Il n'y a pas de date d'expiration sur la neuroplasticité et être actif est toujours une bonne chose. La formation traditionnelle aux arts martiaux a longtemps été suggérée comme une activité bénéfique pour les gens tout au long de la vie et il existe de nombreux rapports anecdotiques de praticiens à des âges très avancés. Personnellement, j'ai rencontré et formé de nombreux maîtres d'arts martiaux qui étaient dans la fin des années 70 au milieu des années 80. Bien que physiquement plus lent, ils affichaient un timing incroyable et restaient donc terrifiants dans leurs capacités techniques.
Bien que nous fassions une corrélation, observer quelqu'un d'âge avancé faisant une activité comme les arts martiaux ne nous prouve pas vraiment que l'activité a préservé leur fonction. Nous avons besoin d'interventions de formation pour prouver que les interventions de formation pour les personnes âgées ont longtemps fait défaut. Mais le type d'évidence dérivée des interventions de formation est beaucoup plus puissant que les études transversales parce qu'elles sont des tests directs de la formation elle-même.
Ce qui nous ramène aux chercheurs en Allemagne – Drs Petra Jansen, Katharina Dahmen-Zimmer et leurs collègues Brigitte Kudielka et Anja Schulz – qui ont mené des études d'intervention intéressantes en utilisant la formation de karaté chez les personnes âgées. J'ai déjà écrit sur ce travail, quand Jahnsen et Dahmen-Zimmer ont montré que l'entraînement au karaté chez les personnes âgées de 93 ans pouvait améliorer la cognition et le bien-être émotionnel.
Leur étude de 2016 intitulée «Les effets de la formation sur le karaté et de la pleine conscience sur le bien-être émotionnel et la performance cognitive plus tard dans la vie», publiée dans «Research on Aging», portait sur les personnes âgées de 52 à 81 ans. La formation en arts martiaux était axée sur la pratique des formes (kata) en utilisant le "Heian Shodan" de Shotokan (équivalent à "Pinan Nidan" dans beaucoup d'autres systèmes comme Yuishinkai, Wado-ryu, etc.)
Les chercheurs ont fait un certain nombre d'évaluations neuropsychologiques sur les participants à l'étude avant la formation, ainsi que la collecte d'échantillons de leurs cheveux pour mesurer le stress par les niveaux de cortisol. Le groupe de karaté a ensuite appris le kata «Heian Shodan» et les applications d'autodéfense sur 16 sessions d'une heure (2 fois par semaine pendant 8 semaines). Comparé aux niveaux de pré-intervention, le groupe de karaté a amélioré la vitesse de traitement cognitif et la santé mentale subjective et a réduit l'anxiété.
J'ai été intéressé par ce travail pendant un certain temps et j'ai donc contacté les auteurs principaux, Petra et Katharina pour poser quelques questions supplémentaires sur leurs motivations et les réponses des participants. En tant que psychologues expérimentaux, ils ont dit qu'ils voulaient faire des recherches pour déterminer les avantages du cerveau de l'entraînement physique et de l'activité physique. Katharina elle-même s'est entraînée pendant plus de 20 ans et est titulaire d'une ceinture noire dans le système de karaté Shotokan. Elle a vu directement que la formation a de nombreux avantages dans la cognition et la pleine conscience chez elle et chez les autres.
Petra a partagé que beaucoup de participants disent que "maintenant je peux faire quelque chose, ce qui est impossible pour les personnes âgées! Je me sens si fort, je me sens plus en sécurité … ". Katharina a également fait écho à ce concept en me parlant d'un homme de 80 ans qui a déclaré: «Quand j'ai commencé à m'entraîner au karaté, mes petits-enfants m'ont dit:« Grand-mère, vous êtes fous! mais maintenant ils sont si fiers de moi. "Les effets positifs de l'étude de formation ont conduit de nombreux participants à continuer la formation même après avoir terminé la recherche.
Ces scientifiques m'ont également dit que, bien qu'ils se concentrent sur des activités spécifiques (karaté, attention, etc.) dans leurs interventions, la clé est que les individus identifient ce qui fonctionne pour eux et «ce qui est le meilleur pour eux-mêmes». C'est un point très important et je pense qu'il correspond à un autre point sur lequel ils insistent, à savoir que l'entraînement améliore le corps, mais aussi «l'estime de soi et cela peut avoir un impact énorme sur les personnes âgées».
Sans surprise, j'aime vraiment utiliser l'entraînement karaté kata pour aider à améliorer la fonction chez ceux qui ont des capacités en déclin. L'un de mes premiers professeurs de karaté, Shane Higashi Kyoshi, m'a dit il y a plus de 30 ans que «le karaté n'est pas seulement fait pour ceux qui sont forts et forts. C'est censé aider à rendre les gens plus faibles plus forts. "
Oh, et l'idée que l'entraînement au karaté kata peut aider à réduire le stress et à améliorer l'estime de soi et l'efficacité? C'est plutôt poétique. Le nom du kata utilisé dans ces études – "Heian" – signifie "paisible et sûr".
(c) E. Paul Zehr (2017)
