Les personnes atteintes d'autisme peuvent-elles apprendre implicitement?

Tout au long de notre vie quotidienne, nous apprenons constamment des choses sur notre environnement que nous n'avons pas reçu explicitement l'instruction d'apprendre. En fait, en tant qu'enfant, la plupart de nos apprentissages se produisent implicitement. Pensez à votre enfance et à tous les mots que vous avez absorbés pendant votre lecture, ou à toutes les nuances d'interactions sociales et d'expressions émotionnelles que vous avez apprises sans instruction explicite.

Bien qu'il y ait une controverse parmi les scientifiques cognitifs sur la définition de l'apprentissage implicite, il existe un consensus général selon lequel l'apprentissage implicite implique «un apprentissage qui procède de la pratique avec tout environnement structuré, en l'absence d'intention d'apprendre». performance même quand il est difficile à verbaliser "[1].

Quel est le lien entre l'apprentissage implicite et l'autisme? Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (ASC) sont généralement caractérisées par des déficiences motrices, communicatives et motrices. Puisque l'apprentissage implicite est un mécanisme important pour l'acquisition de compétences sociales, communicatives et motrices, il est raisonnable de se demander: Les déficiences motrices, communicatives et motrices observées chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique proviennent-elles, en partie, d'un déficit implicite apprendre ?

Des études ont exploré les modèles d'apprentissage implicites dans l'ASC. Certaines études rapportent des déficiences, tandis que d'autres rapportent des performances intactes sur une gamme de tâches d'apprentissage implicites. Cependant, il y a des raisons de remettre en question les résultats de ces études antérieures.

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Premièrement, il y a des raisons de croire que les soi-disant tâches d'apprentissage implicites qui ont été administrées étaient en réalité fortement influencées par des processus de pensée explicites. Ceci est un point important étant donné que les mêmes études qui ont rapporté un déficit d'ASC ne correspondaient pas rigoureusement aux groupes ASC et témoins pour le QI, ce qui pourrait désavantager ceux qui ont un ASC. Nous savons que les processus explicites, contrairement aux processus implicites, sont fortement corrélés avec le QI. Nous savons également que l'utilisation de stratégies explicites change généralement les performances sur des tâches d'apprentissage implicites [2]. Par conséquent, les différences entre les groupes de diagnostic sur les tâches d'apprentissage dites implicites peuvent être attribuables à des différences dans la composante explicite plutôt qu'implicite de la tâche.

Pour faire la lumière sur le lien implicite apprentissage-autisme et surmonter les limites potentielles des études antérieures, j'ai mené une étude avec une équipe de chercheurs dirigée par Jamie Brown au Laboratoire de recherche sur l'autisme à l'Université de Cambridge [lire l'article complet dans Le Journal trimestriel de psychologie expérimentale ici].

Nous avons comparé la performance de 26 enfants atteints d'un trouble du spectre de l'autisme de haut niveau à 26 enfants typiquement en développement sur quatre tâches d'apprentissage implicites, chacune conçue pour exploiter un domaine différent de l'apprentissage implicite. Fait important, nous avons apparié les deux groupes sur le QI. Et pour mieux identifier si les différences reposent largement sur des processus d'apprentissage explicites ou implicites, nous avons utilisé des procédures d'apprentissage implicites spécialement adaptées aux enfants ASC et qui évitent l'utilisation de stratégies explicites. Nos tâches ont été intentionnellement construites de telle sorte que l'apprentissage était probabiliste, ce qui rendait plutôt difficile l'utilisation de stratégies explicites pour comprendre les règles sous-jacentes. Des études antérieures ont utilisé des tâches d'apprentissage implicites déterministes qui pourraient être plus facilement résolues par des processus de pensée explicites.

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Dans une tâche, qui comporte un élément social, les participants ont trié implicitement les visages et les personnages de dessins animés («têtes de patates») dans diverses catégories. Une autre tâche impliquait la coordination motrice, une autre impliquant le traitement perceptuel du contexte, et une autre tâche impliquait implicitement l'apprentissage d'une grammaire artificielle, une tâche qui a été discutée se rapporte à l'apprentissage des langues.

Nous avons également inclus une mesure d'apprentissage explicite (apprentissage par jumelage) pour comparer la performance d'apprentissage explicite à la performance d'apprentissage implicite. Nous avons également demandé aux participants de remplir le Questionnaire sur la communication sociale (SCQ), un indice fiable de la symptomatologie autistique et de le relier à la performance d'apprentissage implicite du monde réel. De cette façon, nous pourrions tester si l'apprentissage implicite se rapporte aux déficiences de la vie réelle.

Qu'avons-nous trouvé?

Nous avons trouvé l'apprentissage implicite intact chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique. L'équivalence entre le groupe ASC et le groupe témoin en développement typique n'était pas une conséquence de la compensation par la capacité d'apprentissage explicite ou le QI. En fait, il n'y avait pas d' équivalence entre les deux groupes dans notre mesure de l'apprentissage explicite même s'il y avait sur nos mesures de l'apprentissage implicite. Nous avons également trouvé aucune relation entre la performance d'apprentissage implicite et la symptomatologie ASC réelle.

Nous pensons que ces résultats sapent l'argument qu'un déficit dans les processus d'apprentissage implicites généraux jouent un rôle clé dans la déficience sociale, communicative ou motrice que l'on trouve chez les personnes atteintes de NCP. Nos résultats convergent également avec certains rapports récents sur l'apprentissage implicite intact dans ASC [3, 4, 5, 6] et les rapports de performance intacte sur les procédures incidentes connexes telles que la mémoire implicite et l'amorçage [7, 8, 9].

Des déficiences ont été signalées dans l'apprentissage implicite en ASC [par exemple, 10, 11], mais nous pensons que les déficiences observées dans ces études peuvent être expliquées par les tâches qu'elles ont employées, qui ont pu s'appuyer plus fortement sur des processus explicites Groupes ASC qui n'ont pas été associés à IQ.

Sur la base de nos résultats et d'autres rapports récents, nous proposons que des processus autres que l'apprentissage implicite perturbent les opérations des mécanismes d'apprentissage implicites autrement intacts des individus avec ASC, ayant un impact négatif sur le développement de ces compétences.

Quels sont certains de ces processus potentiels? Nous pouvons penser à quatre possibilités.

Une possibilité est que les troubles d'apprentissage implicites dans le monde réel puissent résulter de la propension des individus de l'ASC à utiliser des stratégies explicites pour apprendre à connaître leur monde. Cette surutilisation des stratégies explicites par les individus ASC peut interférer avec la capacité d'apprendre les compétences linguistiques, sociales et motrices implicitement. En effet, il existe des preuves que pour que l'acquisition implicite se déroule normalement, l'apprentissage ne doit pas être entravé par des stratégies explicites et les personnes ASC ont tendance à avoir trop recours à des stratégies d'apprentissage explicites.

Une autre possibilité est que les «mécanismes d'apprentissage implicites» des personnes avec autisme sont intacts, mais ne sont tout simplement pas dirigés vers les mêmes choses que les individus typiques. Cela pourrait se produire en raison de différences bien établies dans l'attention de l'ASC. Par exemple, dès un très jeune âge, les personnes autistes ont tendance à s'occuper davantage des bouches que des yeux. Ce genre de différence attentionnelle pourrait certainement provoquer une différence dans ce qui est appris implicitement, même lorsque les mécanismes fondamentaux sont équivalents. En accord avec cette explication, on a trouvé que les individus autistes possédaient une habileté considérable pour distinguer des bouches d'images différentes mais des déficits relatifs pour distinguer différentes images d'yeux. Dans une étude, Grossman et Tager-Flusberg [11] ont constaté une amélioration de la performance chez les personnes atteintes de NCA pour une tâche impliquant une expertise en bouche, une zone du visage à laquelle les personnes ASC accordent généralement une attention inhabituelle.

Une troisième explication possible est que les mécanismes d'apprentissage implicites sont intacts chez les personnes avec ASC, mais les connaissances dérivées de l'apprentissage implicite ne sont pas appliquées avec succès. Cela pourrait expliquer pourquoi, en laboratoire, les personnes atteintes d'ASC peuvent afficher un apprentissage implicite intact, mais ne pas être en mesure d'appliquer leur apprentissage dans des situations réelles. Cette possibilité serait cohérente avec d'autres recherches sur la dissociation entre capacité et application en ASC et serait en accord avec «un changement récent vers la compréhension de l'ASC dans le contexte de dysfonctionnements dans l'introspection ou le traitement auto-référentiel» [12].

Enfin, il est possible qu'il y ait des déficiences dans la consolidation à long terme des compétences acquises implicitement. Des études ont montré l'importance de l'apprentissage hors ligne pour une amélioration ultérieure après l'apprentissage implicite. Nous savons également que le sommeil est important pour le développement de la perspicacité des épisodes d'apprentissage implicites. Puisque l'ASC est fortement associée aux difficultés de sommeil, les différences dans la consolidation des informations implicitement apprises peuvent expliquer certaines des diminutions de l'ASC dans les compétences réelles associées à l'acquisition implicite.

Conclusion

Nos données combinées avec les données d'un certain nombre d'autres chercheurs pointent vers la conclusion que les individus avec un spectre autistique peuvent en fait apprendre implicitement sur le monde qui les entoure et qu'il est peu probable que ces processus soient la cause de leurs déficiences réelles dans le langage. , sociales et motrices. Nous attendons avec impatience d'autres recherches sur ce sujet important, avec un plus large éventail de personnes sur le spectre autistique et avec une tranche d'âge plus large. Nous croyons que de telles recherches seront importantes pour comprendre les déficits cognitifs des autistes et pour développer des programmes visant à améliorer leur fonctionnement dans le monde réel.

© 2010 par Scott Barry Kaufman

Les références

[1] Brown, J., Aczel, B., Jiménez, L., Kaufman, SB, et Grant, KP (2010). Apprentissage implicite intacte dans les conditions du spectre de l'autisme. Le Journal trimestriel de psychologie expérimentale . doi: 10.1080 / 17470210903536910. [pdf]

[2] Gebauer, GF, et Mackintosh, NJ (2007). L'intelligence psychométrique dissocie l'apprentissage implicite et explicite. Journal of Experimental Psychology: Apprentissage, mémoire et cognition , 33, 34-54.

[3] Barnes, KA, Howard, JH, Jr., Howard, DV, Gilotty, L., Kenworthy, L., Gaillard, WD, et al. (2008). Apprentissage intacte intacte du contexte spatial et des séquences temporelles dans le trouble du spectre de l'autisme infantile. Neuropsychologie, 22 , 563-570.

[4] Kourkoulou, A., Findlay, JM, et Leekam, SR (2009). Le traitement local du contexte visuel facilite l'apprentissage implicite dans les troubles du spectre autistique. Manuscrit soumis pour publication .

[5] Muller, R.-A., Cauich, C., Rubio, MA, Mizuno, A., et Courchesne, E. (2004). Modèles d'activité anormaux dans le cortex prémoteur pendant l'apprentissage de la séquence chez les patients autistes. Biological Psychiatry, 56 , 323-332.

[6] Travers, BG, Klinger, M., Klinger, LG, et Mussey, JL (2008). Apprentissage de séquence implicite chez les personnes atteintes de TSA. Affiche présentée à l'International Meeting For Autism Research , Londres, du 15 au 17 mai.

[7] Bowler, DM, Matthews, NJ, et Gardiner, JM (1997). Syndrome d'Asperger et mémoire: Similitude à l'autisme mais pas à l'amnésie. Neuropsychologia, 35 , 65-70.

[8] Gardiner, JM, Bowler, DM, et Grice, SJ (2003). Autres preuves d'amorçage préservé et de rappel avec facultés affaiblies chez les adultes atteints du syndrome d'Asperger. Journal de l'autisme et des troubles du développement, 33 , 259-269.

[9] Renner, P., Klinger, LG et Klinger, MR (2000). La mémoire implicite et explicite dans l'autisme: l'autisme est-il un trouble amnésique? Journal de l'autisme et des troubles du développement, 30 , 3-14.

[10] Gordon, B., et Stark, S. (2007). Apprentissage procédural d'une séquence visuelle chez les personnes autistes. Focus sur l'autisme et autres troubles du développement, 22 , 14-22.

[11] Grossman, RB, et Tager-Flusberg, H. (2008). Lire des visages pour obtenir des informations sur les mots et les émotions chez les adolescents autistes. Manuscrit soumis pour publication .

[12] Chiu, PH, Kayali, MA, Kishida, KT, Tomlin, D., Klinger, LG, Klinger, MR, et al. (2008). Les auto réponses le long du cortex cingulaire révèlent un phénotype neuronal quantitatif pour l'autisme de haut niveau. Neuron, 57 , 463-473.