Dans le cadre de l'examen des coûts et des avantages des principales réglementations, le gouvernement fédéral attribue une valeur monétaire à la vie humaine. Ce n'est pas une personne réelle, pas l'être cher proche de moi qui est dans ses derniers jours physiques. Il s'agit simplement d'une vie statistique moyenne imaginaire, calculée en utilisant des maths de semi-fantaisie pour établir ce que les wonks appellent la valeur d'une vie statistique, ou VSL. Convertir des vies en dollars permet aux décideurs de comparer les avantages pour la santé humaine de la réglementation, les pommes à pommes (dollars contre dollars), et les coûts de mise en œuvre de la règle. L'analyse coûts-avantages est un outil utile pour déterminer si les règlements potentiels en valent la peine.
Je comprends comment ils calculent la valeur d'une vie statistique et un peu l'analyse coûts-avantages, et je les appuie tous les deux comme des outils qui peuvent aider le gouvernement à prendre des décisions sur la façon dont nous pouvons utiliser nos ressources le plus efficacement possible. Intellectuellement. Mais aujourd'hui, alors que je suis au chevet d'un membre proche de la famille en soins palliatifs, je comprends aussi, au plus haut niveau émotionnel, à quel point il est offensant que les décideurs puissent oser mettre une valeur monétaire sur la vie humaine, peu importe comment hypothétique et «moyenne» que la vie statistique peut être.
Ses yeux sont vitreux et lointains, des yeux qui brillent de fierté et de bonheur dans ma vie. Son visage, autrefois si plein de chaleur et de vigueur, est pâle et rétréci. La main qui m'a tenu et qui m'a stabilisé est trop faible pour même serrer mon doigt. Ces yeux et le visage et la main sont les caractéristiques d'une personne réelle, pas une abstraction numérique. Que valent-ils?
Les leçons qu'il a enseignées, les rires et les larmes que sa vie m'a donnés, les moments que nous avons partagés et l'inspiration qu'il m'a inspirée … ce sont des parties profondes du vrai sens que sa vie a eu pour moi et pour tant d'autres. Où ces vraies valeurs d'une existence humaine apparaissent-elles dans le froid calcul de la valeur d'une vie statistique? Bien sûr, ils ne le font pas.
Ils ne le sont pas non plus, puisque l'analyse coûts-avantages n'est que l'économie froide d'une option stratégique, un calcul objectif d'un seul aspect d'un choix de politique. La décision finale sur ces choix doit également être éclairée par une exploration ouverte et complète et rigoureuse de nos valeurs et de nos sentiments … les aspects subjectifs, émotionnels et éthiques de la question à l'étude. La composante monétaire n'est qu'une partie de ce qui détermine les règles que nous adoptons en tant que société démocratique. Mais c'est un aspect important, et je sais qu'il est utile d'étudier objectivement cet aspect et de savoir ce que ces chiffres disent. Une telle analyse, aussi insensible que cela puisse paraître, permet une prise de décision plus intelligente et des règles plus intelligentes et plus efficaces pour nous tous.
Le problème, que je découvre de première main lorsque je suis assis à côté de l'être aimé dans ses derniers jours, est que la politique est faite pour nous tous, mais nous … vous et moi … vivons dans nos propres vies individuelles. L'élaboration des politiques et l'analyse coûts-avantages sont impersonnelles et intellectuelles. Nos vies sont personnelles et émotionnelles. Nous ne vivons pas des vies statistiques. Nous vivons de vraies personnes, avec de vraies personnes et de vraies expériences et toutes sortes d'émotions puissantes, émouvantes, qui vont souvent à l'encontre de ce qui pourrait avoir le sens le plus rationnel.
Intellectuellement, nous voulons tous contrôler les coûts des soins de santé, par exemple. Il semble parfaitement logique, important, utile, pour les décideurs de mesurer le rapport coût-efficacité de diverses formes de traitement afin que nous puissions investir davantage dans ceux qui offrent le plus d'avantages pour la santé par dollar dépensé. Cela fait parfaitement sens. Dans nos têtes. Théoriquement. Mais ces idées sont abstraitement absurdes dans la réalité émotionnelle de nos vies actuelles, où de vraies personnes tombent malades et ont besoin de soins, et nous voulons que nos membres de la famille ou amis aient accès à tous les soins qui pourraient aider, et au «système» et les statistiques et la plus grande image soit damnée.
Je veux que mon bien-aimé reçoive tous les médicaments et les soins médicaux qui lui permettront de passer ses derniers jours dans le confort. Je veux le voir sourire. Je veux voir tous les membres de la famille qui l'embrassent en paix, chacun d'eux sachant que l'être aimé a reçu tous les soins possibles … tous les soins dont chacun d'entre nous aura probablement besoin au moment opportun. L'économie, la rationalité et la situation dans son ensemble n'ont pas leur place ici. Ils sont sans coeur sans pitié, un affront et un conflit insensible avec ce que mon coeur veut pour cet esprit fort et doux alors qu'il vit ses derniers jours physiques.
Quelle est la valeur de sa vie? Cela ne peut être vraiment calculé dans mon cœur et dans le cœur de ceux qui l'ont connu et aimé, et de toute la contribution que sa carrière de journaliste a eue dans la communauté au sens large. Ce ne sont pas des mesures monétaires. La valeur d'une vie statistique? Quel non-sens à la fois comme ça. Une partie importante d'un processus important pour faire une politique sociale sage? Oui, je le sais toujours, dans ma tête. Mais maintenant? Dans mon coeur? Quel non-sens sans âme sans signification.
