques. À l'opposé, il est illégal pour les enseignants d'autres matières de révéler des notes sur la performance individuelle, même dans le domaine plus privé de la classe. Le système de croyance dans l'éducation ces jours-ci est que vous ne devriez pas permettre à un étudiant non préparé et sous-performant d'être embarrassé. Quel décideur de Dingbat est venu avec cela? Je connais; il vient du mouvement pervers politiquement correct qui ignore la réalité que l'estime de soi doit être méritée.
Troisièmement, le jazz est le constructivisme ultime. Tous les enseignants connaissent le constructivisme, qui est l'idée que les élèves doivent faire quelque chose pour montrer qu'ils maîtrisent la tâche d'apprentissage. Les groupes de jazz étudiantes et les combos font preuve d'accomplissement personnel tout au long des répétitions et des représentations théâtrales. Mais dans de nombreux cours traditionnels, la principale chose constructive que les élèves font est de remplir des cercles sur une feuille de réponses de test Scantron. Les «foires des sciences» encouragent le constructivisme, mais il s'agit généralement d'événements ponctuels. Les élèves doivent faire quelque chose tous les jours pour démontrer leur apprentissage. En anglais, à quelle fréquence les élèves écrivent et réécrivent-ils un essai, un poème ou une nouvelle? Est-ce que quelqu'un écrit des rapports de livre plus? Les élèves passent-ils des heures à rédiger et à réviser, ce qui est comparable à ce qu'un étudiant en jazz dépense en pratique? Dans les études sociales, combien d'étudiants sont nécessaires pour expliquer et débattre le capitalisme, le socialisme, le fascisme, la démocratie et le gouvernement républicain?
Quatrièmement, le jazz est social. Les étudiants de jazz jouent en groupe, soit dans un big band ou un combo. Rappelons l'exemple précédent du festival où les professionnels devaient souligner ce point en enlevant la partition. Les élèves devaient apprendre à parler et à s'écouter les uns les autres à travers leurs instruments. Dans l'éducation traditionnelle, il existe un mouvement appelé apprentissage collaboratif, l'idée d'équipes d'apprentissage, mais de nombreux enseignants n'utilisent pas cette approche ou le font sans tenir compte des formalismes éprouvés nécessaires au succès. Indépendamment du sujet académique, les étudiants bénéficient quand ils apprennent à s'entraider.
Une partie de l'aspect social du jazz est la compétition. Dans de nombreuses écoles, les étudiants ne sont pas obligés de participer à un cours de musique. Mais une fois arrivés, ils doivent apprendre à progresser dans des classes plus prestigieuses (pensez au groupe «One O'Clock Lab Band» à l'Université du Nord du Texas). Quel que soit le laboratoire de musique dans lequel ils sont, ils doivent concourir pour la «première chaise» dans leur section d'instruments. C'est comme faire la compétition pour former le groupe universitaire et ensuite la première équipe sportive. Où est l'équivalent en sciences, en études sociales ou en arts du langage?
Contrairement à l'éducation traditionnelle, où l'objectif est de répondre aux normes minimales sur les tests mandatés par l'État, les directeurs de groupes de jazz expriment très clairement leurs attentes élevées que tout le monde dans chaque classe de bande devienne aussi compétent que possible. Le but de leur enseignement est la maîtrise et l'excellence. Ils s'attendent à l'excellence et ils l'obtiennent, comme en témoignent les performances des festivals tels que je les ai vus. Merci à la pensée non éclairée de la loi No Child Left Behind, notre éducation publique a dégénéré en «No Child Pushed Forward».
Et finalement, nous considérons la question de la récompense. Quelque part dans les cours des enseignants du collège, ils ont appris sur le «renforcement positif», et la plupart des enseignants essaient d'utiliser ces idées pour façonner les réalisations d'apprentissage de leurs élèves. Mais la performance de jazz fournit une récompense publique, sous la forme d'applaudissements publics. Y a-t-il quelque chose de comparable dans l'enseignement de la science, des études sociales ou des arts du langage? La publication (gonflée) des listes d'honneur dans le journal est-elle ce que nous pouvons faire de mieux?
Donc, en un mot, la raison pour laquelle les étudiants de jazz font si bien est parce que leur environnement d'apprentissage est construit autour de:
Ce que j'ai retenu de cette expérience, c'est un sentiment renouvelé qu'en dehors des programmes de jazz, nos écoles laissent tomber nos enfants. Ces jeunes musiciens prouvent que lorsqu'ils sont motivés et défiés, ils peuvent faire des choses étonnantes. Le programme imprimé du festival s'est conclu par le commentaire suivant: «L'avenir appartient à ceux qui sont capables de capter leur intelligence créative. L'éducation musicale et la performance en jazz développent la capacité de créer et de produire des idées uniques au monde. "
Pourquoi le reste de l'éducation ne fait-il pas cela?
Cette expérience du festival m'amène à suggérer:
Dix commandements pour un meilleur enseignement
1. Aimez vos élèves comme vous-même.
2. Soyez professionnel. Sachez ce que vous enseignez.
3. Instiller la passion pour le contenu – en particulier, rendre les connaissances amusantes.
4. Rendez l'apprentissage personnel. Montrez aux élèves comment posséder leur apprentissage.
5. Retirez les cachettes des étudiants non préparés et sous-performants. Laissez-les s'embarrasser.
6. Montrez aux élèves qu'ils doivent acquérir de l'estime de soi. Vous ne pouvez pas le leur donner. Louez le succès et faites-le publiquement quand il est gagné.
7. Demander aux élèves de faire des choses qui montrent qu'ils ont maîtrisé ce que vous essayez de leur enseigner.
8. Donner aux élèves l'occasion de «se pavaner» en public, dans et hors de la classe.
9. Aider les élèves à apprendre comment travailler avec les autres en équipe.
10. Attendez-vous à l'excellence. N'enseignez pas au plus petit dénominateur commun.
