Ce sentiment de familiarité avec un visage

Brendan DePue

La plupart d'entre nous ont reconnu quelqu'un comme familier sans être capable d'identifier pourquoi. Récemment, alors que je donnais une présentation à l'Université du Colorado, Boulder, j'avais un sentiment de familiarité à chaque fois que je jetais un coup d'œil à un gars assis au premier rang. Où l'avais-je déjà vu? Devrais-je faire confiance à cet instinct?

À la fin de mon discours, il s'est présenté comme Brendan DePue. Je connaissais le nom, car je connaissais le travail de neuroimagerie de Brendan sur les effets de suppression de la mémoire. Le fait était que j'étais certain de n'avoir jamais rencontré Brendan auparavant.

Les chercheurs en mémoire utilisent souvent de tels exemples de reconnaissance faciale familière pour illustrer la reconnaissance basée sur la familiarité. En fait, nous avons même un terme basé sur le visage: le phénomène Butcher-on-the-Bus. Cela vient de l'exemple de George Mandler qui a fait l'expérience de la familiarité pour un visage dans un autobus parce que la personne est en fait le boucher, ce qui montre que les sentiments de familiarité découlent souvent de voir un visage connu en dehors de son contexte habituel. J'éprouve souvent ceci quand je vois des étudiants de mes classes en dehors de la salle de classe.

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Mais la familiarité avec le visage ne résulte pas toujours de voir quelqu'un que vous connaissez en dehors du contexte habituel. Prenez ma familiarité avec Brendan DePue par exemple. Quand j'ai cherché en ligne ses coordonnées, j'ai trouvé sa photo et j'ai réalisé qu'il ressemblait beaucoup à Vincent D'Onofrio de Law & Order: Criminal Intent.

"Ah, ha!" Pensai-je. "C'est pourquoi il semblait si familier."

Vincent D'Onofrio

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En fait, les expériences comme celle-ci ne se limitent pas aux visages. Prenez, par exemple, le déjà vu. Les chercheurs ont longtemps supposé que le déjà vu pouvait être un cas particulier de reconnaissance fondée sur la familiarité. Peut-être qu'une situation réellement nouvelle semble familière parce qu'une situation dans la mémoire lui ressemble beaucoup; vous ne parvenez tout simplement pas à vous souvenir de la situation exacte dans la mémoire qui engendre ce sentiment de familiarité.

L'expérience de la familiarité peut être une forme d'intuition. Dans une étude fascinante, Bolte et Goschke (2008) ont rapporté que les gens pouvaient intuitivement dire quand un fragment d'image provenait d'un objet entier intact (comme une machine à écrire verticale) plutôt que d'un objet brouillé, même s'ils ne pouvaient pas identifier l'objet lui-même. . Cette capacité à reconnaître intuitivement des motifs rappelle l'expérience de reconnaître un visage ou une scène comme étant familier sans être capable d'identifier pourquoi.

Quel est le but du sentiment de savoir quelque chose? Est-ce utile?

Dans le livre de Stieg Larsson, "La fille avec le tatouage de dragon", le personnage principal éprouve un sentiment de familiarité avec quelque chose en feuilletant des pages d'un album photo à la recherche d'indices qui l'aideront à casser une affaire. Larsson écrit: «Il ressentait une nouvelle excitation, et au fil des années, Blomkvist avait appris à faire confiance à ses instincts. Ces instincts réagissaient à quelque chose dans l'album, mais il ne pouvait pas encore dire ce que c'était. "Beaucoup de pages plus tard, écrit-il," Après la visite de Berger en mai, il avait encore étudié l'album, assis pendant trois heures. photographier après l'autre, en essayant de redécouvrir ce à quoi il avait réagi. "

En effet, Blomkvist a eu plus tard ce "ah ah!" Moment où il a réalisé ce que c'était, et cette information l'a aidé à résoudre le cas.

Peut-être l'utilité du sentiment de savoir est-elle juste: En nous alertant de la présence probable de quelque chose de pertinent dans la mémoire, cela nous incite à continuer de chercher la réponse. Parfois, cela peut s'avérer être quelque chose que nous pouvons rire, comme dans la source de ma familiarité avec Brendan DePue. Mais parfois, cela peut s'avérer être la chose qui aide à résoudre un cas ou faire une découverte importante.